Сам Фанес всеблагой повелел сочетать два семейства узами родства, и противиться Божьей воле не с руки простым смертным. Воспротивились уж разок, хватит! Детей только потеряли. Посему быть так: коль не получилось со старшими детьми, породниться младшими. Все селение кричало, восторгаясь мудростью глав семейств, только младшие дети от ужаса были ни живы ни мертвы. Что сложилось у старших, не повторилось в младших. Брат, потерявший в расщелине старшую сестру, с малых лет на дух не переносил сверстницу, чей старший брат нашел под скалами то ли свободу, то ли страшный конец. Невольно обрученные лишь с ненавистью посмотрели Друг на друга и отвернулись. У каждого из них имелась своя тайная любовь сердца, и решение родителей похоронило мечты о счастливой жизни уже четверых.
Сыграли пышную свадьбу, отгремели сельские торжества, вино лилось рекой, даруя усладу языку и веселье душе, но молодые не казались счастливыми. Угрюмо смотрели каждый в свою сторону и даже за руки не взялись. Казалось бы, жизнь проживай да счастье наживай, но не заладилось у молодоженов. Пошли у них скандалы, ругань, и однажды глубокой ночью селение взбудоражил громкий женский крик, и не иначе – с ним вместе вылетела душа. Оказалось, что уже далеко за полночь какая-то безумица, истерично хохоча, пробежала по улице, а затем ее смех резко оборвался где-то возле расщелины. Люди с факелами высыпали из домов, их взгляду предстала страшная картина: у расщелины стоял молодой человек и мрачно таращился в темную, бездонную яму.
– Сорвалась, дура.
– Что произошло, где твоя жена? – вопросил староста юношу.
– Там. – Молодой человек показал вниз.
– Упала?
– Бросилась.
– Почему? Ты с нею плохо обращался?
– Я не любил ее. Она меня тоже.
– Убийца! – вскричал отец девушки. – Это ты виноват в ее смерти! Люди, хватайте его! Ему не место среди нас! Казнить негодяя!
– Казнить? – усмехнулся юноша. – Я с радостью сам убегу от такой жизни!
Швырнул факел в толпу и шагнул следом за постылой женой…


One way ticket

– Не верю я в эти сказки. – Под весом трупа Кастор пыхтел и отдувался. – Готов биться об заклад, парень с девчонкой нарочно оставили веревку у расщелины, чтобы все думали, что они в трещине. А сами преспокойно удрали по дороге.
В противоположной части плато запускали гигантские воздушные шары, украшенные узорами из люминесцентного мха, и, по счастью, почти все отдыхающие были там. Редко-редко кто-то попадался на дорожках. Обломок с Кастором тут же ныряли в заросли, благо недостатка в растительности не было.
– Ну не знаю. – Иван тащил на плечах того из убитых, кто был помассивнее. – Женщина и без того существо тяжелое, нелюбимая – вовсе беда.
– Очень уж ты вовремя появился, – бурчал Кастор. – До того вовремя, аж подозрительно делается. Ты кто?
– Говорил уже – твой талисман. Пришли.
Упреждающая табличка выросла на пути Ивана и Кастора. Расщелина вызмеилась под ногами метра на полтора. Узкая, черная, зловещая.
– Я первый, – прошептал Иван.
Заправил голову и плечи трупа в щель, слегка подтолкнул, и трещина поглотила тело.
– Теперь ты.
Кастор действовал на удивление оборотисто. Второй труп также исчез в расщелине.
– Эти двое встретятся там со своей судьбой, – прошептал Кастор. – Слышал? Мне показалось или там, внизу, действительно булькнуло?
– Нет, не слышал. – Иван отряхнул руки. – Мы тоже встретимся со своей судьбой. Чуть позже. И, наверное, не в этой расщелине.
– По крайней мере, для меня ты эту встречу отсрочил. Кто ты? Следил за мной?
Иван вздохнул, снял шляпу и парик. Кастор секунду вглядывался в его лицо, а когда узнал, аж попятился.
– Ну все, допился! Ты ли это, Иван?
– Я.
– То-то мне несколько раз казалось, что это ты! Но я всякий раз спрашивал себя, что этому одиночке и затворнику здесь делать? Ответа не было.
– Ну дружище, ты не прав! Я нахожу отдых здесь весьма интересным! Аттракцион «поиграй со смертью». Что может быть забавней?
– Так все же ты следил за мной?
– Да. С тех пор как узнал, что меч над твоей головой уже занесен.
– Представляешь, эти подонки предложили…
– Знаю, Кастор. – Иван покачал головой. – Это и внушает опасения. Могут попытаться еще. Не получится с нами – переключатся на наших близких. В средствах они не стесняются. А мы даже не представляем, кто пытается прибрать нас к рукам.
– Подпольный тотализатор. – Кастор произносил слова глухо, по одному. – Они делают ставки на исход наших поединков с торгами. Можно себе представить, сколько денег получит тот, кто в нужный момент поставит на горга!
– И чем выше имяхранитель в табели о рангах, тем больше можно выиграть от его поражения.
– Иван, они подбираются к тебе!
Обломок несколько мгновений смотрел в расщелину, затем скривился и плюнул в бездну.


Маска, я вас не знаю

– Что с твоим лицом?
– Упал.
– Несколько раз подряд?
– Аглаюшка, бабскую недалекость ты играешь превосходно! Прекрасно знаешь, что я подрался, но все равно делаешь вид, что не догадываешься.
Аглая долгим взглядом посмотрела на имяхранителя, без необходимости поправила платье.
– Иван… завтра мы уезжаем. Две недели пролетели совершенно незаметно. Доволен ли мною?
– Более чем. – Обломок поморщился. – Ипполите я дам о тебе самые лестные отзывы.
– Не это меня интересует. Доволен ли ты мною?
– О да. – Иван усмехнулся, нахлынули недавние воспоминания. – Синяя Борода очень доволен!
– Но, клянусь, он кое-чего не знает!
– Чего?
– Синяя Борода в полной мере вкусил умение храмовой Цапли, но он даже не догадывается, какой бывает Цапля без него.
– Ты хочешь мне что-то показать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155