будущие выгоды межпланетных полетов,
богатства других планет, прогресс цивилизации.
Он произносил текст, пробегая его глазами несколько
вперед, и вдруг он увидел абзац, заставивший его умолкнуть. Там
было написано:
"Не знаю, должен ли я говорить в такую минуту о своих
личных делах; но я уверен, что вы будете рады услышать о моем
обручении с прекраснейшей девушкой во вселенной - с Моной
Трент! Мы с нею были в разлуке три года..."
Он яростно сверкнул глазами на Моррисона и Бентли. Они
встревоженно дали ему знак продолжать. Губы у него угрюмо
сжались, он быстро отошел от микрофонов. Моррисону пришлось
поспешно встать на его место и говорить вместо него.
Бентли и Мона попытались следовать за Лайонсом. Он
захлопнул дверь у них перед носом и зашагал один через
великолепную кабину управления, через жилые каюты, лабораторию,
грузовое отделение. Там он остановился и сунул руку в один из
ящиков.
Черт возьми их всех, яростно подумал он, пусть они
используют его, как хотят, пусть делаются миллиардерами - ему
это все равно, если ракетному делу можно помочь только таким
путем. Но они превратили его в какого-то проклятого героя,
оторвали от друзей, по их милости мать и Сид стали какими-то
интриганами, а теперь они хотят заставить его жениться на
девушке, которую он не любит!
Сид или мать сказали Моррисону и Бентли о Лезли, и чтобы
помешать ему...
Он зашагал обратно, напряженный и мрачный. Сэм Мартин, тот
самый, которого он видел накануне вечером, вышел навстречу и
отсалютовал. - Мы отлетаем через десять минут, сэр!
Предполагалось, что Лайонс пожмет команде руки и пожелает
удачи; он так и сделал. Но когда корреспонденты ушли и Мона
сердито последовала за ними, Лайонс остался на корабле.
- Идемте, майор, - поторопил его Бентли. - Они сейчас
отлетают.
Лайонс скрестил руки на груди. Его снова попытались
торопить, но он яростно отбросил всех.
- В чем дело, мой мальчик? - изумленно спросил Моррисон.
- Я взял в грузовом отделении лучевой пистолет, -
многозначительно начал Лайонс. Он держал в руках пистолет. -
Убирайтесь вон, вы двое, - крикнул он Бентли и Моррисону. -
Что касается остальных, то я проложу себе путь к управлению,
если понадобится.
Бентли и Моррисон не протестовали, когда он ткнул им
пистолет в спину и вытеснил в шлюз.
- Выходите отсюда так, словно ничего не случилось, -
приказал он, - или я устрою скандал. Пока!
Они были бледны, но все же нашли в себе силы выйти. Толпа
разразилась приветственными криками, которые вдруг оборвались.
Лайонс закрыл внешний люк, завернул штурвал, вогнал на место
болты; потом сделал то же с внутренним шлюзом. Повернувшись, он
направил пистолет на команду.
- По местам! - холодно приказал он. - Я лечу с вами. -
Челюсти у него сжались. - Ну, живо!
Одно мгновение они колебались, потом по лицам у них
поползли улыбки.
- Конечно, - произнес Сэм Мартин. - Кто мы такие, чтобы
останавливать вас? Только горсточка кругосветников, и среди нас
нет героев.
Лайонс вглядывался в их лица, боясь увидеть иронию, но там
ее не было.
- Бросьте, ребята, - попросил он. - Вы знали меня много
лет. Я все тот же Джо Лайонс. И я тоже не герой.
Корабль начал двигаться по механической направляющей к
стартовой пушке.
- Я не хочу спорить, майор, - серьезно произнес Сэм
Мартин, - но пролететь одному с Земли на Марс и обратно - это
не проходит для человека бесследно. Он или сойдет с ума, или
станет героем. Вы герой, даже если не хотите этого. Но сейчас
мы все вместе, и мы надеемся друг на друга - и на вас!
Снова в космосе, вместе с четырьмя из самых давних друзей!
Быть может, на Марсе он опять станет только человеком, а
не одиноким героем...
Улыбаясь, Лайонс потрогал статуэтку Лезли во внутреннем
кармане куртки, потом отвернулся. Не годится людям видеть слезы
на глазах у героя.

1 2 3 4 5 6