– Да. На Земле и в колониях люди еще ничего не знают. Мы не должны сеять панику. Мы здесь для того, чтобы решить этот вопрос.
– Но вы ведь понимаете…
– Понимаю, – резко перебил генерал. – Но даже если к Земле прорвется десяток кораблей, это уже не та армада, что была раньше.
Дежурный офицер обратился с рапортом к полковнику Родригесу:
– Сэр, ракетная батарея и эскадрильи перехватчиков приведены в полную боевою готовность. До расчетного времени старта осталось двадцать минут.
– Хорошо, Смит. Объявите предпусковую готовность.
– Есть, сэр!
– Ну что, полковник, приступим к выполнению боевой задачи? – спросил Степанов, и они оба заняли места за пультом боевого управления.
Фарер вновь перестроил флот. Он разделил его на три части. Впереди шли маневренные и подвижные корабли-разведчики, посередине – основные ударные силы крейсеров и дредноутов, и замыкали строй несколько фрегатов. После столкновений у Нептуна и Сатурна экзекутор решил больше не допускать потерь. Он не ожидал, что терраны решатся атаковать во много раз превосходящие силы противника. Но они жалили подобно осам, и их укусы были болезненны. Впереди лежал Марс, последняя планета перед доминионом Терраны, и экзекутор понимал, что и там ему могут приготовить неприятный сюрприз.
Сканеры уже второй день не улавливали эманации Мозга, и это тоже не нравилось Фареру. Получалось, что терраны скрывают Зорга и вынашивают какие-то свои коварные и зловещие планы.
В голубом облаке перед экзекутором возник командор Нирбиус:
– Разведчики докладывают: замечен оживленный трафик между доминионом и Марсом. Предполагаю, что терраны укрепляют марсианскую базу.
– Я уже думал об этом, Нирбиус. Не лучше ли нам разделить флот и отправить к Марсу какую-то часть кораблей, чем рисковать всеми?
– В этом есть смысл, экзекутор. Пусть это будет разведка боем. Даже если несколько кораблей погибнут, мы узнаем, каковы силы Терраны в этом районе.
– Каков, по вашему мнению, должен быть состав разведотряда? – спросил Фарер.
– Один крейсер, пять разведчиков и три фрегата, – без запинки ответил командор. – Крейсер будет нести «Черное облако», достаточное, чтобы ликвидировать сопротивление на Марсе, вспомогательные корабли будут прикрывать его.
– Согласен с вами, командор Нирбиус. Пока мы находимся вне зоны досягаемости оружия терранов, сформируйте отряд и пошлите его к Марсу. Основные силы флота должны находиться на безопасном расстоянии.
– Слушаюсь, экзекутор. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
Спустя десять минут из состава флота выделился небольшой разведывательный отряд и отправился к Марсу.
На марсианском командном пункте внимательно следили за всеми маневрами протоссов. Когда на радарах показалось девять кораблей, был дан сигнал боевой тревоги.
– Это авангард. Кажется, они что-то заподозрили, – определил Родригес.
– Зато у нас появился шанс испытать новое оружие, – сказал генерал Степанов.
– Ракеты на дистанции выстрела. Сближение через восемь минут, – доложил майор Смит.
На экране радара зеленые точки кораблей протоссов вдруг расплылись туманными пятнами.
– Включили защитные экраны. Боятся, сукины дети, – сказал Степанов.
– Полковник, командуйте «ключ на старт». Запустим ракеты с новыми боеголовками.
– Ключ на старт! – скомандовал Родригес. – К залпу оружие «X». Расход – десять ракет. При пересечении отметки 2-12 – залп!
– Есть пересечение 2-12! – доложил офицер, сидящий за пультом наведения.
– Залпом огонь! – приказал Родригес.
Из подземных марсианских шахт стартовало десять ракет. На командном пункте напряженно следили, как ракеты сближаются с кораблями протоссов. Протоссы открыли огонь из фотонных пушек и сбили одну ракету. Она потеряла ход и стала беспорядочно вращаться.
– Подрыв боеголовки! – приказал генерал Степанов.
Оператор нажал кнопку на пульте. Боеголовка ракеты взорвалась. Взрывом в космос выбросило рой жал. Темным облаком они застыли в сотне километров от кораблей иротоссов.
– Они стоят! – воскликнул генерал. – Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.

Земля.
Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада

Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.
– Что происходит? – повернулся Штайн к Симпсону.
– Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?
– Нет, он уже час не отвечает.
– Я поджарю сейчас этого сукиного сына! – Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.
– Не валяйте дурака, Штайн! – остановил его Конахен. – Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.
– Так разбудите их!
– Я не могу этого сделать. Мозг молчит.
Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.
– Это ваша затея, Симпсон! – Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. – Благодаря вам мы поверили Зоргу!
– Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206