- Достаточно, - сказал он наконец. - Не пора перекусить? Нет ли тут
поблизости поселений, Кайл?
- Есть, господин. Мы проехали несколько.
- Несколько? Так почему же мы их проехали? Куда ты меня ведешь?
- Никуда, господин, - отозвался Кайл. - Вы выбираете дорогу, я следую
за вами.
- Я? - изумился принц. Похоже, он только сейчас заметил, что его
мерин на голову опережает жеребца Кайла. - Ах, ну да. Но мне хочется есть.
- Хорошо, господин, - произнес Кайл. - Нам сюда.
Он направил жеребца вниз по склону холма. Принц поскакал следом.
- Послушай, Кайл, - окликнул он телохранителя. - Правильно ли я
запомнил? - И, к удивлению Кайла, повторил почти слово в слово все то, что
узнал от землянина. - Ну как? Ничего не упустил?
- Нет, господин.
- А ты так можешь? - справился принц. Лукаво поглядев на Кайла.
- Да, - ответил тот. - Но я знаю их потому, что вырос на Земле.
- Ага! - принц усмехнулся. - Вот в чем разница, мой добрый Кайл. На
то, чтобы что-то узнать, ты потратил полжизни, а я всего лишь пару-тройку
часов.
- Все же, господин, вы знаете меньше моего, - возразил Кайл.
Принц моргнул, потом махнул рукой, будто нечто от себя отбрасывая.
- Только на этой планете, - заявил он с раздражением в голосе.
Они спустились по склону, миновали извилистую лощину, и впереди
показалась деревушка. До путников донеслись звуки музыки.
- Что это? - спросил принц, привставая в стременах. - Что там за
пляски?
- Сегодня суббота, господин. Работа кончена, люди собрались в пивной.
- Отлично. Там мы и пообедаем.
Они подъехали к пивной, спешились и прошли к столикам, что стояли
неподалеку от площадки, где танцевали пары. Молодая и симпатичная
официантка приняла заказ. Принц одарил ее лучезарной улыбкой, и она
улыбнулась в ответ, но потом смешалась и торопливо ушла. Вскоре принесли
еду. Принц проглотил свою порцию, выпил полторы кружки темного пива, а
Кайл, который съел куда меньше, довольствовался кофе.
- Теперь мне гораздо лучше, - сказал принц. - Я здорово проголодался.
Посмотри, Кайл. Вон там! Пять... шесть... семь дрифтеров! Значит, лошади у
вас не единственный транспорт?
- Нет, - ответил Кайл. - Кому как нравится.
- Но если вы пользуетесь дрифтерами, то почему избегаете других
достижений цивилизации?
- Что-то годится, что-то нет, господин, - пояснил Кайл.
Принц расхохотался.
- Ты хочешь сказать, что вы подгоняете цивилизацию под свой стандарт?
Но разве... - он прервал сам себя. - Что это они играют? Прелестная
мелодия! Спорим, я смогу станцевать под нее? - Он поднялся. - Ты не
станешь меня останавливать?
- Нет, господин, - проговорил Кайл. - Поступайте, как вам вздумается.
Юноша резко повернулся. Официантка, которая обслуживала их, порхала
поблизости. Принц двинулся к ней и нагнал у крайнего столика рядом с
танцплощадкой. Со своего места Кайл видел, что девушка отказывается, но
принц не отступал, настойчиво упрашивая ее и все время улыбаясь, и девушка
наконец сняла передник и выпорхнула на площадку, где принялась учить
принца фигурам польки.
Через минуту-другую они присоединились к остальным танцорам и
закружились вместе с ними. Но тут танец закончился, музыканты убрали
инструменты. Принц отстранил девушку, пытавшуюся его удержать, и подошел к
руководителю оркестра. Кайл поспешно поднялся и направился к площадке.
Музыкант покачал головой, повернулся и пошел прочь. Принц свирепо
уставился ему вслед. Официантка потянула его за рукав и что-то сказала.
Принц резко толкнул ее. Это заметил парень, обслуживающий столики у
дальнего конца танцплощадки. Немного старше принца и почти такой же
высокий, он перемахнул через ограждение, приблизился к принцу со спины и
схватил его за руку.
- У нас так не принято, - услышал Кайл. Принц вырвался и нанес один
за другим три удара левой в лицо пареньку. Тот рухнул на пол. Кайл увлек
принца к выходу с площадки.
- Кто это был? Как его зовут? - спросил принц сквозь зубы. - Он
посмел прикоснуться ко мне! Ты видел? Он посмел прикоснуться ко мне!
- Вы сбили его с ног, - сказал Кайл. - Чего вы еще хотите?
- Он оскорбил меня! - процедил принц. - Я хочу узнать, кто он такой.
Я научу его, как нужно вести себя с будущим императором!
- Он не знал, что вы будущий император. Никто не откроет его имени, -
ответил Кайл. Стальные нотки, прозвучавшие в голосе телохранителя, похоже,
слегка отрезвили принца. Он с недоумением посмотрел на Кайла.
- Даже ты? - спросил он.
- Даже я.
Принц отвел взгляд, отвязал мерина и вскочил в седло. Кайл последовал
его примеру. В молчании они отъехали от пивной и добрались до опушки леса.
Наконец принц заговорил.
- Ты зовешься моим телохранителем, - произнес он.
- Да, господин, - отозвался Кайл. - Твоя жизнь в моих руках.
- Только жизнь? - осведомился принц угрюмо. - Значит, если я
правильно тебя понял, ты вмешиваешься лишь тогда, когда кому-нибудь
вздумается прикончить меня?
- Да, господин, - повторил Кайл, не опуская глаз.
- Знаешь, Кайл, - недовольно заметил принц, - пожалуй, ты мне не
нравишься. Совсем не нравишься.
- Это не входит в мои обязанности, - ответил Кайл.
- Может быть, - принц усмехнулся. - Но твое-то имя мне известно, не
забудь!
Разговор оборвался, и в течение следующего получаса они не обменялись
ни единым словом. Однако постепенно раздражение принца улетучилось, и он
принялся напевать под нос песенку на незнакомом Кайлу языке. Потихоньку к
нему возвратилось хорошее настроение, и вскоре он обратился к Кайлу так,
словно между ними не возникло никаких трений.
1 2 3 4 5 6 7