Высокий рост позволял Паллису видеть поверх голов. Люди собрались вокруг пробоины в стеклянной стене Платформы. Из пробоины тянуло холодом, и Паллис, несмотря на свой опыт полетов, почувствовал тошноту при мысли о близости этой бездны. В пробоину была продета металлическая балка длиной в несколько футов, нависавшая над Краем. На балке стоял юноша в изодранной и закопченной форме, на которой все еще блестел офицерский галун. Он стоял, гордо подняв голову, настолько окровавленную, что Паллис не смог узнать его. Толпа, смеясь, издевалась над Офицером, ударами Кулаков и дубинок заставляя его шаг за шагом продвигаться по балке в открытое пространство.
- Ты хотел меня видеть, пилот?
Паллис повернулся.
- Деккер. Давно не виделись.
Деккер кивнул. Его массивная фигура с трудом вмещалась в комбинезон, тщательно обшитый черной лентой. На широком лице, испещренном шрамами, было властное выражение.
Паллис показал в сторону молодого Офицера.
- Почему ты не остановишь эту кровавую забаву?
Деккер улыбнулся.
- Я тут не командую.
- Скажи это кому-нибудь другому.
Деккер откинул голову и рассмеялся.
Он был ровесником Паллиса. Они выросли по соседству и в детстве были противниками, хотя Паллис всегда признавал его превосходство. Но когда они выросли, пути их разошлись. Деккер никогда не был способен подчиниться дисциплине любого класса и поэтому был направлен в Инфраструктуру. Со временем лицо Паллиса покрылось маской профессиональных шрамов деревянщика, тогда как лицо Деккера представляло собой карту, нарисованную десятками Кулаков, ног и ножей...
Но он всегда с лихвой возвращал долги. И постепенно приобрел позицию неофициальной власти. "Если хотите, чтобы что-то было сделано быстро, обратитесь к Деккеру..." Так что Паллис знал, кто извлечет пользу из этого бунта, если даже Деккер сам не инспирировал его.
- Ладно, Паллис, - сказал Деккер. - Зачем ты хотел меня видеть?
- Я хочу знать, зачем ты и твоя банда жаждущих крови школяров потревожили меня на дереве.
Деккер пригладил седеющую бороду.
- Что ж, я, разумеется, могу говорить только как представитель Временного Комитета...
- Разумеется.
- У нас есть кое-какой груз, который необходимо переправить на Пояс. И мы хотели бы, чтобы ты руководил полетом.
- Груз? Какой груз?
Деккер кивком указал на кучку Ученых.
- Для начала этих. Рабочая сила для рудника. Во всяком случае, большинство из них. Молодых и здоровых мы оставили.
- Весьма благородно с вашей стороны.
- Еще ты возьмешь продовольственную машину.
Паллис нахмурился.
- Ты отдаешь на Пояс одну из наших машин?
- Если ты почитаешь историю, то поймешь, что они имеют на это право.
- Давай не будем говорить об истории, Деккер. В чем дело?
Деккер поджал губы.
- Подъему народной любви к нашим братьям на Поясе, скажем так, не может противиться ни один честный человек.
- Значит, ты потакаешь толпе. Но если Плот потеряет свое экономическое преимущество перед Поясом, ты тоже многое потеряешь.
Деккер улыбнулся.
- С этим я разберусь по мере надобности. До Пояса путь долгий, Паллис, тебе это известно лучше, чем кому-либо другому. И в дороге многое может случиться.
- Ты намеренно хочешь угробить одну из машин! Ради Костей, Деккер...
- Я этого не сказал, дружище. Я хотел только сказать, что транспортировка машины на дереве или флотилии деревьев будет колоссальной технической задачей для твоих деревянщиков.
Паллис кивнул. Деккер, конечно, прав: машину придется привязать к шести или семи деревьям. Чтобы не нарушить строй на всем пути к Поясу, ему понадобятся лучшие пилоты... В голове замелькали имена и лица...
А Деккер улыбался. Паллис раздраженно нахмурился. Стоит только таким людям, как Деккер, подкинуть ему интересную проблему, как все остальное улетучивается.
Деккер обернулся к своим товарищам.
Юного Офицера загнали уже на добрый фут за стеклянную стену. По его лицу текли слезы и кровь. Как раз в это время нервы у парня не выдержали, он расслабился, и на его штанах расползлось постыдное пятно, что вызвало восторженный рев толпы.
- Деккер...
- Я не могу его спасти, - твердо сказал Деккер. - Он не сорвал свой галун.
- Это делает ему честь.
- Он чокнутый самоубийца.
И вдруг из рядов съежившихся Ученых вырвался молодой черноволосый человек. Он крикнул:
- Нет! - и размахивая покрытыми шрамами кулаками, бросился на спины толпы.
Ученый вскоре исчез под градом ударов и наконец, тоже окровавленный и в разорванной одежде, был вытолкнут на балку. И вдруг, несмотря на свежие синяки, грязь и щетину несчастного, пораженный Паллис узнал пылкого юношу.
- Рис, - вырвалось у него.
Рис смотрел на злобные, задранные вверх лица, голова у него гудела от побоев. Поверх голов он мог видеть маленькую кучку Ученых и Офицеров, которые жались друг к другу, неспособные даже посмотреть, как он будет умирать.
Офицер наклонился к нему и, перекрикивая шум, сказал:
- Я должен поблагодарить тебя, рудничная крыса.
- Не стоит благодарности, Дов. Наверное, я все еще не привык видеть, как все травят одного. Даже тебя.
На них снова посыпались удары. Рис осторожно шагнул назад. Добраться сюда издалека, столь многому научиться... и только для того, чтобы кончить подобным образом?
...Ему вспомнился момент революции, когда он встретился возле Рубки с Говером. Рис немедленно сел среди Ученых, Говер же сплюнул на палубу и отвернулся.
Холлербах тогда прошипел ему:
- Ты чертов идиот. Что ты наделал? Главное сейчас выжить... Если мы не продолжим работу, то даже ежесменные революции черта с два чего изменят.
Рис покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75