Амос напрягся.
- Все мои проблемы? - повторил он подозрительно. Он подумал, пожевал
нижнюю губу, потом, очевидно, принял решение. - Ладно. Даю тебе слово и
принимаю твое. Том, подожди... там.
- Хорошо, Амос, - сказал седоволосый.
Он повернулся, подозрительно посмотрел на Калли, и вышел через дверь
в дальней стене. Калли и Амос проводили его взглядом. Когда дверь
закрылась, они взглянули другу на друга.
- Ну, Калли, - с опаской произнес Амос, потом встал, обошел стол,
оказавшись лицом к лицу с посетителем. - Теперь все в твоих руках.
Полагаю, ты отдаешь себе отчет, что я поставил на карту? Мою репутацию,
даже место в Совете - и только потому, что поверил твоему честному слову.
Так что лучше тебе не разочаровывать меня.
Калли смотрел на советника. Он все эти годы помнил Амоса Брайта как
человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и
подчиняться. Таким он был в дни фортаунской резни, когда без страха,
безоружный, справился с буйством опьяненных кровью солдат, арестовал
безумного командира с помощью его же солдат!
Теперь, в кабинете на одном из самых верхних этажей небоскреба,
откуда тянулись нити управления тремя самыми богатыми и могущественными
планетами людей, перед ним стоял призрак той модной фигуры, что
отпечаталась в памяти Калли. Лицо и тело Амоса Брайта стали старчески
костлявыми. Черные волосы казались неестественными в сочетании с
постаревшим лицом и седыми усами. Изменился даже его голос. Теперь он
напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг
опустевшего дома. Калли вспомнил предупреждение Алии. Да, отец ее в самом
деле сильно изменился.
- Надеюсь, мое предложение того стоит, - сказал Калли в ответ на
скрытую угрозу Амоса. - Я пришел суда, чтобы снять с тебя ответственность.
Что может быть драгоценнее?
Амос уставился на него.
- Как это понимать?
- Как? Это следует понимать так, что тот самый переворот, которого вы
так боялись, Амос, произошел. Пограничье берет на себя управление Старыми
мирами. Возможно, это тебя сюрприз, но сюда идет боевой флот молдогов.
- Я знаю, - хрипло сказал Амос. - Рун только что отправился ему
навстречу. Он должен вернуться через восемь дней, привезти ноту от
молдогских правителей. Я повторяю: что за чушь ты несешь?
- Чушь? - переспросил Калли. - Действительно, чушь! Четыре года вы
трясетесь от страха, хватаете людей из Пограничья, невиновных и ни о чем
не подозревающих, бросаете их в тюрьмы - теперь это называется чушью! Ну
хорошо. Дела обстоят следующим образом. Молдоги готовы начать войну. Вы с
ними договориться не можете, но мы, Пограничье, - можем. Мы можем избежать
войны. Я же говорил, что у меня есть ключ ко всем твоим проблемам. Поэтому
мы берем власть в свои руки. Трехпланетный Совет поступит очень
благоразумно, если пойдет нам навстречу и эту власть спокойно нам
передаст. Ты, Амос, можешь начать с того, что объявишь о своей
добровольной отставке и призовешь остальных членов Совета сделать то же
самое.
- Я должен уйти? Вот так взять и уйти? - Амос повернулся к двери, за
которой несколько минут назад исчез Том Доноу.
- Пойдем! - хрипло сказал он.
Калли последовал за Амосом. Они перешли в комнату больших размеров, в
дальнем конце которой находилось возвышение. Там стоял круглый стол,
вокруг него сидели пятеро. Их лица были знакомы Калли. Это были остальные
члены Трехпланетного Совета, всего их, включая Брайта, было шестеро - по
два представителя от Венеры, Марса и Земли. Рядом со столом стоял Том
Доноу, его седые волосы казались светящимся ореолом на фоне панорамного
видеоэкрана.
Калли, интуицией животного, попавшего в ловушку, почуял опасность и
замедлил шаг. Но было поздно. Произошло то, чего он в сущности ожидал:
руки его были схвачены сзади двумя полицейскими в черной форме -
двухметровыми здоровяками из Всемирной полиции. Он стал совершенно
беспомощным.
- Итак, - сказал Амос, направляясь к столу, - вы все слышали?
- Да. - Калли узнал говорившего: это был Влачек, старший
представитель от Марса. - Мы все слышали по внутренней связи. Неужели это
может оказаться правдой, хотя бы частично? Чтобы пограничники смогли
договориться с молдогами, избежав войны?
- Прекрати! - властно крикнул вдруг Амос, напомнив Калли прежнего
Брайта. Он казалось, стал даже выше ростом и теперь, как башня, возвышался
над сидевшим вокруг стола членами Совета.
- Это нечестно, Амос... - начал было Влачек, но Амос одним свирепым
взглядом заставил его замолчать.
- Нечестно! А ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении
человечества? Пограничник ляпнул глупость, а вы уже и уши развесили. Вы
что, все забыли? Мы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос
разрушает человеческую личность и человеческий организм... Они перестают
быть людьми!
- Успокойся, Амос! - сказал человек, сидевший к Калли спиной. -
Сейчас не время для пропагандистских речей. Это не выборная кампания.
- Вам нужны факты?! - стремительно обернулся в его сторону Амос. -
Доказательства у нас имеются, пусть мы и не знаем причин. Человечество
дегенерирует, оказавшись за пределами Солнечной системы. Взгляните на этих
дикарей из Пограничья! Вспомните, что случилось с солдатами в Фортауне на
Калестине четырнадцать лет назад! Они потеряли человеческий облик, в
буквальном смысле этого слова!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67