После чего изменившимся голосом потребовал:
– Повтори.
Иван просьбу выполнил.
Шеф тяжело вздохнул:
– Ваня, ты хоть понимаешь, что это значит? – дождавшись, пока он покачал головой, продолжил: – Вот и я не понимаю. Но поверь: планеты гибнут не каждый день… Кстати, она была полностью разрушена?
– Да нет же… Я же говорю, непонятный свет разлился по всей ее площади, очень скоро она вся светилась белым.
Шеф, услышав это, почему-то несколько приободрился, хотя Иван причин для радости не видел.
– Ты знаешь, не наше это дело…
– Но…
– Помолчи. Наше оно только в том случае, если этой планетой не дай бог окажется Земля… Во всех других – пусть разбирается Высший Совет.
– Неужели вам наплевать на миллионы жизней?
– Да, – подтвердил Эш. – Они все равно не мои.

Кейт вскочила с кровати. Половина девятого! Уже пятое опоздание. Для полного счастья не хватает еще одного, и тогда четверти зарплаты придется грустно сделать ручкой и поприветствовать экстренное заседание по причине низкой дисциплинированности сотрудников.
Проходило оно каждый месяц в один и тот же день, и для Кейт оставалось загадкой, почему оно имеет такое название.
В принципе, она давно могла покончить со всей этой бюрократией, традиционно присущей государственным или вне всякой меры разросшимся частным предприятиям. Могла, но лишилась бы тогда кибервирусных игр. А они были ее хобби, любовью и, самое интересное, работой одновременно. Пристроиться где-нибудь еще на должности, прямо с ними связанной, не представлялось возможным. Потому что огромная корпорация "ВирусЛид" захватила всю эту отрасль в свои цепкие руки.
Так что волей-неволей ей пришлось вызывать такси и спешить на работу.
Сбоку проносилась суетливая утренняя Москва. Очень странно было наблюдать за ней, находясь за толстым звуконепроницаемым стеклом. Словно смотреть телевизор с выключенным звуком. Кейт знала, что Москва жила, она впитала в себя ее бешеный ритм с самого рождения. Более того, зрительные анализаторы вовсю делились информацией: вот высокий черный джип пошел на обгон, решил, что ему все позволено, вот кто-то с дипломатом в руках с риском переходит дорогу, вот догоняют отходящий автобус опоздавшие пассажиры… Слуховые же анализаторы многозначительно молчали.
Кейт не знала, что за мысли ей лезут в голову, но ехать с ними было неприятно. Она решила отвлечься и включила радио. В тот момент как раз играл какой-то бездарный ритм – то, что надо, никаких раздумий, только бьет по голове назойливыми ударами. Бум-бум-бум…
Сложно быть изгоем в сформировавшемся обществе.

Кейт казалось, она с самого утра чувствовала, что сегодня что-то случится. Естественно, нечто неприятное. Так или иначе, но факт оставался фактом – хорошего в произошедшем было мало. Началось с того, что она обнаружила на своем рабочем столе конверт с приглашением на экстренное совещание. Кейт несколько удивилась переносу даты, но то, что ее позвали, не смущало, она давно ожидала этого.
Дальше – хуже.
Едва оказавшись в общем демонстрационном зале и оценив количество занятых мест, до нее дошло, что причина собрания заключается не в банальной лекции о соблюдении дисциплины. Но в чем же?
Долго мучиться не пришлось. На сцену вышел Эш с каким-то сутулым парнем. Раздавшиеся было сначала робкие аплодисменты, быстро сменились гробовой тишиной.
Ох, редко к нам заходят такие знаменитости…
Эш обвел своим фирменным строгим учительским взглядом аудиторию и провозгласил:
– Ну, здравствуйте.
Зал молчал. Эш прокашлялся и с места в карьер завернул:
– Прошу покинуть зал всех, кто не хочет здесь присутствовать по каким-либо соображениям, в том числе и личного характера. На вашем служебном деле это никак не отразится. Да и я… не обижусь.
Выходить никто не торопился. Наконец, все же появились первые смельчаки, за ними потянулось еще некоторое количество, началась цепная реакция. В результате, в зале не осталось почти никого. Кейт хотелось было присоединиться к большинству, но что-то заставило ее остаться.
Подождав, когда все успокоится, Эш приступил собственно к описанию дела:
– Нам нужна ваша помощь. По сведениям, поступившим из… э-э… компетентных источников, одной из планет угрожает смертельная опасность… Стоит ли говорить, что погрешность предсказаний вирусным путем очень велика, и принимать информацию за единственно верную ни в коем случае нельзя… и все же, необходимо исключить случайности и принять все меры предосторожности, подготовиться к худшему. Всех, кто заинтересован в оказании содействия, попрошу остаться…
Из зала ушло еще порядочное количество народа, остались только не в меру любопытные и слишком испугавшиеся. Для остальных яснее ясного – в дела такого масштаба лучше не соваться.
Начальник отдела неуловимой тенью метнулся в зал, глянул на Кейт безумными глазами и переместился дальше. Отговорить ему удалось всех, осталась лишь она одна.
Эш выглядел вполне довольным.

1

Не люблю межпланетные перелеты. И это притом, что по итогам тестирования у меня высокая переносимость. Интересно, что чувствуют бедолаги, результаты которых ниже? Сейчас все идет более или менее нормально, куда хуже становится во время проходов в пространстве между Вратами, так называемом подпространстве. Считать это полетом сложно, скорее это борьба за выживание. В принципе, куда правильнее было бы согласиться на безболезненное путешествие в анабиозной камере, но… Я все-таки лечу не один.
Слышится сплошной равномерный гомон. В кают-компании собрались мои коллеги. Народу много, но действительно своих только двое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17