Я считаю, что срок пришел. Правда, я не видел, как этот самый срок входил… но ведь мистера Уэллса я тоже не видел. Итак, прощайте, сэр, и благослови вас Бог. И, если позволите, я дам вам один совет. Это трюизм, но подходит на все случаи жизни.– Конечно, – ответил Уилл. – Если вы и вправду хотите мне посоветовать…– Это лучший совет, какой мне известен, – сказал Гэммон. – Я прочел его на коробке спичек. «Держите сухими и прячьте от детей».– Прекрасно, – произнес Уилл. – Это действительно бесценный совет.И помахал Гэммону рукой.
Теперь Несусветная Четверка сидела в «Летящем Лебеде», в угловой кабинке, но у самых дверей. Тим только что вернулся от стойки с четырьмя пинтами «Ларджа», которые удерживал на весу с подлинным мастерством, и водрузил их на чугунный британский столик со столешницей из красного дерева.– Ура, джентльмены, – произнес он, усаживаясь.– Ура, – подхватил мастер Мэйкпис Скриббенс, большой любитель выпить, хотя и несовершеннолетний.– Ура, – повторил мистер Уильям Старлинг, без пяти минут Спаситель будущего.– Ура, – произнес Герберт Джордж Уэллс. Одна из кружек как по волшебству взмыла в воздух, и половина ее содержимого исчезла бесследно.– Как он это делает? – спросил Тим. – Мы же должны видеть, как пиво протекает у него по пищеводу, потом…– Должно быть, магия, – ответил мистер Уэллс. – Если подходить к этому с научных позиций – каким образом я умудряюсь вас видеть? Свет проходит сквозь мою сетчатку и не отражается даже от затылочной кости. Я должен быть слеп как летучая мышь.– Не будем позволять логике вставать у нас на пути, – предложил Уилл. – Как эль, мастер Скриббенс?– Не сравнить со свиной мочой, которой, бывало, потчевал меня граф Отто Блэк.– Он дурно с вами обращался?– Не то чтобы дурно. Просто ему было на меня наплевать. Он абсолютно… бесчеловечен. Окружающие для него ничего не значат.– Он психопат, – заявил Тим.– Простите, это слово мне незнакомо.– Психопатия – это расстройство личности. Характеризуется тягой к совершению антиобщественных поступков, вплоть до преступлений, которые не вызывают сожаления и чувства вины, – объяснил Тим. – По крайней мере, так написано в словаре.– Точь-в-точь граф Отто.– Это он убил Хьюго Рюна? – спросил Уилл.Мастер Скриббенс пожал бесформенными плечами, поставил кружку и некоторое время рассеянно водил ею по столешнице. Стеклянное дно оставляло серебристый след. Заметив, что все остальные – включая, вероятно, и невидимого мистера Уэллса – смотрят на него, мастер Скриббенс смутился.– Простите, иногда случается. Ничего не могу поделать.– Не обращай внимания, – ответил Уилл. – Я рад, что ты решил принять участие в нашей затее. Ты понимаешь, какая нам всем грозит опасность?– Ясное дело. Я странно выгляжу, но без странностей – понимаете, о чем я?– Конечно, – Уилл горячо кивнул. – Итак, обсудим план кампании.Тим поставил кружку и потер руки.– Я знаю только одно: мне это нравится, – сообщил он. – Какие будут предложения?– Я могу кое-что предложить! – вмешался Барри.Уилл покачал головой.– Нет, Барри. Я сам обо всем позабочусь.– Но, шеф! Есть прямой и простой путь. Все, что тебе требуется, – это…– Хватит!Уилл вытащил из-за пояса стилет, изготовленный, как утверждалось, из гвоздей и обломков Истинного Креста, сунул кончик лезвия в свое левое ухо и слегка поковырял.– О! – раздалось у него в голове. – Прекрати, шеф!– Сиди тихо, – предостерег его Уилл, вытаскивая стилет.– Вы будете горько плакать, шеф.Кончик стилета замер в дюйме от ушного отверстия Уилла.– Я, пожалуй, вздремну ненадолго, – вздохнул Барри. – Разбуди меня, когда все станет совсем плохо, и я постараюсь вытащить вас из той задницы, в которую вы…Уилл поиграл клинком.– Хр-р-р… – сказал Барри.
– Вот что я предлагаю, – произнес Уилл, смочив горло новым глотком эля. – У нас пятнадцать дней на то, чтобы найти и уничтожить «Вирус Миллениум» – программу, написанную ведьмами.– Времени у нас навалом, – сказал Тим, – а задачка – раз плюнуть.– Сперва надо найти, на что плюнуть, – сказал Уилл.– Это точно.– Так где будем искать?– Для начала – в Штаб-квартире Гильдии Чизвикских Горожанок.– Согласен.– А я не согласен, – возразил мистер Герберт Уэллс.– Не согласны? – переспросил Уилл.– Я тоже, – подхватил мастер Скриббенс.– Почему?Мистер Уэллс осушил кружку.– Вообще-то я нечасто выхожу в это время года, – сказал он. – Боюсь, что меня продует. Но невидимость обеспечивает одно преимущество: можно бесплатно пользоваться общественным транспортом. И вот буквально сегодня я ехал в клэпхэмском омнибусе и слушал одного человека. Вообще-то там было кого послушать: весь омнибус гудел. Пассажиры строили предположения относительно виновников взрыва лунного корабля и пожара в Хрустальном дворце. Этот тип уверял, что корабль взорвали марсиане.Уилл ничего не ответил. Тим тоже.– Любопытная версия, правда? – продолжал Уэллс. – Хотя, на мой взгляд, откровенная нелепица. Но у меня появилась одна мысль. Я иногда балуюсь сочинительством и давно подумывал о том, чтобы написать что-нибудь этакое. Пожалуй, неплохой сюжет: война между жителями Земли и Марса. Я уже придумал название: «Схватка планет». Как вам такая идея?– А еще лучше – «Война миров», – предложил Тим. – Но какое это имеет отношение к делу?– Еще Человек из Клэпхэмского Омнибуса говорил о ведьмах. Он уверен, что существует нечто вроде ковена ведьм, которые ищут способа ввергнуть общество в хаос, сокрушить его устои, уничтожить все достижения научного прогресса и стать тайными властительницами мира, чтобы править планетой при помощи магии.– Думаю, это мы и так знаем, – заметил Уилл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137