Они снова возвращаются на Границу.
- Даже если они и знают, как тяжела и опасна служба? - спросила она.
- Даже когда они видели, как убивали членов их семей?..
Он снова улыбнулся.
- Быть может, я тоже видел это, - сказал он, но я уже не помню. Мне
тогда было всего-навсего шесть недель от роду. Я знаю лишь то, что
пограничники со станции Брота Холлидэя - с тех пор он является мои
приемным отцом - рассказали мне, когда я подрос.
Они продолжали молча идти. Улла покачала головой, отвернулась, но
затем снова взглянула на Марка. Глаза ее округлились, стали глубокими и
темными. Когда он случайно встретился с ее взглядом, то, за секунду, глядя
на нее сверху вниз, он снова почувствовал странное, тревожащее ум и сердце
волнение, которое было сродни трепету в его душе, когда Марк прослушивал в
своей каюте послание Уиллиса...
- Что именно там произошло? - спросила она.
И он ей рассказал.

По местному времени только что наступило семь часов вечера,
прекрасного летнего вечера в Северо-западном секторе Гарнеры-6, когда
колонисты района заметили красный отсвет пожара, отражавшимся от
серо-черных, низко нависших облаков в вечернем небе, над их головами. Но
так как они отлично понимали, что им нечего противопоставить кораблю Меда
В'Дан, они лишь убежали в лес и скрывались там до рассвета, тем временем
направив посыльного с сообщением о рейде на соседнюю Пограничную станцию.
И поэтому только около десяти часов ясного утра следующего дня - ибо
облака с рассветом рассеялись - прибыли пограничники с соседней станции,
на платформах на воздушной подушке, скользивших над все еще влажном от
росы травам по направлению к сожженной станции с тяжелыми, установленными
на платформах плазменными пушками и людьми, беспокойно глядящими по
сторонам и внимательно всматривающимися в небо.
Но им там уже нечего было делать. Корабль Меда В'Дан отбыл вместе с
предутренними облаками и ночью. От Пограничной станции Абруцци-15 остались
лишь пустые складские помещения и сожженная Резиденция - обугленный бетон,
дымящиеся деревянные головешки и прочий мусор, но среди мусора сидел
плачущий ребенок.
- Послушай-ка, почему они оставили его в живых? - кисло спросил один
из помощников Хозяина станции. Это был худощавый пограничник по имени
Прайс. Когда-то он располагал собственной станцией, пока ее не уничтожили
Меда В'Дан.
- Кто знает? - вопросом на вопрос ответил Брот Холлидэй, Хозяин
станции, подымая на руки ребенка, который в тот момент раскричался
особенно интенсивно. - Но это ребенок Чава и Лилы, и теперь он мой. Вы все
будете этому свидетелями?
Все трое помощников одновременно кивнули. Несмотря на всю свою
неформальность, процедура усыновления с "голосованием" кивками являла
собой столь же окончательное решение, как если бы все это происходило в
суде на Земле.
- Что ж, для парнишки все теперь не так уж и плохо, - сказал Прайс,
скривившись и глядя на все еще пышущие жаром и дымящиеся древесные уголья,
- но Меда В'Дан снова совершили нападение в нашем секторе и ушли
безнаказанно. Мы можем броситься за ними в погоню и даже поймать, но это
не остановит их, когда они в следующий раз решат совершить рейд.
- Это уже наши проблемы, а не этого парнишки, - коротко ответил Брот.
- Я ведь сказал, кто знает? Может, когда вырастет, он придумает, как
по-своему с ними рассчитаться.
Прайс снова скривил гримасу, глядя на сожженную станцию, но в ответ
ничего не сказал. Он не испытывал уважения к дару прорицания в любом
человеке, но хорошо знал силу плотного, приземистого тела Брота и
вспыльчивость натуры, которая могла проявиться незамедлительно, вырази
Прайс хоть какие-либо сомнения насчет будущего сироты. И он промолчал,
вычеркнув данную тему из памяти, продолжая выполнять свои непосредственные
обязанности во все последующие годы, пока, наконец, не погиб во время
торгового визита Меда В'Дан, неожиданно перешедшего в рейд, на станцию
Брота.
Именно после этого последнего рейда некогда плачущий младенец, а
теперь пограничник-ученик Марк Тен Руус, проходивший курс обучения на
далекой Земле, на свое восемнадцатилетие получил послание из Штаба
пограничников, находящегося в Тринидаде, на Земле.
Послание было коротким и почти что жестоким по своему официальному
языку:
"Дорогой мистер Тен Руус!
С великим сожалением вынуждены сообщить вам об информации, полученной
нами и касающейся ранения вашего приемного отца во время торговой операции
на его станции с кораблями Меда В'Дан 32 марта по местному календарю на
Гарнере-6.
К сожалению, медицинские прогнозы на выживание пограничника Холлидэя
весьма малы; и поскольку вопрос о его станции и владениях является
по-прежнему неурегулированным, рекомендация коммандера этого сектора
Пограничья состоит в вашем немедленном отбытии с Земли.
Ваша доставка на Гарнеру-6 может быть осуществлена с помощью
гражданского космолета, но также возможна с помощью специальной службы, в
случае, если таково будет ваше предпочтение..."
Марк замолчал, и Улла тоже какое-то время не произнесла ни слова. Они
вместе дошли до конца коридора, она повернула направо, Марк безмолвно
последовал за ней.
- Все это так трудно себе представить, - наконец, спустя некоторое
время, произнесла она. - Мой папа начал служить на Флоте еще до моего
рождения, и я выросла в Земля-сити, никогда ничего не зная о подобных
вещах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65