— Так, значит, этот Джошуа... он тебя беспокоит?
— Он...
Внезапно вдалеке послышался лай. Селена вскочила на ноги, прислушиваясь. Залаяла еще одна собака, затем еще, и вскоре уже все гончие голосили наперебой.
Селена быстро надела защитные очки.
— Разве это не милый звук, а?
— Да. — Она была права.
— Это запись. Свора, которая на самом деле издавала этот лай, вымерла во время десятилетий чумы. Исчезла — как и многое другое, что люди не потрудились сохранить. — Она осмотривала горизонт, сравнивая рисунок гор с картой, находящейся у нее в очках. Затем указала:
— Они пригонят его туда. Бежим! Сюда, вниз!
Селена обязала куртку вокруг пояса, и теперь, когда она стремительно неслась вниз по склону, та развевалась сзади, словно флаг. Ник неуклюже топал следом.
Внизу она указала ему, где стоять. Между двумя деревьями.
— Собаки загонят оленя к тебе за спину. Будь осторожен, не окажись у него на пути! У него очень острые рога. Да и копыта могут доставить немало неприятностей. Здесь его встретят. Олень испугается и подастся назад, открыв таким образом горло. Я буду целиться ему в сонную артерию. — Указав на свою шею, она показала, где эта артерия находится.
— И это все, чем ты пользуешься? Только нож?
— Да, когда охочусь с гончими. В противном случае я беру с собой лук.
Ник едва успел перевести дыхание, как лес словно взорвался собачьим лаем. Сквозь заросли продиралось что-то большое, направляясь прямиком к нему. Из кустов выскочил олень, огромный, чудовищный, с дикими, безумными глазами. Собаки лаяли, бросаясь на него сбоку.
Ник автоматически сделал шаг назад. Зверь пронесся мимо. Селена рассмеялась и вышла вперед.
Она была великолепна.
Одна из собак проскочила вперед, встала прямо на пути животного, и вызывающе зарычала. Как и ожидалось, олень остановился и слегка отпрянул.
Селена мигом запрыгнула ему на спину и схватилась руками за рога. Затем одна рука потянулась к поясу. Другая резко отогнула голову зверя назад, так что его длинная шея выгнулась дугой. Гончие рычали и прыгали вокруг. А нож все опускался и опускался...
Кровь покрывала все вокруг. Теплые брызги попали Нику на рубашку и лицо, словно ужалив.
Как только олень испустил дух, собаки мгновенно замолчали. Ощущение было жутким. Селена поднялась со спины мертвого зверя и сделала глубокий вдох.
— Ты только посмотри на него! Красавец!
— Ага.
— С тобой все в порядке? — Спросила она. — Ты весь дрожишь.
По-моему, я влюбился, хотел он ответить. А значит — не все в порядке. Далеко не все. Но вместо этого Ник сказал:
— Да нет, все нормально.
Селена рассмеялась.
— В первый раз всегда так.
Она выпотрошила оленя и взвалила его себе на плечи. Когда Ник предложил свою помощь, она только рассмеялась.
Дома она вывесила тушу животного на специальной раме на заднем дворе.
— Пойдем в дом, — сказала она. — Надо вымыться.
Когда Селена, вытирая полотенцем мокрые волосы, вышла из ванной, на ней был надет небрежно запахнутый купальный халат нежно-голубого цвета. От одного только взгляда на движения ее прикрытого халатом тела, Ник напрягся.
— Ну что, — сказал он, — теперь моя очередь идти в ванную?
Селена внимательно, молча смотрела на него. Затем, без предупреждения, она зацепиля его за ноги и резко толкнула в грудь. Он упал на кушетку.
Она забралась на него, срывая с него рубашку, сорвала ремень, резким движением стянула до колен брюки. Не успел он толком понять, что происходит, как она уже погрузила его в себя и задвигалась, все быстрее, быстрее, быстрее...
Больше всего это было похоже на изнасилование. Поначалу он даже не был уверен, нравится ему или нет. Затем понял: нравится. Он хотел, чтобы это продолжалось вечно. А потом все кончилось.
Она отвела его в спальню, и они снова занялись любовью. На этот раз гораздо медленнее.
— Не жди многого, — сказала она потом. — Я не люблю сложностей.
— Сложностей?
— Мужчин. Я не слишком люблю мужчин.
— Ты хочешь, чтобы я ушел? — Спросил Ник.
— Ну, уж до утра-то останься! Я приготовлю тебе завтрак. — Она повернулась набок и уснула.
Гончие входили в комнату и снова из нее выходили — тихо, спокойно, неустанно. Они постоянно были на страже.
В середине ночи Ник поднялся. Селена продолжала спать. Комнату заливал лунный свет.
Он бесшумно оделся.
Центральный пульт управления гончими издавал непрерывное жужжание в диапазоне 330 герц. Ник был чувствителен к такому звуку. По нему он легко нашел пульт, замаскированный под коробку с дамским бельем, и щелкнул выключателем, деактивировав сразу все механизмы. Жужжание стихло.
Она так и не спросила его, кем он был ТАМ. А он занимался именно этим. Продавал и устанавливал системы безопасности.
Он поднял ее охотничий нож.
Раздалось легкое шуршание. Он обернулся и увидел, что на него смотрит Селена.
— Что-то не так? — Спокойно спросила она.
Ник словно ощущал ее страх. Ему захотелось отложить нож в сторону и успокоить ее. Но он сказал:
— Вставай.
Селена отбросила одеяло в сторону и поднялась на ноги — такая обнаженная, такая уязвимая. Теперь она знала, кто он такой.
— Джошуа...
— Теперь я Ник. Когда меня отпустили, я сменил имя. Хотел, чтобы то, что было, навсегда осталось в прошлом.
— Эпидемии закончились, Ник.
— Я тоже так думал. Но нет. Болезни мутируют. Они адаптируются слишком быстро, и наши технологии просто не могут за ними поспеть. — Ник заметил, что с высказанными словами к нему возвращается уверенность. Он понял, что наконец-то вышел на верный путь. — Высокомерие, гордыня и широкое применение антибиотиков — именно это привело нас к эпохе великого вымирания.
1 2 3 4 5