- Неужели предок? - еле слышно прошеп-
тал он и смахнул слезу.
Сережа промолчал.
- Ну, к делу, - прервал себя старик и скрылся в комнате.
Через минуту он вернулся с большим стеклянным колпаком, который пос-
тавил на подоконник.
- Это случилось в далекое и смутное время, - начал он. - Минитак из
нашего рода сделал когда-то величайшее научное открытие. - Старик пока-
зал на стеклянный колпак, стоявший на подоконнике. - Он нашел в Пустыне
предков вот это.
Под колпаком лежало что-то белое, свернутое в трубочку. Сережа приб-
лизил голову, чтобы получше разглядеть находку, но получил щелчок по но-
су.
- Назад! - закричал горячий старик. - История не кончена!
- А вы полегче! - сказал Сережа. - Я вам ничего плохого не сделал.
И он отодвинулся от окна.
"Предок или не предок? - гадал в это время старик на ромашке, расту-
щей в горшке на окне. - Предок - не предок. Предок - не предок".
Получился предок, и старик решил продолжать рассказ.
- Минитак из нашего рода не смог разгадать эти знаки. Он передал на-
ходку своему внуку, когда ему исполнилось двадцать пять лет. Внука звали
Мининог. Но он тоже ничего не понял из того, что было написано на белом
материале. Тогда он положил его под стеклянный колпак и передал своему
внуку Плюксу, когда тот достиг совершеннолетия. Это было очень трудно
сделать, потому что в семье Мининога все время рождались только девочки,
и ему пришлось очень долго ждать, пока появится внук и ему исполнится
двадцать пять лет.
К тому же Мининог на девяносто седьмом году своей жизни тяжело забо-
лел корью и выздоровел только благодаря большой силе воли. Он твердо
помнил, что не имеет права умереть, пока не достигнет совершеннолетия
его внук Плюкс.
Плюкс, получивший в наследство драгоценную находку, трудился всю
жизнь над ее разгадкой. Но он тоже не сумел ее разгадать. Тогда он отка-
чал воздух из-под колпака и стал хранить находку под вакуумом - для луч-
шей сохранности. В таком виде он передал ее своему внуку Стирофлексу,
который тоже ничего не понял, но приделал новую подставку к стеклянному
колпаку...
Тут голова старого минитака стала клониться книзу, и он задремал.
- Вперед! - закричал он во сне и проснулся. - Так продолжалось очень
долго, - продолжал, встрепенувшись старик. - Наконец очередь дошла и до
меня. Я получил колпак с находкой от своего деда...
"Канительная эстафета", - подумал Сережа, с нетерпением поглядывая на
колпак.
- Боюсь, не упустил ли я какие-нибудь подробности?
- Нет! Нет!
- Ясно было всегда лишь одно, - торжественно произнес минитак. - Эта
находка может объяснить, кто был предком народа минитаков. Теперь смот-
рите, - старик движением фокусника снял колпак и развернул что-то, свер-
нутое в трубочку.
Сережа прильнул к окну. Это "что-то" было пожелтевшей бумагой. На ней
были написаны настоящие человеческие буквы. Буквы стояли вверх ногами.
- "Я последний человек на Острове"... - прочитал Сережа, склонив го-
лову набок. - Переверните скорей письмо! - закричал он.
Старик зашатался, внуки его поддержали.
- Нашелся предок, - прошептал он и дрожащими руками перевернул бума-
гу.
- "У меня мало сил, и я должен торопиться", - залпом прочитал Сережа
и запнулся. - Здесь неразборчиво. "Улетаю с Острова"... - медленно раз-
бирал он запись. - "Бедняги минитаки"... Снова неразборчиво.
- Что? Что вы прочли? - спросил старик.
- Бедняги минитаки... - повторил Сережа. - Да, там так написано. - И
он на всякий случай отодвинулся от окна.
- Значит, бедняги?
- Да, - с недоумением ответил Сережа.
- Значит, минитаки?
- Да, - снова подтвердил Сережа. - Так написано.
- Ах, ты! - вскричал старик и вдруг стал запихивать письмо снова под
колпак. - Ничего вы не получите! - бормотал он. - Руки коротки! Подожди-
те! Вот будет Сластику двадцать пять... Как вам не стыдно? А еще гигант!
- Почему мне должно быть стыдно? - недоумевал Сережа.
- Да потому, что вы не наш предок! Сами же прочли, что минитаки были
уже тогда, когда писал письмо тот, следы которого нашли в Пустыне пред-
ков...
- Но это был человек...
- А вы то сами кто?
- Тоже человек. И вовсе не ваш предок. И не напрашивался я разгады-
вать ваши тайны! Ну, я пошел!
- Погодите! - старик высунулся по пояс и чуть не выпал из окна. -
Прочтите, что там еще написано. Может быть, там есть что-нибудь о наших
предках.
- Ладно уж, - сказал Сережа.
Письмо снова было вынуто из-под колпака. Миг и Сластик подняли его
над головой.
- "Бедняги минитаки..." - прочитал Сережа. - "Не успел наладить..."
Опять неразборчиво. "Спрятал старые программы туготронов..." Дырка в бу-
маге... "Осторожно, там..." Угол письма оборван. Дайте мне письмо.
Старик важно кивнул внукам, и они подали письмо в окно. Сережа поднес
его к глазам.
- "Старые программы туготронов под дверью Главного ангара. Осторож-
но..." - прочитал Сережа.
Наступило молчание.
- Ну что? - нетерпеливо спросил старый минитак.
Сережа молчал. "Вот это настоящая тайна", - подумал он.
- "Осторожно", - повторил Сережа и запнулся.
Старик даже подпрыгнул, что было признаком крайнего раздражения. Се-
режа мучительно колебался. "Сказать или не сказать? А вдруг старик сго-
ряча полезет за старыми программами, а они, может быть, взорвутся. Ведь
в письме сказано "осторожно".
Сережа молчал. Старик подпрыгивал все чаще и чаще, стуча по полу бо-
сыми ногами.
- Внуки, уйдите! - крикнул он наконец.
Миг и Сластик вышли из комнаты. В тишине стало слышно, как жужжит му-
ха, попавшая в западню на крыше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35