— Вы можете подойти, вас ждут.— Я это знаю.С этими словами скваттер быстро вышел из кустов и встал перед дверью, скрестив руки на груди, как человек, которому нечего бояться.Дверь осторожно отворилась; из дома вышел человек, плотно закутанный в широкий плащ, и смело подошел к скваттеру.— Ну? — спросил он вполголоса. — Надумали вы?— Да.— И каков же результат ваших размышлений?— Я отказываюсь.— Безусловно?— Вполне.— Берегитесь!— Я не боюсь вас, дон Мельхиор, черт вас побери.— Не надо никого называть по имени, — с сердцем сказал незнакомец.— Мы здесь одни.— В пустыне никогда не бываешь один.— Совершенно справедливо, — прошептал Красный Кедр, — будем лучше говорить о деле.— Тут и говорить не о чем… Согласны вы или нет?— Гм! Вы слишком торопитесь!.. К несчастью, этого нельзя сделать.— Почему?— Да потому, что я должен же чем-нибудь подстраховать себя.— Вы считаете эту девушку своей гарантией?— By God! Но зачем она вам?— Не сравнивайте меня с собой, негодяй!— Но какая же разница между нами? Я негодяй — это правда, но, клянусь Богом, и вы не лучше меня!..— Слушайте, кабальеро, — сказал незнакомец, делая ударение на своих словах, — мне некогда терять время на пустые разговоры с вами… Я хочу заполучить эту девушку, и она будет моей, сколько бы вы ни старались помешать мне добиться этого.— Хорошо! Значит, вы объявляете мне войну? — спросил скваттер с видимым беспокойством, которое он тщетно старался скрыть.Незнакомец пожал плечами.— Мы слишком давно и слишком хорошо знаем друг друга и поэтому можем быть только друзьями или врагами. Согласны вы со мной?— Да.— В таком случае, отдайте мне донну Клару, и я, в свою очередь, передам вам бумаги, которые…— Довольно, — перебил грубо скваттер. — Эти бумаги с вами?— Да вы меня, должно быть, считаете круглым дураком? — сказал он.— Я не понимаю вас.— Я, конечно, не обижу вас, если скажу, что не верю вам. Нет, бумаг этих нет со мной: я не так глуп, как вы думаете, и вовсе не желаю быть убитым вами.— Зачем мне убивать вас?— Да хотя бы из-за скальпа, за который вы всегда можете получить самое меньшее пятьдесят долларов.Услышав этот не особенно лестный комплимент, скваттер также засмеялся, в свою очередь.— Я совсем упустил это из виду.— Выслушайте меня, Красный Кедр, и хорошенько запомните мои слова.— Говорите.— Ровно через месяц, в этот же день и час, где бы вы ни были, я увижусь с вами.— Зачем? — спросил скваттер насмешливо.— Чтобы снова спросить вас о вашей пленнице.— И тогда, как и теперь, я отвечу вам: нет.— Может быть; поживем — увидим. Теперь прощайте, и пусть дьявол, ваш покровитель, хранит вас до следующей встречи… Вы знаете, что я держу вас в руках, поэтому берегитесь.— Хорошо! Хорошо! Я не боюсь никаких угроз.— Может быть, Красный Кедр, но все-таки послушайте меня и хорошенько обдумайте мои слова.— Повторяю вам, что я не боюсь ваших угроз.— Я не угрожаю вам, а предостерегаю вас.— Гм! Ну, в таком случае, выслушайте же и вы меня: в пустыне всякий человек, у которого есть в руках хорошая винтовка, может никого не бояться.— Затем? — прервал насмешливо незнакомец.— Затем, у меня превосходная винтовка, и сам я стреляю отлично, а потому мне и говорить больше нечего.— Значит, вы сумасшедший! Не думаю я, чтобы вам удалось убить меня!..— Скажите мне, пожалуйста, почему это вам так сильно хочется захватить в свою власть эту женщину?— Это вас не касается. Я не обязан отдавать вам отчет; с вас довольно и того, что я хочу получить ее.— Она не будет вашей.— Увидим, прощайте, Красный Кедр!— Прощайте, дон Мельхиор, или как вас там зовут.Незнакомец не ответил ни слова и, повернув голову, свистнул.Из дома вышел пеон, ведя лошадь под уздцы.Незнакомец одним прыжком вскочил в седло и, пришпорив лошадь, поскакал галопом.Красный Кедр с выражением страшной ненависти следил за ним глазами.— О! — пробормотал он глухим голосом. — Демон! Чего бы я не дал, чтобы только отделаться от тебя!С этими словами он вскинул винтовку и прицелился в удалявшегося всадника.В то же мгновение всадник заставил лошадь сделать вольт и очутился как раз перед Красным Кедром.— Смотрите, не промахнитесь, приятель, — крикнул он, разражаясь хохотом, от которого холодный, пот выступил на лбу у бандита.Последний опустил свое ружье на землю и глухим голосом сказал:— Он прав, я сошел с ума! О! Если бы эти бумаги были не у него, а у меня!Незнакомец с минуту простоял на одном месте; затем повернул лошадь и скоро исчез во мраке.Красный Кедр, дождавшись, пока затих топот копыт в отдалении, направился к своей лошади и тоже вскочил в седло.— Поеду разыскивать драгун, — проворчал он, вонзая шпоры в бока лошади.Как только скваттер уехал, кусты с обеих сторон раздвинулись, и показалось несколько человек.С одной стороны вышли Валентин, Курумилла и дон Пабло, а с другой — Единорог и Орлиное Перо.Валентин и его друзья были очень удивлены встречей с вождем команчей, который, по их мнению, должен был находиться в лагере.Сашем в нескольких словах рассказал им, что, расставшись с ними, он, действительно, направился к лагерю, но, проходя мимо покинутого ранчо, услышал голос Красного Кедра и спрятался в кустах.Валентин поступил точно так же.К несчастью, слова скваттера остались для них загадкой, ключ к которой они тщетно пытались найти.— Странно, — сказал Валентин, проводя несколько раз рукой по лбу, — я не могу припомнить, где я видел человека, который разговаривал здесь с Красным Кедром, но я положительно уверен, что где-то я уже встречался с ним… Но где именно и когда я его видел, это я совершенно забыл.— Что же нам делать? — спросил дон Пабло.— Pardieu! Да все то же, о чем мы условились, — затем, повернувшись к вождю он сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95