В свой день рождения, как раз накануне той
несчастной ночи, он получил поздравительную открытку, первую весточку от
тебя. Вот, полюбуйся!
Ян вынул из кармана сложенную открытку. Похоже было, что ее сначала
раздраженно скомкали, а потом пытались разгладить горячим утюгом. Ян
развернул ее и сунул рисунок с текстом чуть не под нос Кенебуку. Тот
взглянул и опустил глаза. На открытке был небрежно нарисован заяц с
карабином и валявшимся под ногами шлемом.
Кенебук пристально посмотрел на Яна. Губы его дернулись, но вместо
улыбки лицо скривила нервная гримаса.
- У тебя все? - спросил он.
- Еще нет. Кроме открытки... - Ян снова потянулся к карману.
- Хватит! Довольно! - завопил Кенебук. Неожиданно он вскочил на ноги,
поставил кресло между собой и Яном и отступил к окну. Тут же в руке у него
оказался пистолет, и он немедленно выстрелил. Ян не шелохнулся. Только
вздрогнули мышцы, приняв в себя пулю.
Обыкновенный раненый человек в такой ситуации теряет сознание. А
дорсайца ранение будто оживило. Он поднялся с кресла и двинулся на
Кенебука. Тот закричал и продолжал ошалело палить, отступая к окну.
- Сдохни! Исчезни! - вопил он, но дорсаец надвигался, неизбежный, как
судьба. Пара пуль попала в него, но он только встряхивался, как попавший в
воду пес. Кенебук уперся ногами в подоконник. Отступать дальше было
некуда. Он затравленно озирался, не видя выхода. Патроны кончились.
Завизжав, он швырнул бесполезный теперь пистолет в голову Яна и,
неожиданно быстро повернувшись, выпрыгнул в окно. Его визг скоро затих,
заглушенный ветром. Лететь ему предстояло тридцать этажей.
Ян остановился. Его рука все еще сжимала то, что так испугало
Кенебука. Мгновение он еще держался на ногах и вдруг тяжело рухнул на пол.
Когда, пробив потолок, Тибурн и техник спустились в номер, они сразу
увидели на ковре выпавшие из разжавшихся пальцев Грина вещи. Тюбик желтой
краски и кисточка - символы трусости.

Через две недели после этих событий Тибурн и Ян прощались там же, где
встретились вначале, - у здания космопорта. Был такой же дождливый и
холодный день, и дорсаец, еще не вполне здоровый, кутался в плащ.
- Но вы должны признать, - Тибурн все продолжал их давний разговор, -
что вы победили только благодаря счастливому случаю. Шансов справиться с
Кенебуком и остаться живым у вас практически не было.
- Не согласен! - засмеялся Грин. - Здесь не было ни случая, ни удачи.
Все произошло, как и было задумано.
В больнице он очень похудел, теперь его телесная мощь не так явно
бросалась в глаза, зато тем заметнее стала жизненная сила, отличающая
дорсайцев.
Тибурн недоверчиво и удивленно посмотрел на Грина.
- Трудно поверить! Слишком сложное построение, могло посыпаться от
любого толчка. Кенебук мог не отослать охрану, вы могли не взять эту
открытку, он мог вообще поставить вместо себя профессионального убийцу...
Неожиданно он замолчал, словно его осенило какое-то новое
соображение.
- Значит, готовя эту ловушку с открыткой, вы заранее знали, что
останетесь с ним с глазу на глаз? Почему?
- Кенебуку не нужны были свидетели. Ему нужен был поединок. Видимо,
это его способ самоутверждения. А для меня это повседневная работа. Вы об
этом забыли. И вы, и Кенебук были уверены, что в ваших условиях я буду
беспомощен. Вот я и воспользовался вашей уверенностью.
- Но Кенебук вас пригласил сам. Он навязал вам свою игру, и вы ее
приняли.
- Разумеется. Он должен был быть твердо уверен, что он хозяин
положения: он у себя дома, он защищен, он может в любую минуту убить меня.
- Но это действительно так и было, - настаивал Тибурн, - хозяином
положения был он.
- Это только казалось. Он многого не знал и во многом сомневался. И
выяснить все это хотел у меня. Прежде всего, его беспокоила открытка. Он
хотел точно знать, есть ли она у меня с собой. Поэтому и затеял этот обыск
в холле, но его люди струсили.
- Знаю, видел, - буркнул Тибурн.
- А еще он хотел знать, понимаю ли я его роль в этой истории. Знаю
ли, что только из-за этой его провокации Бриан нарушил приказ и повел
людей на рискованную операцию. Он думал найти эту открытку в пакете с
личными вещами Бриана и не нашел. Тогда решил организовать дело так, чтобы
получить возможность отобрать у меня эту открытку и заставить рассказать
все, что мне известно. Для него это было важно, потому что он-то знал, что
сам толкнул Бриана на эту бредовую затею. То, что Бриана судили и
расстреляли, особого значения не имело. В этом мире не принимают всерьез
ни законов, ни судов. Но я мог сказать и доказать, что Бриан был смелее и
сильнее своего старшего брата, а вот этого он допустить не мог. Поэтому
выслушать меня он собирался без свидетелей и убрать тоже сам, своими
руками.
- И это ему почти удалось, - закончил Тибурн. - Еще бы немного...
- Но ведь там был автомед, - спокойно объяснил Ян. - Я не сомневался,
что такой человек, как Кенебук, подстрахуется на все случаи жизни.
Над космопортом прозвучал сигнал на посадку. Ян поднял свой
чемоданчик.
- До свидания, лейтенант, - произнес он, подавая руку Тибурну.
- До свидания, командир. Но вы знаете, мне все-таки не верится.
Значит, вы вот так, все понимая, сознательно шли в эту ловушку? И были
уверены в исходе поединка?
Ян уже направлялся к кораблю, стоявшему далеко на взлетном поле. И
вдруг Тибурн сорвался с места и, в два прыжка догнав дорсайца, схватил его
за плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8