– Крышечка откручивается сама или мне понадобится открывалка? – спросил он.
– Запусти руку в шею. Там, над глоткой, есть разрез. Покопайся в нем.
"Еще бы его там не было, – думал Джек. – Я сам его сделал. Жаль только, что не догадался засунуть туда тридцативосьмикалиберный".
* * *
На миг Никки замерла на месте, потом метнулась внутрь и захлопнула за собой дверь.
Она крутила головой, озираясь. Если Гурман явится на шум из трейлера, ей понадобится где-то спрятаться... Затем она увидела дверь в дальней стене ангара, позади каких-то блоков, похожих на снаряды для подготовки тяжелоатлетов. Что, если Гурман выскочит на нее оттуда?
В дальнем углу, рядом со слоном, лежали тюки спрессованного сена. Ни о чем больше не думая, она подбежала к этому сеновалу и скорчилась за тюками. Слон удостоил ее озадаченным взглядом.
Никки услышала, как приоткрылась дверь в глубине ангара.
О чем я думала? Это ведь Турман. Надо просто сунуть дуло ему под нос и нарядно упаковать для Джека.
Вот только этот тип не станет падать в обморок, как это случилось с Дорожным Патрулем, правда? Нет. Почему-то Никки не смогла вообразить, чтобы мужик, который держит здоровенного слоняру в сарае за домом, испугался женщины с пистолетом в руке. Похоже, придется стрелять; почувствовав в себе холодную уверенность, Никки решила, что сможет, не дрогнув, нажать на спусковой крючок.
Но что, если это кто-то посторонний, а вовсе не Гурман? Что, если он поручил забрать посылку какому-то доверенному лицу или просто местному дурачку, которого нанял кормить свой чертов зверинец?
Послышались шаги.
* * *
Гурман резко оглянулся на дверь, затем снова уставился на Джека.
– Все понятно, – сказал он. – Ты работаешь в паре с Дорожным Патрулем, так? Значит, это он там бродит.
У Джека были свои догадки, но он оставил их при себе.
– Ну, ты совсем дурак, – сказал он, выдавив смешок. – Думаешь, все смекнул? Там никакой не Дорожный Патруль... Это я – Дорожный Патруль. Ты пытал не того парня... господи боже, ты даже не сообразил, что Джинн-Икс – женщина.
К этому Гурман обязан прислушаться. Хорошо... Решив, что ключи от "Волчьих угодий" в руках у Никки, он дважды подумает, прежде чем убить ее. Джек продолжал:
– И она тоже явилась не одна. Видишь ли, мы тут... кое о чем переговорили и пришли к выводу... Короче, мы считаем тебя долбанутым психом. А поскольку нам так и не довелось позабавить себя охотой, мы решили восполнить этот пробел.
Он вперил взгляд в Гурмана, пытаясь изобразить на лице зловещую ухмылку.
– Бедный ты засранец... Там, за дверью, ходит Патрон.
Гурман судорожно сглотнул слюну.
– Значит, ты мне уже не нужен, верно? – спросил он.
И, подняв револьвер, выстрелил Джеку в голову.
* * *
Это что, был голос Джека?
Никки едва успела довести мысль до конца, когда раздавшийся где-то рядом револьверный выстрел заставил ее подпрыгнуть на месте. И прежде чем успела подумать о чем-то еще, она уже бежала мимо слона к двери в задней стене ангара. Именно оттуда донесся выстрел... оттуда донесся голос Джека. Он говорил что-то о Патроне.
Перед дверью она остановилась. Пудели уже сходили с ума, заливаясь во всю мочь своих собачьих глоток. Слон внес свою лепту, задрав хобот и протрубив. Шимпанзе не сдвинулся с места, продолжая с тоскою во взоре рассматривать Никки. Казалось, обезьяна заранее смирилась со всем, что могла посулить ей судьба.
Никки должна была думать. Думать, как Джек.
Нет. Думать, как Гурман...
* * *
К счастью для Джека, Гурман прострелил чужую голову.
Когда тот закончил свою тираду, Джек уже знал, что за этим последует. Решив, что кулинарные пристрастия Гурмана не позволят ему выстрелить пленнику в лоб, он поднял голову Дорожного Патруля на уровень груди.
От выстрела голова с силой ударила в его солнечное сплетение, повалив Джека навзничь. Внезапное движение рук стало мучением; ему очень хотелось закричать, но не хватило для этого воздуху.
Он лежал на столе, гадая, цел ли еще череп Дорожного Патруля.
Он лежал, гадая, сколько осталось жить ему самому.
* * *
Гурман не стал тратить драгоценного времени на второй выстрел в пленника; быстро и тихо он выскользнул из кухни в мастерскую, испуганный и в то же время оживившийся. Патрон? Здесь?
Пусть Джинн-Икс был создателем "Волчьих угодий", зато первенство Патрона было неоспоримо. Гурман, конечно, знал, что рано или поздно съест его, но...
Он не был уверен, что готов к встрече. Ведь это же Патрон, господи ты боже мой. Его тщательно продуманные сценарии, внимание к мелочам, особая манера умножать атмосферу кошмара... все это – с нечеловечески точным расчетом. Если они с Джинном-Икс и вправду объединили усилия, тогда шансов на выживание у него почти не осталось.
Вот только... Они явились сюда, на его территорию. Его угодья.
Улыбаясь, он распахнул дверцу электрического щитка на стене мастерской и щелкнул тремя переключателями – теми, что были помечены красным.
* * *
Никки слишком поздно вспомнила о том, что Гурман обожал ловушки.
Ее внимание привлек громогласный "щелк!", прозвучавший в передней части ангара Стальной прут рухнул вниз и, угодив в специально для него предназначенный паз, перекрыл выход из зверинца. Верхний свет погас, вместо него ожил и замигал целый ряд цветных прожекторов за аквариумом с осьминогами. Помещение поочередно окрашивалось синим, красным, зеленым.
И раздался звук. Ритмичная басовая пульсация, которую Никки почувствовала собственными костьми. Динамики, подвешенные где-то наверху.
"Здравствуйте, – донесся бесплотный голос все из тех же динамиков. – Известно ли вам, что слоны могут общаться друг с другом на огромных расстояниях?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99