– Вы увезли мою сестру из дома, без моего ведома, даже без сопровождения, – холодно произнес Джеймс, – и я хотел бы получить объяснения по этому поводу.Во взгляде Пьера мелькнуло откровенное презрение.– Поймите же, наконец: я просто влюбился в нее, и это все, ваша светлость.– В таком случае вам следовало обратиться ко мне за разрешением ухаживать за ней подобающим образом.– Прошу прощения, но я прекрасно понимал, что не получу такого разрешения, и тем не менее не хотел расставаться с Лили.Джеймса охватила ярость: ему было ясно, что первую схватку с молодым человеком он проиграл. Вероятно, ему стоило сначала попытаться выяснить причину того, что произошло.– А каковы ваши отношения с мадам Ларуа?И тут Джеймс понял, что попал в точку. Лицо Пьера напряглось.– Не понимаю, о чем вы.– Уверен, что понимаете. – Стоя напротив Пьера, Джеймс небрежно оглядел его с головы до ног. Он внимательно всматривался в разрез его глаз, в форму носа, линию подбородка. – Как вам кажется, – внезапно спросил он, – мы похожи друг на друга?– Не очень, ваша светлость.– А вот кое-кто полагает, что сходство есть.Произнося эти слова, Джеймс заметил, что Пьер начал нервничать, и, повернувшись, не спеша прошелся по комнате.– Я обнаружил этот конверт в боковом ящике стола в той комнате, которую вы занимали, когда гостили в замке Уэнтуорт. – Он достал из кармана письмо, адресованное Женевьеве. – Обстоятельства сложились так, что мне пришлось взять на себя смелость и прочесть это письмо. В нем вы сообщаете, что выполнение задания проходит хорошо и что вы вернетесь в Париж семнадцатого. Но вы вернулись раньше, и к тому же с моей сестрой.– Я уже говорил вам, что мы полюбили друг друга.– Но ведь это не являлось частью вашего задания...На лбу у Пьера выступили капли пота.– Почему же вы не закончили выполнять свое задание? Может быть, не хотели упустить более выгодные возможности?Губы Пьера сжались в узкую линию.– Ваша сестра сама этого хотела, Уэнтуорт, она на коленях умоляла меня, чтобы я увез ее в Париж.– Будьте осторожнее в своих выражениях, молодой человек. А теперь позвольте, я задам вам прямой вопрос: являетесь ли вы сыном мадам Ларуа?Пьер усмехнулся:– Я не знаю, что происходит в вашей ненормальной семье, и, честно говоря, меня это мало интересует. Одно точно: я не сын Женевьевы – моей матерью была совершенно другая проститутка. Так что, если вы думаете, что у нас с Лили есть родственные связи, вам не следует беспокоиться. То, что произошло между нами... как бы это лучше сказать... было вполне естественно и достойно.Джеймсу опять пришлось сражаться с самим собой, чтобы сдержать свою ярость.– Как вы узнали об охотничьем празднике в замке? Если вы не хотите испытать на себе всю силу моего гнева, то постарайтесь говорить правду.Некоторое время Пьер обдумывал сказанное Джеймсом, затем подошел к окну, выходящему на аллею.– Я несколько раз встречался с Женевьевой до того, как она разыскала меня и предложила посетить ваш праздник. Она знала о нем абсолютно все и договорилась с лордом Мэндерлином, что он примет меня, а кроме того, оплатила все мои расходы и купила для меня костюмы. Она велела мне никому ничего не говорить о цели моего пребывания в Англии. По возвращении в Париж я должен был получить вознаграждение в пятьсот фунтов и еще кое-что.– Но вы так и не получили вознаграждения?– Мы приехали в Париж только прошлой ночью. Я не хотел оставлять Лили одну.Джеймс крепче сжал зубы и, лишь немного успокоившись, произнес:– Благодарю вас за точное изложение фактов. А теперь я вас покину.Однако, когда Джеймс проходил мимо него, Пьер внезапно схватил его за рукав пальто.– Подождите. А как же Лили? Я буду бороться за нее.Джеймс брезгливо посмотрел на руку Пьера, удерживавшую его.– Что вы имеете в виду, Биле?– Ее репутацию. – Пьер по-прежнему не выпускал рукав Джеймса. – Если узнают, где она была, ее жизнь будет вконец испорчена.Их взгляды встретились.– Во-первых, отпустите мой рукав, – Джеймс по-прежнему старался говорить спокойно, – а затем скажите, во сколько мне обойдется удовольствие больше никогда не видеть вашу мерзкую физиономию.Глаза Пьера загорелись, и он, наконец, выпустил из рук пальто Джеймса.– Для такого герцога, как вы, да еще с такой богатой американской женой? Думаю, пятьдесят тысяч фунтов сделают меня немым как рыба.Джеймс глубоко вздохнул:– И вы туда же, Пьер? Неужели французам больше нечем заняться, кроме как шантажом?Гордо поправив воротничок и стараясь изобразить из себя победителя, Пьер улыбнулся:– Все лучше, чем толкать тележку с картошкой по всему городу, уверяю вас, ваша светлость.– Да, но предпочтительнее, чем это. – Во второй раз за этот день Джеймс вынул из кармана пистолет и направил его в голову Пьера. – Могу поспорить, что возить картошку лучше, чем быть закопанным вместе с ней. Я ясно выражаюсь?Пьер нервно улыбнулся и поднял руки вверх, делая вид, что сдается.– Она ведь ваша сестра, Уэнтуорт. Вы уверены, что готовы рискнуть ее репутацией?– Никакого риска, – проговорил Джеймс, крепче прижимая дуло пистолета ко лбу Пьера. – Потому что если вы не согласитесь, то будете мертвы.Пьера скосил глаза на пистолет, и внезапно губы его задрожали.– Вы мне даете слово, Биле, и я обещаю, что не стану преследовать вас и не буду пытаться выпустить ваши мозги на ваши новые костюмы.– Черт, если бы вы не приехали сюда, я бы, в самом деле, женился на ней!– В надежде получить от меня деньги на содержание?– Все равно, с деньгами или без них.Джеймс вздрогнул, но тут же резко вскинул подбородок.– Так вы даете слово?После нескольких напряженных мгновений Пьер, наконец, кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90