— А что же будете делать вы?
— Не беспокойтесь, у меня найдется дело. Постарайтесь только добраться как можно скорее до лагеря.
— Не пройдет и часа, как я буду там.
— Так до свидания, и желаю вам успеха. А главное, не приходите в отчаяние!
Черный Лось выпустил поводья лошади, на которую вскочил ученый, и тот поскакал во весь опор, несмотря на то, что был плохим наездником и рисковал каждую минуту свалиться с седла.
Охотник посмотрел ему вслед и, повернувшись, быстро вошел в лес.
Минут через десять ему встретился Эусебио. Он ехал, поддерживая лежащую без чувств Хесуситу.
Черный Лось был очень доволен этой встречей. Он стал расспрашивать старика о Чистом Сердце, и тот рассказал ему все, что произошло в лагере команчей.
Потом они оба отправились в хижину Черного Лося, решив поместить там на время мать своего друга.
ГЛАВА V. Союз
Теперь нам приходится снова вернуться к Чистому Сердцу.
Выйдя из лагеря команчей, охотник пошел прямо, не обращая внимания на бесчисленные, прорезывающие прерию тропинки. Минут через десять он остановился, оперся на свое ружье, внимательно осмотрелся по сторонам и некоторое время прислушивался к тем бесчисленным звукам, значение которых поймет только человек, долго живший в прериях. Потом он крикнул три раза, подражая стрекотанью сороки с таким искусством, что эти птицы, скрытые в густой зелени деревьев, тотчас же откликнулись ему.
Не успел еще замереть последний крик его, как лес, до того безмолвный, вдруг ожил, как бы по волшебству.
Из кустов и травы поднялись люди со смелыми, энергичными лицами, в живописных охотничьих костюмах, и окружили Чистое Сердце.
Прежде всего он увидел Черного Лося и Эусебио, которые стояли к нему ближе, чем остальные.
— Я понимаю, зачем вы пришли сюда, друзья, — сказал он, крепко пожимая им руки. — Благодарю вас от всей души. Но, слава Богу, мне не понадобится ваша помощь.
— Тем лучше, — отвечал Черный Лось.
— Значит, вам удалось вырваться из рук этих проклятых краснокожих? — спросил Эусебио.
— Не отзывайтесь дурно о команчах, — отвечал, улыбаясь, Чистое Сердце. — Теперь они мои братья.
— Неужели вы говорите серьезно? — воскликнул Черный Лось. — Разве вы заключили с ними мир?
— Да, мы теперь друзья, и мне бы хотелось, чтобы и вы все помирились с ними.
— Клянусь честью, это пришлось как нельзя более кстати, — сказал Черный Лось. — Так как вы теперь свободны, мы можем заняться другими лицами, которые находятся в страшной опасности и нуждаются в нашей помощи.
— Что вы хотите сказать? — с любопытством спросил Чистое Сердце.
— Я хочу сказать, что лагерь путешественников, которых вы спасли во время последнего пожара в прериях, окружен в настоящую минуту шайкой бандитов. Они хотят напасть на него, а может быть, уже и напали.
— Нужно как можно скорее спешить к ним на помощь! — горячо сказал Чистое Сердце: он был не в силах сдержать своего волнения.
— Черт возьми! Мы и хотели помочь им, но сначала решились освободить вас. Вы — наш глава. Без вас дело не пошло бы на лад.
— Благодарю вас, друзья. Но теперь я свободен, и потому ничто не задерживает нас. Едем сию же минуту!
— Постойте! — возразил Черный Лось. — Не забудьте, что у нас очень опасные противники. Когда бандиты знают, что им не дадут пощады, они бьются как тигры. Будь нас больше, мы могли бы вернее рассчитывать на успех.
— Без сомнения. Но что же вы хотите этим сказать?
— Так как вы помирились с краснокожими, то они могли бы…
— Вы правы, Черный Лось, — прервал его Чистое Сердце. — Эта мысль не пришла мне в голову. Команчи будут рады случаю выказать свою храбрость и с удовольствием помогут нам. Я познакомлю вас с ними.
Всех охотников было человек сорок.
Они опустили ружья в знак мира и пошли за своим предводителем к индейскому лагерю.
— А мать моя? — взволнованно спросил у Эусебио Чистое Сердце.
— Ей не грозит никакой опасности, — отвечал тот. — Она в хижине Черного Лося.
— Как она чувствует себя?
— Она чувствовала бы себя хорошо, если бы не мучилась за вас. Ваша мать живет исключительно только сердцем — физические страдания не действуют на нее. Она уже оправилась после пытки, которой подвергали ее.
— Слава Богу! Но следует как можно скорее успокоить ее насчет меня. Где ваша лошадь?
— Спрятана недалеко отсюда.
— Садитесь на нее и уезжайте к моей матери. Расскажите ей все и отправляйтесь вместе с ней в пещеру около реки. Там она будет в полной безопасности. Останьтесь с ней и не покидайте ее. Вам легко будет найти пещеру; она лежит недалеко от утеса Мертвого Бизона. Когда подъедете к нему, спустите собак — я не возьму их с собой. Они знают дорогу и проведут вас туда. Поняли вы меня?
— Вполне.
— Так уезжайте сейчас же. В лагере индейцев вы совсем не нужны, а матери моей необходимы.
— Я еду.
— Прощайте!
— До свидания!
Эусебио подозвал ищеек, связал их в одну свору и, пожав руку Чистому Сердцу, поехал направо, в лес; а охотники вышли на лужайку, на которой был разбит лагерь команчей.
Индейцы стояли полукругом около своих вождей. Чтобы выказать уважение своим гостям, они оделись в самые лучшие костюмы.
Чистое Сердце велел своему отряду остановиться и пошел вперед один, развернув шкуру бизона и махая ею в знак мира.
Орлиная Голова, тоже размахивая бизоньей шкурой, выступил из группы вождей и пошел к нему навстречу.
Остановившись в трех шагах друг от друга, они некоторое время не говорили ни слова.
— Владыка жизни видит наши сердца, — начал наконец Чистое Сердце. — Он знает, что слова, которые произносят наши уста, правдивы. Белые охотники пришли навестить своих краснокожих братьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72