Затем они начали разговаривать, как два старых приятеля, которые рады встрече после продолжительной разлуки.
Вдруг появился Красный Кедр, запыхавшийся и с ружьем в руках.
— К оружию! К оружию! — крикнул он. — Враги наступают!
— Враги? — переспросил гамбусино. — Где мое ружье? Если я не в силах буду стоять, то начну стрелять сидя, чтобы никто не мог сказать, что я не помогал друзьям.
В это время с другой стороны появился Сеттер, крича:
— К оружию!
Это одновременное нападение с двух противоположных сторон заставило Красного Кедра задуматься.
— Мы преданы! — воскликнул он.
— Кем? — простодушно спросил гамбусино.
— Тобою, должно быть! — злобно отвечал скваттер.
Андрес Гарот рассмеялся.
— Вы с ума сошли, Красный Кедр, — сказал он, — опасность лишила вас разума. Ведь вы знаете, что я не выходил отсюда.
С этим нельзя было не согласиться.
— И все-таки я готов поклясться, что кто-нибудь нас выдал, — возразил скваттер.
— Вместо того, чтобы препираться, — сказал на это гамбусино с видом оскорбленного достоинства, — вы бы лучше пытались бежать. Вы хитрая лиса и у вас, наверное, есть несколько выходов из этой норы. Все они не могут быть заняты. Бегите, а я буду прикрывать ваше отступление, так как не могу идти. Тогда вы увидите, я ли вас выдал.
— Ты действительно исполнишь то, что обещаешь?
— Исполню.
— В таком случае, ты настоящий мужчина, и я возвращаю тебе мое уважение.
В эту минуту под сводами пещеры послышался громкий боевой крик команчей, между тем как с другой стороны раздавалось:
— Сын Крови! Сын Крови!
— Торопитесь! Торопитесь! — воскликнул гамбусино, хватая ружье.
— О, они меня еще не поймали! — вскричал Красный Кедр, схватив на руки дочь, которая прибежала при первом шуме и в страхе прижалась к нему.
Трое бандитов исчезли в глубине подземелья.
Андрес Гарот стремительно вскочил и кинулся вслед за ними, сопровождаемый толпой команчей и апачей, во главе которых находились Единорог, Черный Кот и Паук.
Вскоре они услышали треск выстрелов, повторяемый эхом пещеры.
Бой начался.
Красный Кедр надеялся воспользоваться выходом, который он считал незанятым, но столкнулся лицом к лицу с Валентином и его товарищами.
Он поспешно отступил, но было уже поздно. Его заметили, и началась перестрелка.
Ужасен был этот бой под темными сводами огромной пещеры. Никто не мог ожидать пощады для себя.
Но Красный Кедр не пал духом. Продолжая яростно отстреливаться, он бросал кругом взгляды, надеясь найти какой-нибудь другой выход из пещеры.
Кромешная темнота, царившая в пещере, пришлась очень кстати бандитам, которые благодаря свое малочисленности укрывались от неприятельских пуль за обломками скал, тогда как их выстрелы, направленные в сплошную массу врагов, сеяли среди них ужасное опустошение.
Вдруг скваттер торжествующе вскрикнул и исчез со своими товарищами, точно по волшебству.
Индейцы и охотники рассыпались во все стороны на поиски врага.
Но бандиты исчезли без следа.
— Так мы их никогда не найдем, — крикнул Валентин, — мы рискуем подстрелить своих. Пусть несколько воинов отправятся за факелами, а мы покараулим выходы.
— Вот факелы, — произнес Курумилла, появляясь с целой охапкой смолистых палок.
Через мгновение пещера осветилась, и тогда присутствующие заметили боковой коридор, в который скрылся Красный Кедр и мимо которого они прошли раз двадцать, не замечая его в темноте.
Индейцы с громкими криками устремились в него, но были встречены таким ужасным огнем, что вынуждены были немедленно отступить, причем трое из них пали в предсмертных конвульсиях.
Коридор был низкий, узкий и шел в гору, что было очень удобно для обороняющихся.
Десять раз кидались команчи на приступ и десять раз должны были отступить, неся большой урон.
Раненые и убитые усеяли землю.
Положение становилось критическим.
— Стойте! — вскричал Валентин.
Все остановились.
Тогда Валентин, дон Мигель, дон Пабло, Единорог, Белая Газель, Сын Крови и несколько вождей собрались на совет.
Курумилла, между тем, вышел из пещеры с несколькими воинами, которых он знаком пригласил следовать за ним.
Как часто случается в подобных случаях, каждый предлагал свой совет и не хотел слушать других, считая свое мнение правильным.
Между тем Курумилла с воинами возвратились. Они несли с собой хворост и сухие листья.
— Подождите, — сказал Валентин, указывая на них, — Курумилле пришла в голову блестящая мысль.
Остальные не понимали еще, в чем дело.
— Ну, друзья! — крикнул охотник. — Попытаемся в последний раз.
Команчи яростно ринулись в коридор, но тотчас же отступили, встреченные дружным залпом.
— Довольно! — скомандовал француз. — Я узнал все, что мне было необходимо.
Затем он обратился к вождям.
— Очевидно, — сказал он, — что этот коридор не имеет выхода. В первую минуту Красный Кедр не заметил этого, иначе он не вошел бы в него. А если бы был другой выход, то он воспользовался бы той передышкой, которую мы ему дали, и давно бы сбежал.
— Это верно, — согласились вожди.
— То, что я вам сообщил сейчас, Курумилла угадал еще раньше. Доказательством служит то, что он нашел единственное средство заставить этих демонов сдаться, а именно выкурить их дымом.
Одобрительные крики заглушили слова охотника.
— Воины, — продолжал Валентин, — набросайте в этот коридор как можно больше хвороста и листьев. Когда будет готово, то мы зажжем огонь.
Индейцы бросились исполнять приказание охотника.
Красный Кедр и его товарищи, угадав, вероятно, намерение неприятеля, попытались помешать приведению его в исполнение и открыли бешеный огонь, но индейцы, наученные горьким опытом, ловко укрывались от их пуль за камнями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86