- Не смешно, Ум, - заговорил молчавший до этого математик Росс. -
Глобальные проблемы юмора в рейсе тебе еще не по плечу. Нельзя шутить, не
опираясь на классиков.
- Нельзя, - после некоторого молчания согласился упрямый Умбаа. - Но
если очень хочется, то можно.
- Вот это уже ближе к идеалу.
Грант улыбнулся, поправил на голове дугу биосъема. Чистая нота
готовности координатора к началу работы тронула слух. Угольками затлели на
пульте индикаторы гравитационных конденсаторов; синяя мгла затянула купол
сфероэкрана, сгустилась. Воздух стал плотен, как желе. Глаза людей
закрылись.
"Переход на режим", - успел подумать Грант и забылся.
Корабль начал прыжок.

Тьма поглотила звезды. Ни единый лучик света не пробивался из мрачной
глубины водородного глобула, только гравитационное его дыхание
воспринималось приборами - странное неровное дыхание.
- Мешок, - нарушил молчание Умбаа, незаметно подошедший сзади.
Грант не глядя нащупал его плечо и легонько сжал.
Молчание плыло по кораблю, напряженное рабочее молчание.
Автоматический исследовательский комплекс КИК собирал информацию, жадно
протянув в безголосую пучину щупальца антенн и датчиков. Вихров работал с
координатором в паре с Россом. Неожиданное открытие всплеска реликтового
излучения вблизи облака заставило их забыть о существовании распорядка
дня, и Гранту постоянно приходилось выдворять звездолетчиков из
информария.
Бортинженеры корабля - Умбаа и Реут - занялись регулировкой слепящих
систем, не забывая информировать командира о состоянии аппаратуры.
Грант рассчитал кривую обхода облака, перевел режим полета на
автоматический и, продолжая работать, мысленно перенесся на Землю, в
Приморье, вспоминал и заново переживал встречи с Тиной. Тоска по жене
охватила его с необычайной силой, что было странно и необъяснимо с позиций
его логики (но вполне объяснимо с позиций логики жизни). Он женился за
неделю до полета, женился неожиданно для самого себя, и любовь его была
как вспышка, затмившая привычное разнообразие межзвездных полетов. Грант
не любил углубляться в самоанализ, зная, что любовь - проблема из проблем,
не решенная однозначно ни одним из философов или поэтов, но иногда ловил
себя на том, что глупо улыбается, упираясь взглядом в стену, и это сердило
его, так как Росс однажды заметил эту улыбку и, покачав головой,
пробормотал:
- Надо же, что любовь делает с камнем!..
На третий день полета на субсветовой скорости к Гранту подошел Вихров
и, глядя в сторону, протянул пачку сообщений. Грант просмотрел их и
вскинул на астрофизика изумленные глаза.
- Это предварительные выводы, - виновато произнес тот. - Разгадка -
там, - Вихров топнул ногой в прозрачный пол, под которым обрывалась,
поглощающая свет, пропасть. Грант еще раз пробежал глазами сообщения,
задумался, так что карточки посыпались из его рук блестящими бликами.
Внезапно взгляды их встретились и Грант понял.
- Ага, - произнес он негромко. - Тянет в бездну?
Вихров смущенно повел головой и бросился подбирать белые квадратики.
- Интересно... - процедил сквозь зубы Грант и тут только заметил, что
рядом стоят Росс и Умбаа, похожие друг на друга, как заговорщики.
- Хорошо бы, вообще... - начал Умбаа и пошевелил пальцами, подбирая
выражение. - Видишь ли, командир, ценность той или иной информации... как
бы это сказать...
- ...определяется тем интересом, который она вызывает, - помог Росс.
- Туманно, - качнул головой Грант, внимательно осмотрев их. -
Говорите прямо, чего вы хотите?
- Повернуть корабль, - напрямик предложил математик. - На
исследование облака достаточно двух недель. Учитывая важность этой области
пространства для полетов наших трансгалов, никто в Техническом Совете не
бросит нам обвинение в самоуправстве и срыве сроков разведки или программы
исследований. Мы не только проложим дорогу к ядру напрямую - поставим
побольше маяков и все, - но и исследуем этот загадочный глобул.
- Или я ничего не стою в науке, - взъерошил волосы Вихров, - или мы
стоим на пороге тайны!
- Тайны мироздания, конечно, - подхватил Грант ехидно. - Хорошо, я
подумаю.
Он взял Росса под руку и повел его, сопротивляющегося, к выходу из
центра.
- Во-первых, - сказал он ему в коридоре, - двух недель не хватит даже
на то, чтобы прощупать как следует облако локаторами, несмотря на наш КИК.
Во-вторых, торопиться в подобных случаях нельзя, и ты должен это понимать,
как никто другой. И, в-третьих, ты - мой помощник, наконец, или пассажир,
торопящийся сойти на ближайшей станции?
- Я понял, - пробормотал Росс. - Но если уж на то пошло, обходя
облако, мы строим мост вдоль реки. Но проще ли строить его поперек? То
есть пронзить облако? Времени у нас не так уж много, ты прав, но мы
потеряем больше на обходе, чем на прямой. К тому же, да будет тебе
известно, убивает не время, убирает ожидание.
- Какое ожидание? - нахмурился Грант.
- Встречи, например, - пояснил Росс без улыбки.

На четвертые сутки трансгал повернулся носом к пугающей черной бездне
и как бы повис на грани звездного мира и тьмы. Грант принял решение пройти
газопылевую туманность по диаметру в ТФ-режиме [ТФ-режим, таймфаговый
режим (от англ. time - время и греч. phagos - пожирающий) - режим движения
звездолета со сверхсветовой скоростью], тщательно исследуя каждый отрезок
пути перед очередным малым скачком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9