– Оставим Зератулу радиомаяк. – Генри прикрепил к стене коробочку с мигающим индикатором.
– Крис, вы нас слышите? Сможете идти? – Шон тормошил десантника.
Крис с трудом приоткрыл глаза. Взор его был затуманен.
– Голова кружится, – промолвил он.
– Нам надо подниматься по лестнице.
– Оставьте меня здесь.
– Никак нельзя. Зорги рядом.
– Пусть… – с трудом разлепил губы десантник.
– Зацепим его за меня, Шон и Тэд, страхуйте сзади, – предложил Генри. Он вытащил трос и прикрепил его к поясу Криса.
Железные скобы лестницы были покрыты кавернами и заржавлены. Некоторые предательски покачивались в стене. Первым шел Джим, за ним Кэрри. В середине Джон и Генри, а Тэд и Шон поддерживали Криса сзади. Фонарики на шлемах блуждали по сколотому камню, но их лучи не могли пробить многометровую тьму. Выходное отверстие тонуло во мраке ночи.
– Долго еще? – спросил Генри.
– Метров триста, – ответил Джон.
– Вы что, лазили тут раньше?
– На спор. Тут и погиб мой брат Стив. Сорвался с лестницы, – печально ответил Джон.
На половине пути руки стали предательски дрожать. Хорошо, хоть Крис немного пришел в себя и стал самостоятельно хвататься за скобы. Но Шон совершенно выдохся. Ему чудилось, что он непременно сорвется со следующей перекладины.
– Я больше не могу, – в изнеможении произнес он.
– Передохнем немного, – предложил Джим. – Ты как, Крис?
– Более-менее. Хоть видеть стал перед собой.
– И то слава богу. Дыши глубже, здесь воздух чистый.
– У нас двадцать минут, – напомнил Генри.
– Успеем, – успокоил Джим.
В это время из темной глубины внизу послышался скребущийся шорох. Что-то быстро поднималось наверх.
– Джим, ты слышишь? – с испугом спросила Кэрри.
– Да, давайте быстро наверх.
– Оставьте меня тут, – взмолился Шон.
– Нет, старина. Мобилизуйся – и двинули. Тэд, помогите ему!
– Смотрите, что это?! – воскликнула Кэрри.
В темном проеме шахты обрисовался зловещий силуэт. Нечто большое и круглое быстро поднималось к ним. Послышался свист испускаемого воздуха, словно внизу шипели тысячи змей. Поднимающееся существо поравнялось с Шоном. К беспомощному человеку протянулся веер хищных щупалец.
– Командор Зорга! – вскрикнул Генри. Балансируя на узкой ступеньке, он стал стаскивать винтовку.
– Не суетись. – Очнувшийся Крис инстинктивно выхватил из кобуры на поясе бластер. Плазменные молнии ударили в раздутый шар. На кожистой оболочке мгновенно вспухли волдыри ожогов, и потекла кровь. Командор удивленно развернулся. Щупальца отпустили Шона и потянулись наверх к Крису. Прижавшись к стене, Тэд сдернул из-за спины винтовку. Командор был прямо над ним, и над головой Тэда болтались пучки щупалец.
– Сдохни, зараза! – вскрикнул Тэд и нажал на гашетку гранатомета.
Гранаты ударили между щупалец в мягкое подбрюшье командора. Грохнула серия взрывов. Командор дернулся. Сверху застучали автоматные очереди Рэйнора и Макги. Из командора стал с шумом выходить воздух. Съеживаясь, шар начал медленно опускаться вниз.
– Давай вали назад, сукин сын! – Генри палил вслед командору.
Но зорг не хотел сдаваться. Длинные лоснящиеся щупальца захлестнулись вокруг Криса и Тэда, когда командор пролетал мимо. Люди не могли даже пошевелиться.
– Крис! Тэд! Держитесь! – закричал Генри. Он был ближе всех, но ничего не мог поделать. С пробитой оболочкой, истекающий кровью, командор падал, увлекая людей в пропасть. Снизу ударил автомат Шона. Шон стрелял по щупальцам, но тщетно. В смертельной агонии командор не хотел выпускать людей.
– Прощайте, друзья! – долетел из бездны далекий голос Тэда.
И все. Наступила тишина. Все молчали не в силах поверить в случившееся.
– У нас двенадцать минут, – напомнил Генри.
– Давайте быстрее, – очнулся Джим. – Вам помочь, Шон?
– Ничего, я справлюсь. – Шон активно заработал руками и ногами.
Прошло пять долгих минут. Из наружной скважины повеяло ночной прохладой. Сквозь залитые слезами глаза Кэрри разглядела звезды на небе. И тут со дна шахты вновь послышался неприятный звук. По железным скобам скреблось множество острых коготков.
– Я вижу их внизу! – закричал Шон.
– Черт! Командор видел нас и навел зоргов! – воскликнул Генри.
– Быстрее, ребята, осталось немного! – призвал Джим.
Собрав все силы, они стремительно преодолевали последние оставшиеся метры. Но быстрый топот из тьмы неумолимо приближался.


***

Храмовники шаг за шагом отступали. Трупы зоргов уже доходили каждому по колено. Пси-коллектор с воем затягивал ментальную энергию Зорга. Кристаллы Хайдарина, эти эталонные пси-матрицы каждого из сотворенных существ, обладали непреодолимой силой. Но вместе с энергетическим потоком из недр горы поднималась и вся физическая масса Зорга.
– Долго еще, Зератул? – спросил Резур. Пси-лезвия мелькали в воздухе, кося тварей, но и храмовник весь был изранен и истекал кровью.
– Не знаю, брат. Пси-эмиттер еще вытягивает его энергию.
Зератул всем телом чувствовал, как к ним приближается что-то громадное и чудовищное. Гора дрожала. Где-то внизу срывались и со стуком падали камни. С каждой минутой Зератулу становилось все труднее удерживать пси-эмиттер. Но еще тяжелее было противиться темным эманациям Мозга. Казалось, Зорг стремится проникнуть в сознание и даже в киберсоставляющую храмовника. Его мощь подавляла, сеяла страх и заставляла трепетать душу.
Ментальная энергия покидала Разум Зорга, высасывалась пси-коллектором Проклятый храмовник все же сумел использовать силу кристаллов Хайдарина. С каждой минутой Мозг терял управление и контроль над миллиардами своих миньонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206