Мэр поддержал Каролину под локоть и, наклонившись к ее уху, встревоженным шепотом спросил ее о чем-то.
Ринк вскочил со стула. Каролина, беспомощно посмотрела в его сторону, но тут же глаза ее закатились, колени подогнулись, и она упала.
Зал ахнул. Лаура Джейн истошно завопила и стиснула руку Стива. Хейни вскричала: «Милостивый Боже!» – и прижала руки к своей необъятной груди.
Обезумев от ужаса, Ринк продирался сквозь толпу, обступившую Каролину.
– Дайте пройти! Слышите?! Да отойдите же с дороги!
Наконец он оказался рядом с Каролиной и, встав на колени, взял ее за руку.
– Каролина! Каролина! Ради Бога, вызовите врача! Каролина, дорогая! Что ты молчишь? Ты слышишь меня? Каролина!
Он снял с нее пиджак и расстегнул верхние пуговицы блузки. Шляпка сама свалилась с Каролининой головы, волосы разметались по плечам. Ринк похлопал Каролину по щекам. Она открыла глаза.
– Что с тобой, дорогая? – испуганно спрашивал Ринк. – Нет-нет, молчи. Ты лежи, не двигайся… Сейчас вызовем врача.
– Ринк… – Каролина попыталась улыбнуться. – Ринк, что со мной?
– Я здесь, я с тобой. Тебе стало плохо, и ты потеряла сознание.
Она с трудом подняла руку и погладила его по щеке.
Стоявшие вокруг них люди с изумлением взирали на эту сцену.
– Не волнуйся, сейчас приедет врач… все будет хорошо. – Ринк положил голову Каролины себе на колени.
– Не нужно никакого врача!
– Лежи тихо. Ты упала в обморок от волнения. Но ничего страшного… Ты…
– Мне не нужен врач, я все знаю сама. Я беременна, Ринк, – еле слышно проговорила Каролина.
Слова Каролины не сразу дошли до сознания Ринка.
Она тихо рассмеялась.
– Да-да, все дело в этом. Я жду ребенка.
Она обвела взглядом людей, сгрудившихся вокруг нее. Отцы города, затаив дыхание, следили за сценой, разыгрывавшейся на их глазах. Что ж, в ближайшие месяцы им будет о чем поговорить! Когда-то давно эти люди обливали презрением ее семью. А она потом делала все, чтобы завоевать их уважение или хотя бы одобрение, доказывала, что она тоже чего-то стоит… Зачем? Боже, как она была глупа! Зачем было тратить столько лет жизни, чтобы снискать расположение людей, чужих для нее?!
Каролина снова перевела взгляд на Ринка. И увидела в прекрасных глазах Ринка свет любви, любви к ней.
– Я жду ребенка от тебя, Ринк, – прошептала она.
Глаза его с невыразимой нежностью смотрели на нее.
– Любимая! – еле слышно выдохнул Ринк, подхватил ее на руки и, поднявшись с колен, воскликнул:
– Пропустите! Вы слышали, эта женщина ждет ребенка, ей нужен свежий воздух. Господин мэр, да погасите же вы эту чертову сигару! Мне и то плохо делается, хотя я всего лишь будущий отец, а не будущая мать. Хейни, пожалуйста, возьми со стула Каролинины вещи. Я отвезу ее домой. Стив, будь любезен, подгони машину ко входу. Лаура Джейн, ты готова? Тогда пошли!
Пока Ринк отдавал эти распоряжения, Каролина доверчиво склонила голову на плечо Ринка.
И он двинулся к выходу с драгоценной ношей на руках, повторяя:
– Господи, до чего же здесь душно! Удивительно, что одна только Каролина Ланкастер упала в обморок! Я сейчас отвезу ее домой, она поест, поспит, и все будет нормально, – оживленно говорил Ринк. – Всем советую последовать нашему примеру. Еще раз всем спасибо за внимание и за оказанную честь.
Он наклонился к Каролине с нежнейшей улыбкой, а она на виду у всего города ответила ему жаркими объятиями.
– Ну что? Уже проснулась? – Ринк ласково поцеловал Каролину в лоб.
– А ты что, так и просидел здесь все время?
– Так и просидел. Ты заснула, взяв мою руку в свою, а я боялся потревожить тебя.
– И долго я спала?
– Почти три часа. А я намерен продержать тебя в постели несколько дней.
Глаза Каролины изумленно расширились.
– Почему? Это что, так необходимо?
– Совершенно необходимо… – Ринк скорчил шутливо-грозную гримасу и крепко прижал Каролину к себе. Она радостно прильнула к нему.
Ринк прилег на кровать рядом с Каролиной, и какое-то время они самозабвенно целовались. Потом Ринк чуть отстранился от Каролины и спросил:
– И когда ты собиралась рассказать мне обо всем?
Каролина одной рукой расстегнула пуговицы рубашки Ринка, другая ее рука начала ласкать его обнаженную грудь.
– Я надеялась, что ты приедешь на церемонию. Если бы ты не приехал, я бы позвонила тебе в Атланту.
– Правда?
– Правда. Если не я, так Хейни.
– Она что, знала?
– Догадывалась. И Стив тоже. Они не задавали мне никаких вопросов, но по их многозначительным взглядам я поняла, что они в курсе.
– Я, когда увидел тебя на сцене, страшно разнервничался. Ты так похудела! – Ринк погладил ее плечи, провел пальцами по ключице.
– Врач уверяет, что все в норме. У меня ведь токсикоз.
– Да, но почему ты так долго молчала, как-никак это событие имеет ко мне самое непосредственное отношение. У меня просто руки чешутся всыпать тебе как следует.
– Лучше ты меня как следует поцелуй.
Он с удовольствием выполнил эту просьбу и осторожно погладил Каролину по животу.
– Даже не верится, что тут мой ребенок. Это настоящее чудо!
И Ринк снова потянулся к губам Каролины. На сей раз, однако, в его поцелуе было уже гораздо больше страсти. Рука Ринка накрыла ее грудь. Привезя Каролину домой, Ринк раздел ее, оставив лишь трусики и кружевной лифчик. Разомлевшее ото сна тело было теплым, податливым. Ринк поцеловал горячую грудь, прикрытую тонким кружевом.
– Каролина, ты выйдешь за меня замуж?
Она вздохнула, словно раздумывая.
Ринк обхватил губами розовый сосок.
– Разве я могу отказаться? – прошептала Каролина. – Ты так убедительно просишь!
Ринк поднял голову и заглянул ей в глаза.
– Знаешь, сегодня я вдруг понял одну очень важную вещь… Даже если бы ты жила с моим отцом по-настоящему, я бы все равно тебя любил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66