Почти никто из карликов Гедара не спасся в ту ночь, и Великое подземное королевство перестало существовать. Освободившиеся норы и пещеры быстро заполняли зерлинги, чтобы обустроить в подземных залах горной страны свои гнезда.

* * *
Черви неожиданно появились в лесу на рассвете. Грибы только-только завершили ночной марш-бросок и устроились на новом месте недалеко от реки, дающей им необходимую влагу.
Когда грибная колония почувствовала опасность, было уже поздно. Черви и личинки сплошной массой выползали из леса. Как всегда при приближении врага грибы содрогнулись в едином порыве, напряглись и замигали огоньками, ожидая, когда поле Единой Мысли соединит их разумы в Силу. Но произошел какой-то сбой, грибы кричали, но не слышали друг друга. Сплошной гул и пронзительный визг, выворачивая наизнанку внутренности грибов, заглушал все их призывы, и через него невозможно было пробиться.
Грибы даже представить себе не могли, что перестанут слышать друг друга, и в их рядах воцарилась паника. Они не знали, что на этот раз Великий Разум Зерга позаботился о том, чтобы личинки и черви имели специальный орган
– генератор пси-шума, заглушающий Силу Единой Мысли.
Дод катался среди обезумевших сородичей, пытаясь организовать оборону, выстроить ряды защитников, как всегда это они делали в случае опасности, но у него ничего не получалось. Он кричал что было мочи, но его не слышали.
А тем временем плоские скользкие личинки и круглые черви уже вгрызлись в передние ряды грибной колонии. Черви вырывали грибы из земли, подбрасывали, а те на лету только подергивали ножками, прежде чем угодить в разинутую пасть. Прожорливые личинки впивались в тела грибов и выедали их мягкую сердцевину.
Взрослые грибы пытались уберечь малышей и смело выставляли вперед острые кончики шляпок. Но что мягкая грибная плоть, лишенная Силы Единой Мысли, могла поделать против хищных порождений Зерга. Участь грибов была предрешена. И им оставалось только с ужасом взирать, как гибнут их братья, поедаемые чудовищными личинками.
Скользкий червяк кольцами обвился вокруг круглого тела мудреца Дода. «Это конец, – подумал Дод. – Как мало я успел сделать за всю мою жизнь. И так много всего я не успел рассказать Квентину». В последней отчаянной попытке он воззвал к своему брату-человеку. Но жесткий гул пси-генераторов червей и личинок заглушил его мысли, и Квентин на орбитальной станции Протосса не услышал его. А еще через минуту червяк сжал кольца, и сердце мудреца Дода, не выдержал чудовищной нагрузки, лопнуло.
Примерно через два часа, когда с сообществом грибов было покончено, насытившиеся личинки Зерга стали выделять серо-зеленую слизь. Она быстро покрывала землю, подготавливая почву для первой споровой колонии и инкубатора Зерга.

* * *
Гигантская самка, королева Зерга, приземлилась возле деревеньки гоблинов. Сбылось еще одно древнее пророчество, и птица Ру вернулась, чтобы вновь отложить яйца.
Ирг стал вождем, Ирг стал жрецом, и теперь все поклонялись Иргу. Ирг собрал народ на площади и повел всех на поклонение самке. Все шли в радостном возбуждении и несли на руках детей малых, чтобы принести их в жертву птице Ру. Кровью детей своих хотели искупить стародавнее свое прегрешение. Ибо знали, что кровью надо платить за кровь, а плотью за плоть. Шли рядами, громко восхваляли птицу и пели и ей гимны, стараясь загладить свою вину.
И когда возложили детей своих на каменный жертвенник перед самкой, сдерживали слезы и восклицали осанну. А дети малые и беспомощные, каким еще не исполнилось и года, плакали жалобно, обессиленно и тихо пред ликом священной птицы. Но когда кровь первых из них окропила уста птицы, многие матери в безумии и неверии своем бросились спасать младенцев. И тогда старейшинам племени и вождю пришлось смирять сих неразумных жен и держать их теперь крепко, увещевая и стыдя.
Когда обряд был завершен, королева Зерга отложила яйца. И все тогда поняли, даже самые безверные, что тем самым священная птица завещала им беречь, хранить и питать птенцов своих.
А еще сказала она своим тайным голосом, что мог слышать только Ирг, чтоб во славу ей построили в тот же день башню. Никто не посмел ослушаться приказа священной птицы Ру, и в тот же день возникло на Земле гнездо королевы Зерга, которое вскоре должно было стать ульем для ее крылатых порождений.
Глава 29. Вторжение.
Король Стефан почему-то неспокойно спал в эту ночь, хотя видимых причин для тревоги не было. Первый день турнира прошел славно. Не обошлось, правда, и без инцидентов: первый поединок перерос в настоящее побоище, а потом кто-то пробил вход в подземный лабиринт, но он тотчас же распорядился выставить охрану и никого туда не пускать.
И все-таки что-то его угнетало, глаза сами собой открылись задолго до рассвета, и больше уснуть он не смог. Так и лежал тихо в постели, перебирая в памяти события последних дней, пока вдруг яркое белое сияние не озарило его комнату.
Король подскочил к окну. Прямо из центра арены в небо бил столб белого света. Это продолжалось всего около минуты, затем свет исчез, а круглая дыра в середине арены затянулась сама собой, будто ее никогда и не было. Странное происшествие обеспокоило короля. Он быстро оделся и выскочил во внутренний двор дворца, по которому уже бежали дежурные наряды стражи, направляясь к арене. Никто ничего не мог ему объяснить, все бестолково суетились и сновали между дворцом и ареной.
И вдруг перед королем, растерянно стоящим во дворе собственного дворца, возникла пятерка знакомых личностей.
– Мы все сделали, Ваше Величество, – обратился к королю преподобный Патрик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178