Последним знаком, как сказал мастер Йувейн, был звездный свет, падавший на троп и призывавший помнить то сияющее место, откуда все пришли и куда однажды вернутся.
Двери слева распахнулись, и герольды протрубили в трубы, призывая к тишине. В залу вошел король в сопровождении высокой красивой женщины, которую я принял за его жену. Король Киритан и сам отличался немалым ростом. Хотя его бородка была рыже-седой, волосы все были серебряно-золотые и спадали на плечи, покрытые великолепной горностаевой мантией. Под ней король носил синюю бархатную тунику со знаком золотого кадуцея правящего дома Нармада. На боку висел длинный меч, а в руке он нес настоящий кадуцей, символизирующий силу и мир.
Киритан медленно шел по проходу, немного прихрамывая, и все же величественной и гордой походкой. Лицо, рассеченное шрамом на щеке, было жестким и неподвижным, словно камень, тогда как блеск ярких синих глаз говорил о строгих моральных убеждениях и яростном стремлении к высоким идеалам. Он не поворачивал головы ни влево, ни вправо.
Ближе всего к трону располагались бароны и принцы островных королевств. Там также был герцог Дарио и другие члены дома Нармада, ожидавшие, пока король поднимется по шести широким ступеням.
Однако Киритан остановился у первой, и вперед выступил герольд. Алонийиы, как я понял, ценили свои обычаи. Самым древним из всех ритуалов Трайи было напоминание королю о его обязанностях и о том, откуда в конечном счете берется его сила. Когда Киритан поставил ногу на первую ступень, герольд провозгласил для него и для всех нас первый закон королей:
– Да не умножишь ты жен для себя, да не умножишь ни земель, ни золота или серебра.
Второй шаг принес следующее напоминание герольда:
– Да не покинешь ты народ в голоде или нужде.
На третьей ступени герольд объявил:
– Да не позволишь ты врагу убивать своих людей или угонять их в рабство.
Так и продолжалось, шаг за шагом, пока король не миновал орла и павлина и не подошел к трону. Там он возвел глаза к огромному куполу, а герольд выкрикнул последний закон:
– Знай, что ты стоишь перед лицом Единого!
Только тогда король опустился на трон и приготовился быть судьей и повелителем своего народа.
– Добро пожаловать, – произнес он сильным красивым голосом, потом холодно улыбнулся. – Мы приветствуем вас с открытым сердцем и всем гостеприимством, на которое способны. Благодарим вас за то, что вы почтили сегодня наш дом своим присутствием, привели ли вас дороги лишь через реку или же издалека с островов запада и южных степей Вендраша.
Он прервался и кивнул вождю сарнийцев и золотобородому гиганту, стоявшему рядом с ним, – принцу Эрьяману Талийскому.
– Тридцать лет минуло с тех пор, как мы занимаем трон. И все это время подобного случая не представлялось. Сказать правду, в Трайе никогда еще не собиралось столько замечательных людей. Было бы лестно полагать, что все вы прибыли сюда, дабы отпраздновать наш день рождения. Более лестно, чем может выдержать любой король. Несомненно, празднество явилось поводом собрать вас всех здесь. Что есть день рождения, как не чествование души, приходящей в мир? И что есть Поиск, на который мы призвали вас откликнуться, как не приход в Эа новой эры и новой жизни?
Пока король говорил о великих опасностях и возможностях нашего времени, я заметил, что Атара смотрит на него, стиснув зубы, и вспомнил, что кармэк и алонийцы часто враждовали. Вероятно, отсюда и исходило ее великое нежелание поверить этому высокомерному и тщеславному повелителю. Кейн тоже смотрел на него не отрываясь. Мы стояли вместе с Мэрэмом и мастером Йувейном, прижатые к стене группой алонийских рыцарей.
– Теперь мы должны рассказать о Поиске. Поиске Чаши Небес, потерянной три тысячи лет назад.
Угловатое красивое лицо короля Киритана было освещено сиянием, исходившим от стен. Там, вделанные в полукруглые ниши вокруг залы, светили по крайней мере пятьдесят яснокамней. Они считались лишь меньшими джелстеи, но, на мой взгляд, были достаточно удивительны. Говорят, днем они впитывают свет солнца, а ночью его возвращают. Мастер Йувейн прошептал мне, что эти камни освещают залу вот уже более трех тысяч лет.
– Если вы удобно устроились, мы расскажем вам некую историю. Многим известны ее отдельные части, кое-что записано в «Сэганом Эли» и других книгах. Однако полагаем, что целиком ее мало кто знает. Этим знающим мы приносим свои извинения. Кроме того, сегодня королевский день рождения, и лучший подарок, на который мы можем надеяться, – ваше внимание и энтузиазм.
Сказав так, король глубоко вздохнул и одарил нас очередной тщательно выверенной улыбкой. Под звездным светом, проникавшим сквозь купол, восседая на великолепном сияющем троне под золотым голубем мира, он поведал нам необычайно кровавую историю камня Света.
Глава 18
Так мы услышали и узнали, как золотая чаша была создана Элийинами в начале Затерянных эпох и как Эрйи из племени валари, обезумев, убил своего брата Элахада и украл камень Света, а потом умер на острове близ Неду. О том, как все племя валари, сойдя с ума, приняло на себя тщетную миссию вернуть камень Света и отомстить за смерть Элахада.
Затем король Киритан рассказал о первом Великом Поиске, который в конечном счете закончился успехом – хотя также и горькой неудачей.
– Это случилось в 2259 году эры Мечей. История записана в хрониках «Дэмитан Эли». Мы повелели писцу принести ее из библиотеки, чтобы прочитать вам.
Киритан кивнул бледному лысеющему человеку, стоявшему у трона. Тот приблизился, неся огромную книгу в кожаном переплете, открыл закладку, прочистил горло и стал читать о Первых Поисках камня Света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309