Ч Нужен так нужен, Ч кивнул старшина без удивления. Ч По важному так по
важному. Я слышал, ты успешно прошел Испытание?
Ч В общем, да, Ч уже менее уверенно сказал молодой чистодей, слегка красн
ея. Ч Только вернулся.
Малх не обратил внимания на его обмолвку.
Ч Говорят, ты встречался с черными бродягами?
Ч Было дело.
Ч Они действительно черные?
Ч Как сажа. С головы до ног. Только глаза белые.
Ч Как же ты с ними справился? Утверждают, что они ничего не боятся.
Дар вспомнил бой с первым отеллоидом, поведение человека- тени
, его реакцию на сильный удар.
Ч Они боятся мощного броска, сплющиваются от удара, буквально расплываю
тся лужей.
Старшина с сомнением почесал бровь.
Ч Уверяли, что черные бродяги неуязвимы.
Ч Они не люди, дядя Малх, псевдоживые существа. Их тела действительно сос
тоят из какого-то странного материала, который может превращаться в жидк
ость, а потом восстанавливает форму.
Ч Понятно, нежить, значит, объявилась. То беривсеи нас пугали, то хочушник
и, то мутанты, а ныне другая напасть. Так в лес теперь ходить опасно?
Ч Повременить надо. Отец сказал, что пошлет дружину для поимки черных лю
дей.
Ч Жаль, я по грибы собрался. Ч Малх озабоченно скрылся в лабазе, выглянул
. Ч Берите что хотите.
Дар выбрал такой же куттер, на каком его доставили на хутор отец с наставн
иком и витязем, сел на место пилота. Помалкивающий Борята занял место ряд
ом. Взлетели.
Хутор, стоящий на берегу речушки Ветьмы, Ч всего в нем насчитывалось два
дцать теремов, не считая лабазов с продовольствием и бытовой техникой,
Ч провалился вниз, ушел под деревья, окружавшие селение, растворился в с
очной зелени леса. Строили его с расчетом, чтобы не было видно с высоты, по
тому что в те времена еще действовал закон, запрещавший людям селиться в
заповедных зонах Ч так он звучал официально. На самом деле в лесах и в гор
ных ущельях селились индивидуалы Ч интрасенсы, и закон работал против н
их. Однако цивилизация развалилась, население городов резко сократилос
ь, исчезли контролирующие социум службы, и закон перестал служить средст
вом давление на вольнолюбивых потомков интрасенсов. Строить свои посел
ения они могли теперь где угодно. Хотя предпочитали все же лесную глушь. Л
ес защищал их, кормил и предупреждал об опасности.
На горизонте соткались из воздуха стеклянно-призрачные пирамиды Брянс
ка. Когда-то город окружали светящиеся столбы орбитальных лифтов, соедин
явшие технические сооружения на земле со станциями в космосе, но последн
ий из них перестал работать еще до рождения Дара, и знал он о существовани
и лифтов только из исторических Хроник и учебных Вед.
В небе просияла золотом точка.
Ч Кто-то летит к городу с юга, Ч сказал Борята.
Ч Вижу, Ч отозвался Дар. Ч Маленькая машина, двухместная.
Ч Догоним?
Ч Зачем?
Ч Ну... посмотреть, кто там, Ч простодушно сказал Борята. Ч Не каждый день
встречаются летающие машины. Может быть, это кто-то из соседей?
Ч Может быть.
Ч Мы со Скибой однажды встретили китайца. В Брянске.
Ч Ну и что?
Ч Китайцы теперь редкие гости, их совсем мало осталось. Кстати, почему? Я
читал, что раньше их было очень много, чуть ли не половина населения Земли.

Ч Вымерли. Ч Дар вспомнил Хроники социума. Ч В условиях снижающейся пл
отности населения китайский этнос прошел через «бутылочное горлышко»
резкого уменьшения размера популяции. К тому же против них было применен
о этническое оружие.
Ч Какое?
Ч Этническое, влияющее на генофонд.
Ч Не слышал.
Ч Это произошло давно. Им начали поставлять так называемые пищевые доба
вки, что привело к резкому ослаблению иммунитета и росту заболеваний. Ра
зве в универсалии вы этого не проходили?
Борята виновато шмыгнул носом.
Ч Нет.
Ч Еще будете. Все, не отвлекайся. Показывай, где находится ваш перспектив
ный заград.
Приятель встрепенулся, поднес ко лбу ладонь козырьком.
Ч У него форма необычная... гриб на кристаллической ножке... вот он! Чуть пра
вее.
Ч Вижу.
Дар повел куттер к грибовидному зданию, выросшему среди стандартных пир
амид и конусов города. Высота «гриба» достигала не менее трех сотен метр
ов, в «ножке» Ч опоре здания располагались лифты и торговые модули, в дву
хсотметрового диаметра шляпке находился собственно комплекс жилых мод
улей и блоков, каждый из которых имел выход в атмосферу и в центральное яд
ро, имеющее зоны отдыха и развлечений.
Ч Куда теперь?
Ч Садись на купол, он пробит. Ч Борята поймал взгляд приятеля, заторопил
ся. Ч Это не мы, дыра уже давняя, кто-то до нас ее сделал.
Дар обнаружил звездообразный пролом в прозрачном куполе здания, как раз
над центральной зоной, и повел летак на снижение.
Под куполом повеяло теплом и запахами жилого помещения, несмотря на дыру
в крыше. Климатические установки здания работали, что говорило о его сос
тоянии: здесь еще жили люди.
Дар вылез первым, огляделся.
Рощица хилых березок, не гигантских, как в настоящем лесу, а миниатюрных, в
два человеческих роста. Ровные шпалеры цветущих розовых кустов, заросли
цветущей травы. Красивые беседки и ротонды, зеркально-стеклянные гнутые
стены, витрины, статуи, стелы, фонтаны, тихая музыка... и ни души вокруг!
Борята, выбравшийся вслед за другом, шумно выдохнул:
Ч Мороз по коже... правда, странное ощущение? Будто на кладбище попали...
Дар не ответил, хотя у него сложилось примерно такое же впечатлениеЧ К т
ому же показалось, что на них кто-то посмотрел, внимательно и оценивающе.

Ч А вообще-то мне здесь нравится, Ч добавил Борята с виноватой ухмылкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20