Грант с молниеносной быстротой высчитал траекторию
его движения.
- Ум, две минуты на расчет сетки, мы его поймаем, как бабочку! Саша,
стерилизатор, биозащиту, кислородный барраж! Поставь колпак в лабораторном
зале, там свободно. Виталий - за пульт, будешь управлять полем. Думаю,
справимся без автоматики. По местам!
Центр мгновенно опустел, осталось только двое - Грант и математик,
который стоял, засунув руки в карманы и высоко приподняв плечи. Он не
отрывал взгляда от вездехода.
- Откуда его принесло? - спросил Грант, не ожидая ответа. -
Катастрофа корабля?
- Кажется, там в кабине кто-то есть, - пробормотал Росс. - Видишь?
- Вижу, - вглядевшись, сказал Грант.
- Люди?
- Похоже, что люди.
- Когда-то на моих глазах разбился "Токкорикан", и после этого я не
могу спокойно смотреть на ЭТО... А вездеход ведь с земного корабля...
- Да, форма сугубо земная, но я не помню, чтобы в последние двадцать
лет такие машины использовались в разведке. Значит, ему не менее двадцати
лет, независимых, конечно.
- Через минуту семь секунд тело пройдет в тысяче трехстах километрах
по левому борту, - напомнил координатор.
Грант сел в кресло, жестом указал на место рядом, посадив
встревоженного Росса, ввел поправку в курс корабля и сделал необходимые
приготовления.
- Внимание! Через минуту включаю генератор поля, даю отсчет. Умбаа,
контролируй нарастание... Виталий, где схема? Перед тобой? Хорошо, бери
управление. Внимание, пошел!

После встречи с вездеходом экипаж находился в подавленном настроении.
Гранта больше всего поразила причина гибели людей - в кабине их было двое:
не от недостатка кислорода или пищи, не от болезни или отравления, не от
проникающих ранений, ожогов и т.п. Они погибли от страшного удара,
буквально сплющившего вездеход.
Каким образом вездеход оказался в космосе, да еще летящим с огромной
скоростью, никто из экипажа понять не мог. Правда, Умбаа предположил, что
вездеход мог выпасть в пространство при катастрофе корабля, но эта версия
никак не объясняла присутствие людей в его кабине. В полете незачем двоим
в скафандрах залезать в кабину наземной машины. И еще: анализ показал, что
вездеход странствовал в космосе не более полугода, срок чрезвычайно малый
для истории, но достаточный для предположения о возможной встрече с самим
кораблем-носителем.
- Что же это за экспедиция? - спросил притихший Реут. Серые глаза его
потемнели, он все еще переживал смерть незнакомых товарищей.
- "Могиканин", - пробормотал Росс, оборачиваясь к командиру. - Я не
помню такого корабля.
Грант задал вопрос координатору, и тот, "покопавшись" в своей памяти,
выдал ответ:
- Корабль "Могиканин": старт в две тысячи семьдесят первом году,
направление - южный галактический полюс...
- Куда их занесло! - присвистнул Вихров.
- ...экипаж - двенадцать человек, цель экспедиции - изучение свойств
межгалактического пространства, - координатор остановился, был слышен
только слабый фон динамика, потом добавил: - Связь утеряна в семьдесят
третьем году, дата предполагаемого возвращения - сто двадцатый год.
- А сейчас сто семьдесят четвертый, - тихо проговорил Росс. - Они в
пути уже сто три года.
Грант оглядел лица товарищей, хотел сказать: по местам! И споткнулся
на первом слове. В командном зале трансгала резко прозвучал гудок,
запульсировал на пульте алый индикатор радиоприема, и в тишине раздался
четкий, уверенный голос автомата:
- Сигнал СОС! Простейший код, известный с середины девятнадцатого
века под названием азбуки Морзе. Всего два слова: "Прошу помощи!.."
Побледнел Реут, расширились глава у Вихрова. Росс выпрямился в
недоумении. Грант молча надел биосъем и шестом приказал всем занять места.

Корабль три раза бросал зов в молчаливую темноту туманности во всю
мощь бортовых передатчиков. Ждал ответа. Три раза приходило слабенькое эхо
- отражение радиокрика от магнитной короны звезды. Ответа не было. Наконец
автоматы смогли взять достаточно надежный пеленг сигнала и корабль по
перпендикуляру прыгнул в сторону от курса.
После второго прыжка локаторы нащупали в створе пеленга неизвестное
тело, и по тому, как переглянулись астрофизик и командир, остальные
поняли, что случилось что-то необычайное.
- Планета!.. - произнес растерянно Вихров. - Не может быть!
- Звезда в облаке - еще куда ни шло, - пояснил Грант в ответ на
вопросительный взгляд Росса. - Но чтобы у звезды был еще и спутник!..
Плотность газа в облаке такова, что трение за несколько тысяч лет приведет
планету к падению на светило. Если только планета не захвачена звездой из
какой-нибудь системы недавно...
- Мне кажется, это "Могиканин", его СОС, - сказал Умбаа, работая с
пеленгационной аппаратурой. - Азбука Морзе, обычный радиозапрос, а не
ТФ-передача, вездеход того же периода звездоплавания... Совпадения слишком
разительны... Внимание! Отдаю управление координатору!
Грант кивнул, переключил системы ручного управления на своем
командирском пульте и присоединился к Вихрову, считывающему параметры
открытой планеты.
Через два часа они уже шли над ночной стороной планеты на высоте
пятидесяти тысяч километров, и координатор, вычислив стационарную орбиту,
положил корабль в дрейф.
- Поисковая группа - Умбаа и Вихров, - объявил Грант. - Десантолету -
готовность один. Связь по ТФ-каналу. Вопросы?
- Нет, - ответил Умбаа, поворачивая к нему лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9