Сразу же закрыв глаза, я слушал, как Ясмина
кошачьими шагами ходит из угла в угол.
Один раз она подошла ко мне и остановилась. Я почувствовал
на себе ее горящий взгляд и услышал произнесенные шепотом
проклятия. Затем она ударила меня чем-то вроде пояса с
драгоценными камнями и расцарапала лицо. Но я не пошевелил ни
единым мускулом, не открыл глаза, а продолжал лежать
неподвижно, лишь что-то промычав, словно в беспробудном сне.
Королева постояла еще немного, а затем вышла из комнаты.
Как только дверь за ней закрылась, я вскочил и подбежал к
тому месту, где меховые покрывала были сдвинуты, обнажив
каменный пол. Тщетно я искал на полированном черном камне хоть
какой-то замок, кольцо или хотя бы трещину в монолите,
обозначавшую вход в подземелье. Представив себе неожиданное
возвращение Ясмины, я покрылся холодным потом. Неожиданно,
часть пола прямо у меня под руками стала приподниматься.
Тигриным прышком я оказался за ложем королевы и уже оттуда
наблюдал за тем, как из люка показалась голова Готраха, его
плечи и крылья.
Он вылез из люка и развернулся, чтобы закрыть его; в этот
миг я одним прыжком долетел до него и рухнул ему на плечи.
Ноги Готраха подкосились под такой тяжестью, и он упал, а
мои пальцы клещами сжали его горло. Не понимая, что происходит,
Готрах попытался вывернуться и, увидев меня, вздрогнул от
ужаса. Он попробовал выхватить кинжал, но я встал коленом на
его руку. Навалившись на крылатого негодяя, я душил его изо
всех сил, вкладывая в сжимающиеся пальцы всю ненависть к его
страшному народу. Еще некоторое время после того, как он
перестал сопротивляться, я не мог разжать руку, словно
сведенную судорогой на его глотке.
Оторвавшись от мертвого тела, я заглянул в люк. В свете
факелов, горевших в комнате, были видны узкие ступени,
уходившие в почти вертикальную шахту куда-то вглубь скалы
Ютхла. Как я понял из разговора королевы и Готраха, коридор
должен был вести в храм Акки, живущих в городе у подножия
Черной скалы. Сбежать от Акки мне казалось куда более легким
делом, чем от Яга. Но все же я колебался, мое сердце
разрывалось, когда я вспоминал об оставшейся в лапах крылатой
королевы Альтхе. Но выхода не было. Я не знал, в какой части
этого дьявольского города держат мою подругу. А кроме того, я
помнил, что сказал Готрах о количестве охранявших ее и других
девушек стражников.
Девственницы Луны! Холодный пот прошиб меня, когда я
осознал значение этих слов. Я не знал точно, что представляет
из себя праздник Луны, но по усмешкам, сальным улыбкам и
обрывкам доходивших до моих ушей разговоров я мог представить
себе эту вакханалию, в которой высший экстаз эротического,
чувственного наслаждения достигался под звуки хриплого дыхания
медленно умерщвляемых девушек, приносимых в жертву
единственному божеству, почитаемому Яга, -- их собственной
похоти и жажде кровавых удовольствий.
Мысль о том, что такая судьба уготована и дорогой мне
Альтхе, привела меня в бешенство. Оставался один шанс, пусть и
очень слабый, -- бежать самому, добраться до Котха и, собрав
большой отряд, попытаться освободить Альтху. Проделать такой
путь одному было невероятно трудно, как и взять штурмом
крепость Яга, но другого выхода я не видел.
Выглянув в коридор, я перетащил тело Готраха туда и
спяртал за одной из занавесок в темном углу. Я не сомневался,
что его найдут, но, по крайней мере, не так быстро, а у меня
будет больше времени в запасе. А кроме того, найдя труп в
другом месте, Ясмина не сразу поймет, куда я подевался, а будет
в первую очередь искать меня во дворце и в городе.
Но нельзя было больше испытывать удачу, ошиваясь во
дворце. Вернувшись в комнату, я влез в люк и закрыл за собой
крышку, оказавшись в полной темноте. Впрочем, мои пальцы
нащупали ручку, с помощью которой можно было открыть люк снизу,
если бы мне пришлось возвращаться, обнаружив, что путь внизу
перекрыт. Но пока что ступеньки равномерно уходили в темноту, и
я быстро сбегал по ним, опасаясь встретиться лицом к лицу с
каким-нибудь кровожадным обитателем подземелья. Но ничего не
произошло; вскоре ступеньки кончились, и, пройдя по короткому
коридору, я оказался перед белой стеной. Нащупав засов, я
отодвинул его и ощутил, что часть стены поворачивается под
моими руками. Я очутился в небольшом помещении, освещенным
каким-то слабым дрожащим светом.
Несомненно, это был какой-то храм. Большую его часть
скрывал от меня большой лист чеканного золота, стоявший прямо
передо мной.
Выскользнув из потайной двери, я заглянул за край золотой
ширмы, за которой оказалось просторное помещение, выстроенное в
характерном для всей архитектуры Альмарика тяжеловесном,
внушительном стиле. Впервые на этой планете я увидел храм. Его
потолок терялся в темноте, черные стены были отполированы, но
ничем не украшены. Помещение было пустым, если не считать
большого черного камня в середине -- видимо, алтаря. На нем
лежал подписанный Ясминой пергамент и стоял большой светильник,
чей дрожащий свет и рассеивал темноту храма. Видимо, я оказался
здесь, в святая святых Акки, проникнув через то, что составляло
основу веры Акки -- сверхъестественное появление пергаментов с
пророчествами и явление богини во плоти прихожанам храма.
Странно, что целый культ столетиями существовал, опираясь лишь
о незнание верующих о подземной лестнице!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63