– Что, Тэд, увидел, как там черти лазят? – весело спросил Шон.
– Наверное, показалось, – сказал Тэд.
– Здесь еще и не то привидится. Некоторые отходы светятся от радиации, тени всякие. Сейчас, конечно, не так, как в детстве, а тогда просто жутко было, – пояснил Джон.
– Вы спускались ниже? – спросил Тэд.
– Нет, – ответил Джон. – Нам тогда и этого хватило. Но третий уровень точно есть. Здесь в одном месте была карта, на ней так и обозначено: «Уровень 3».
– Никогда бы не подумал, что мы живем рядом со всем этим, – сказал Тэд.
– Да, долгое время это было большой тайной.
– Ладно, ребята, посмотрели, и хватит. Давайте выбираться отсюда, – высказал здравую мысль Шон.
– Как скажешь, старина, – согласился Джон. – Только возьмем наверху образцы для исследований, как и договаривались.
Он передвинул рукоятку контроллера, и дрезина, гудя двигателем, двинулась в гору. Они въехали в новую пещеру. Дорога шла по кольцу, и вскоре они должны были оказаться в центральной зоне, куда спускались подъемники.
– Сколько времени мы здесь? – спросил Тэд. Часов у него не было. Шон посмотрел на свои:
– Уже три часа. На дворе ночь. Вы подумали, как выбираться отсюда?
Пещера, в которую они въехали, была не освещена. Фары выхватывали из темноты разрезы породы, причудливые вкрапления минералов, черные провалы боковых проходов. Прошло минут десять.
– Тьмища темная, – произнес Шон. – Эй, Джонни, ты уверен, что мы на правильном пути?
– Здесь только один путь – рельсовый. Объедем кругом и попадем в центральную зону.
– Что-то уж больно долго…
– Не волнуйся, старина, приедем куда надо, – заверил Джон.
Дорога неожиданно пошла вниз.
– Куда это нас несет? Может, на третий уровень? – насторожился Тэд.
– Не помню… – в замешательстве произнес Джон. – Все-таки сорок лет прошло.
Впереди на рельсах что-то блеснуло. Джон снизил обороты. В свете фар это напоминало струящийся поток. Будто по тоннелю во всю ширину извивалась огромная змея. Джон нажал на тормоза. Теперь все видели, что эта темная змея растраивается, вытекая из боковых проходов и устремляясь вниз по тоннелю. В наступившей тишине стал слышен скребущий шорох.
– Что это, Джонни? – прошептал Шон.
– Не знаю, – побледнев, ответил Джон.
Он перевел рукоятку контроллера на реверс. Двигатель взвыл и натужно потянул дрезину вверх. Поток внизу ширился и поднимался выше.
– Джон, давай быстрее! – всполошился Шон.
– Не тянет, подъем крутой.
Дрезина урча медленно ползла вверх. Слева открылся не замеченный раньше проход. Тэд мельком взглянул в него, отвел глаза, не поверив, и снова уставился туда.
– Смотрите! – закричал он.
На них неслись полчища пауков. Широкой рекой растекались они по дну тоннеля. Некоторые бежали по стенам и потолку. Их спинки слабо отсвечивали в свете фар.
– Бог ты мой! – воскликнул Джон. Тут из противоположного прохода тоже хлынула живая масса.
– Тараканы! – закричал Тэд.
Насекомые быстро заполняли тоннель. Весь этот поток стремился вниз, на третий уровень. Раз за разом из боковых проходов вываливалась шевелящаяся масса и устремлялась вниз, в зону наиболее сильного радиационного излучения. Дрезине приходилось преодолевать сопротивление миллионов маленьких тел. Колеса буксовали в раздавленной массе. Двигатель завывал из последних сил.
– Давай-давай, Джонни… – шептал Шон, прижимая руки к груди в молитвенном жесте.
Тэд стоял, схватившись за поручень у окна. Костяшки его пальцев побледнели от напряжения. Джон с силой давил на рычаг контроллера, хотя понимал, что толку от этого мало. Его недвижный взгляд был устремлен во тьму, где под колесами дрезины терялся поток тварей.
– Мы не сойдем с рельсов? – с дрожью в голосе спросил Шон.
– Помолчи! – коротко бросил ему Тэд.
Дрезину качало из стороны в сторону. Двигатель прерывисто взвывал, когда колеса теряли контакт с рельсами. В кабине потрескивал счетчик Гейгера. Джон молча давил рукоять контроллера. На последних метрах дрезину сильно качнуло, и все подумали, что они свалятся набок. Но пронесло… Наконец подъем закончился. Путь стал более ровным. На этом участке не встречалось боковых проходов, и поток насекомых заметно сократился. Джон утер пот со лба:
– Похоже, выкарабкались.
– Ты точно помнишь, что мы ехали этой дорогой? – спросил Тэд.
– Да, – ответил Джон. Их вагончик набрал ход, и через несколько минут они выскочили обратно на уровень 2. В опустошенном чреве горы картина переменилась. Сюда, как и на самый нижний уровень, со всех сторон стекались насекомые. Они устремлялись к кучам свеженасыпанного грунта и замирали на них в приступах невыразимого экстаза.
– Вы только гляньте, что там творится. – Шон указывал на озеро радиоактивных отходов.
Туда тоже стремились потоки насекомых. Под их тяжестью зеленая фосфоресцирующая жижа выплеснулась через бортик и растеклась по хранилищу. Насекомые, окунувшись в радиоактивные стоки, зелеными ручейками бежали к земляным кучам. Тэду показалось, что теперь они значительно превзошли обычные размеры. Вдруг жижа в озере вспучилась и поднялась. На короткое время высунулась огромная голова. Взмахнув в воздухе паучьими лапами, существо погрузилось обратно. Тон Кроу тоже увидел чудовище и испуганно вскрикнул. Джон включил «полный вперед», и дрезина понеслась по узкому карнизу, рискуя слететь с рельсов вниз.
– Черт побери, что тут происходит? – дал волю чувствам Тэд.
Ему никто не ответил. То, что они видели, не укладывалось в рамки обычных объяснений.
– Я так понимаю, это не человеческих рук дело, – дрожащим голосом произнес Шон.
– Да, полиция здесь не поможет, – согласился Джон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206