Но мы обошли это препятствие тем, что вели самофокусировку
хроноскважины.
- И на время эксперимента канал скважины сохраняется?
- Вы хорошо схватываете суть. В ходе эксперимента "стволом временного
пробоя" связываются все миллионы Земель различных эпох.
- Что же произошло?
- Мы решили уйти в прошлое на глубину в пять миллиардов лет, и
моменту образования Земли. - Марич нахмурился. - Но хроноген почему-то
глубже одного миллиарда не шел, несмотря на увеличение мощности пробоя. Он
словно напоролся на слой времени повышенной твердости. И тогда возникла
идея применить направленную реакцию хронораспада.
- После чего и произошла катастрофа?
- Не знаю. Раз двадцать мы запускали хроноускоритель без ощутимых
результатов. На двадцать первый...
- Понятно. Ну, а что послужило причиной катастрофы?
- Не люблю гипотез. Я не теоретик, а инженер-механик. Практик,
занимающийся аппаратурой. Вам лучше поговорить со Златковым.
- А все же? Разве у вас нет своего мнения?
- Считаю, что хроноген ни при чем, - сухо проговорил Марич. - Башня
ускорителя снизу доверху напичкана системами безопасности и контроля,
автоматически прекращающими эксперимент при малейшей опасности. Нет, я не
знаю, что случилось.
- Что же, - вздохнул Павел, - и на том спасибо.
Он достал бинокль и принялся рассматривать белоснежное здание
лаборатории с черными провалами окон. Казалось, все помещения заполнены
странным черным дымом.
Вдруг из-за здания выпрыгнуло круглое черное пятно и стремительно
помчалось к близкой белой стене Ствола. Павел разглядел паукообразное
существо с длинными суставчатыми ногами, двумя парами глаз, глянцевитым
эллипсоидом тела. Поглядывавший на инспектора Марич вскинул к глазам свой
бинокль.
- Конкистадор, - пробормотал он через минуту. - Автомат обслуживания
ускорителя и оборудования лаборатории. Вполне самостоятелен, дитя второго
поколения "мыслящих" автоматов.
Павел повел окулярами в сторону, в километре обнаружил ряд черных
труб, направленных на белую башню хроноускорителя, и повернулся к ним
спиной.
- Поехали. Центр далеко отсюда?
- Почти под нами.

Центр пояса защиты представлял собой подземный бункер с
энергохозяйством и собственной универсальной вычислительной машиной. Зал
управления и контроля площадью в триста квадратных метров был занят
низкими пультами автоматического монитора защиты, аппаратуры наблюдения,
контроля параметров среды, связи и передачи информации. Стены зала служили
экранами комбайнов оперативной связи и наблюдения, на один из них был
выведен объемный геологический разрез до километра глубиной того участка,
где стоял Ствол: на фоне коричнево-черных пластов с вкраплениями красных,
оранжевых и желтых полос и трещин - голубоватая круглая колонна,
постепенно растворяющаяся в породах равнины на глубине в двести метров.
Атанас Златков сидел в кресле возле одного из пультов, на рукаве его
плотной рубашки выделялся алый ромб с маленьким серебряным сфинксом. Это
был крупный смуглый мужчина с шапкой блестящих черных волос, медлительный
и, как показалось Павлу, несколько апатичный.
- Вы далеко не первый, кто просит меня объяснить причины катастрофы,
- сказал он в ответ на вопрос инспектора. - Но специалисты вашего
ведомства не любят иметь дело с домыслами, им подавай факты, не так ли?
- В общем верно, - согласился Павел. - Вы хотите сказать, что факты,
известные вам, в равной мере известны всем остальным, а новых не
прибавилась. Угадал?
Златков с проснувшимся интересом окинул Павла взглядом.
- Профессиональная интуиция? Впрочем, неважно, новых фактов у меня в
самом деле нет. - Он нахмурился. - Самый страшный из фактов - гибель
коллег! А я вот уцелел... и Маричу повезло, - кивок в сторону инженера,
устроившегося в кресле перед экраном. - Двое из всего персонала!
Павел промолчал. Трагедия была настолько свежа в памяти этого
человека, что любой вопрос о лаборатории воскрешал события и бередил
душевную рану. Но не спрашивать инспектор не мог.
- Хорошо. Если вам это необходимо, я выскажу свои предположения. -
Златков заговорил быстро, с солидной долей злости. - Связи с лабораторией
нет, внутрь пробиться до сих пор не удается. Обычные жестко
запрограммированные киберы просто не возвращаются, а конкистадоры не хотят
подходить к зданию даже на сто метров. Знаете, что такое конкистадор?
Павел вспомнил биомеханического "паука" и кивнул.
- Странное название для кибера.
- Так их назвал сам конструктор - Фелипе Мендоса. Вероятно, из-за
того, что предназначались они специально для нашей лаборатории и первыми
должны были "завоевать" время. - Златков задумался, хмуря густые широкие
брови, нервно побарабанил пальцами по панели пульта. - В результате
эксперимента оказались связанными хроноскважиной различные временные эпохи
в разных точках пространства. По моим подсчетам. Ствол соединил не менее
трех десятков эпох с промежутками в сотни тысяч и сотни миллионов лет. Сам
хроноген вероятнее всего "провалился" глубже пяти миллиардов лет в историю
Земли и не вышел из резонанса. С большим трудом мы получаем информацию о
точках выхода Ствола на поверхности Земли, но помочь конкистадорам не в
силах, им приходится самим удерживать Ствол на грани полного распада. Если
бы не они...
- Мне говорили, - кивнул Павел. - Произошла бы цепная реакция
хронораспада.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4