После того, как Серый Медведь продал Джону Брайту и его семейству громадный участок земли за один доллар, он напомнил графу его обещание ехать с ним в его селение, и молодой человек, хоть и досадовал в душе на необходимость принять приглашение, которое сильно смахивало на приказание, однако смирился с ним, не показывая неудовольствия, и, простившись с семейством переселенца, сделал вождю знак, что готов отправляться в путь.
Джон Брайт стоял, облокотившись руками на ружье, и следил глазами за кайнахами, которые по своему обыкновению удалялись вскачь. Вдруг один из всадников повернул назад и во весь опор помчался к лагерю американцев.
Изумленный переселенец узнал в нем Меткую Пулю, старого канадца-охотника.
Меткая Пуля круто осадил коня прямо перед ним.
— Вы забыли что-нибудь? — спросил Джон Брайт.
— Да, забыл, — ответил охотник.
— Что же?
— Сказать вам одно слово.
— О! — вскричал переселенец в изумлении. — Тогда говорите быстрее!
— На длинные речи у меня нет времени; отвечайте мне так же ясно и коротко, как я спрошу вас.
— Очень хорошо. Спрашивайте.
— Благодарны вы графу де Болье за то, что он сделал для вас?
— Более, чем в силах выразить.
— Что бы вы сделали для него в случае необходимости?
— Все.
— Гм! Обязательство нешуточное.
— Однако менее того, что я хотел бы сделать. Мое семейство, слуги, все, что я имею, в его распоряжении.
— Стало быть, вы преданы ему?
— На жизнь и на смерть!
— Хорошо.
— Во всякое время, днем ли, ночью ли, что бы ни было,по его слову, по одному только знаку я готов на все.
— Вы клянетесь?
— Клянусь.
— Полагаюсь на ваше слово.
— Я не изменю ему!
— Я так и думал. Прощайте.
— Уже?
— Надо догонять товарищей.
— Вы в чем-то подозреваете вашего краснокожего знакомого?
— С индейцами надо всегда держаться настороже, — поучительно сказал охотник.
— Стало быть, вы соблюдаете осторожность.
— Пожалуй, что так.
— В любом случае рассчитывайте на меня.
— Благодарю. Прощайте!
— Прощайте.
Они расстались, обдумывая слова друг друга.
«Ей-Богу! — пробормотал переселенец, положив ружье на плечо и возвращаясь в лагерь. — Горе тому, кто коснется хоть одного волоса на голове человека, которому я стольким обязан!»
Когда охотник догнал индейцев, они стояли на берегу реки, которую готовились переходить вброд.
Разговаривая с графом, Серый Медведь только покосился на охотника, но ничего ему не сказал.
«Да-да, почтеннейший, — посмеиваясь, говорил про себя канадец, — мое отсутствие тебя обеспокоило, ты хотел бы знать, почему я вдруг поскакал обратно, но я на твое горе вовсе не расположен удовлетворить твое любопытство».
После переправы Меткая Пуля как ни в чем не бывало подъехал к молодому французу и своим присутствием помешал индейскому вождю продолжать начатую с графом беседу.
Так прошел добрый час, а спутники не обменялись ни единым словом.
Раздосадованный упорством охотника и не зная, как заставить его удалиться, Серый Медведь наконец решился уступить ему место и, вонзив шпоры в бока лошади, помчался вперед, оставляя двух белых наедине.
Охотник посмотрел ему вслед с насмешливой улыбкой, которая была ему так к лицу.
— Бедная лошадь! — заметил он. — Ей-то за что достается от раздосадованного хозяина?
— О какой досаде вы говорите? — спросил граф с рассеянным видом.
— Да о досаде вождя, который мчится впереди в клубах пыли.
— По-видимому, вы с ним стоите поперек горла один другому.
— Да, мы любим друг друга, как серый медведь и ягуар.
— То есть, как это?
— А так, что мы померились с ним когтями, а поскольку на первый раз когти оказались одинаковой длины, то мы оба настороже.
— Разве вы все еще сердитесь на него?
— Я? Нисколько! Да и боюсь я его не больше, чем он боится меня, но мы не доверяем друг другу, потому что хорошо знаем один другого.
— Ого! — воскликнул молодой человек со смехом. — Я вижу, под этим кроется что-то важное.
Меткая Пуля нахмурил брови и внимательно осмотрелся вокруг.
Индейцы, смеясь между собой, скакали позади на расстоянии двадцати шагов, один Ивон, хотя и ехал немного поодаль, мог слышать их разговор.
Меткая Пуля наклонился к графу, оперся рукой на переднюю луку его седла и шепнул:
— Не люблю я ягуаров в лисьей шкуре.
— Признаться, приятель, я вас не понимаю, — ответил молодой человек, — вы говорите загадками.
— Терпение! — сказал охотник, покачав головой. — Я сейчас объясню.
— Вы сделаете мне большое удовольствие, Меткая Пуля, — сказал молодой человек, улыбаясь. — С тех пор, как мы снова встретились с этим индейским вождем, вы постоянно принимаете таинственный вид, который сильно возбуждает мое любопытство, и я буду очень рад узнать наконец, в чем дело.
— Что вы думаете о Сером Медведе? — спросил охотник без обиняков.
— Ага! Вот оно, больное место!
— Совершенно верно.
— Так я отвечу вам, что этот человек кажется мне очень странным. В нем есть что-то, чего я не могу себе уяснить. Во-первых, действительно ли он индеец?
— Да, индеец.
— Верно, он много путешествовал, посещал белых, бывал в Соединенных Штатах?
Охотник отрицательно покачал головой.
— Он никогда не выезжал из своего племени.
— Однако…
— Однако, — с живостью перебил его Меткая Пуля, — он говорит по-французски, по-английски и по-испански не хуже вас, не правда ли? При своих воинах он прикидывается глубоким невеждой, подобно им он дрожит при виде одного из тысячи произведений нашей цивилизации: часов, спички и тому подобного, не так ли?
— Ваша правда.
— А когда он остается глаз на глаз с известными лицами, подобно вам, например, индеец внезапно преображается, и вы видите перед собой человека, образованного не хуже вас, глубокие, всесторонние познания которого просто поразительны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99