- Глаза Таисии вспыхнули.
Иван чмокнул девушку в щеку и ускорил шаги, догоняя ушедших вперед
товарищей. В глубине души он далеко не был уверен в своих утверждениях,
но иного способа поддержать подругу не знал.
Реку преодолели вброд, растянувшись цепочкой. Белый и Жданов ушли
вперед, Полуянов о чем-то спорил с Рузаевым, за ними задумчиво шагал
Ивашура, потом Тая с Иваном, и замыкал цепь Лаэнтир Валетов, по-прежнему
равнодушный ко всему происходящему. Иван догнал Ивашуру и услышал
разговор Михаила и Федора.
- И все же я не понимаю, - невозмутимо говорил Рузаев, -
почему наши "големы" выбросило из недр Ствола так далеко,
во внешнюю зону. Мы ведь должны были оказаться внутри, в хроношахте.
- Ствол - не просто сооружение, - повторил слова Белого
Полуянов, - он еще процесс реализации многомерного
континуума в трехмерный.
- Ну и что?
- В момент торпедирования хронобура произошла остановка
процесса, образовался многовекторный узел на Древе Времен...
- Ну и что? - повторил Рузаев.
- Нас выбросило по инерции в одну из альтернативных Ветвей.
- Хорошо, выбросило, но почему мы оказались за пределами Ствола?
- Инерция временного сброса поменяла знак на пространственную, -
закончил наконец свою мысль Федор, - и нашу группу вынесло за
пределы хроношахты. Если бы этого не произошло, все, наверное, закончилось
бы трагически.
- Все в руках случая. А что ты там говорил об этой громаде, разрубившей
Ствол пополам? Ведь по форме это чистый "голем".
Ответа Полуянова Иван не расслышал, потому что рация кокоса донесла
возглас Жданова:
- Внимание!
Ивашура мгновенно выхватил "универсал", вглядываясь в темную
гору Ствола, выраставшую над лесом в двух километрах отсюда. Предупреждение
Павла застало всех на лугу, и прятаться было негде, поэтому разведчики
"Нью-Земли" просто заняли круговую оборону, оглядываясь и
держа оружие наготове. Ничто не нарушало идиллического спокойствия
здешней природы, однако второй возглас Жданова сориентировал людей:
- Небо!
Высоко над громадой Ствола плыла темная точка, постепенно увеличиваясь
в размерах, пока не разделилась еще на несколько точек. Это была стая
птиц.
- Это не птицы, эсперы, - подал голос Белый. - Если
начнут атаку - открывайте огонь.
Приближающаяся стая действительно не была стаей птиц. Иван
вспомнил встречу с подобными существами, похожими на летающих скатов,
в недавнем путешествии по Стволу. Тогда "скаты", автоматы-защитники
хронобура, атаковали их. Неужели и здесь они примутся защищать объект
охраны, уже прекративший существование?
Но эсперы нападать на людей не стали. Покружив над ними на
небольшой высоте, четыре плоские громадины, отливающие седым блеском,
повернули назад и вознеслись над Стволом, превратились в едва видимые
точки.
- Узнали они нас, что ли? - пробормотал Рузаев.
- Вряд ли, - покачал головой Полуянов. - Просто
у них работают остатки программы, запрещающей самостоятельные действия
при отсутствии прямой угрозы охраняемому объекту. Они теперь как поводыри
слепого, оставшиеся без хозяина.
- Не отставайте, - подстегнул товарищей Ивашура.
Через полчаса отряд достиг мрачной горы Ствола и остановился,
разглядывая серо-фиолетовые, с узором ниш и выбоин, стены хроноускорителя.
В этом мире он мало чем напоминал стройную белую башню, какой видел
ее Павел Жданов в своем времени. Да и Рузаев с Ивашурой видели Ствол
иным. Здесь хроноускоритель был похож на конусовидный утес, сложенный
из многих слоев разного цвета. И теперь еще вдобавок он был разрублен
до основания гигантской дубиной "псевдоголема", сияющего снежной
белизной, с переплетением непонятных царапин и штрихов по всей длине.
Тихо постояв под острым носом "псевдоголема", отряд
двинулся вдоль стены Ствола по густой, но невысокой - по колено -
траве, вроде осоки, приглядываясь к выбоинам и дырам. Веяло от Ствола
запустением, мертвым спокойствием, застарелой угрозой и угрюмой чужеродностью,
что заставляло людей держаться настороженно. Но в конце концов, прошагав
километра два, все привыкли к тишине и неподвижности нависшей над
головой громады и повеселели. Только Павел Жданов, единственный в
отряде паранорм, имеющий экстраординарную чувственную сферу, ощущал
тонкое дуновение живого тепла, исходящего от стен Ствола,
и это ощущение не позволяло ему расслабляться. Какие-то механизмы
с источниками энергии все еще жили внутри хроноускорителя, стоило
поискать эти аппараты и выяснить их возможности. И еще Павел очень
надеялся, что ему удастся восстановить связь со Стасом, инком Ствола.
Многое сразу стало бы понятно.
Но первым уловил движение не Павел, а Лаэнтир Валетов. Он догнал Ивашуру
и сказал ему в спину без особого волнения:
- За нами наблюдают.
Рации были включены у всех, и десантники разом остановились,
взявшись за оружие и с опаской разглядывая стену здания справа. Но
Валетов добавил:
- Они прячутся в лесу.
Ивашура вгляделся в полосу ближайших лесных зарослей, как
все остальные, ничего не увидел и тихо спросил:
- Где?
Валетов показал рукой на густой подлесок, и тотчас же там
шевельнулись ветки, из-за кустов вышли две косматые фигуры, остановились.
До них было всего метров триста, люди хорошо разглядели неожиданных
гостей.
По виду они очень походили на медведей, вставших на дыбы.
Но, во-первых, имели не волосатые, а гладкие морды, безволосые передние
лапы, а во-вторых, носили нечто вроде кожаных фартуков, защищающих
животы и ноги-лапы до колен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22