- Джарл! - громко произнесла Улла. - Его зовут Марк Тен Руус. Тебе не
нужно называть его сэром.
- Тем не менее, как мне кажется, я вполне могу начать привыкать к
этому, - сказал Джарл. Он вопросительно приподнял брови и обратился к
Марку: - Не так ли?
- Это не будет иметь никакого значения, - ответил Марк.
- Неужели? - удивился Джарл. - Тогда, пожалуй, на какое-то время я
опущу "_с_э_р_а_", мистер Тен Руус. И в любой момент, как только вы
измените свое решение, сообщите мне.
- Джарл! - еще громче повторила Улла, выглядела она при этом поистине
несчастной. - Для тебя такое поведение совершенно неестественно.
- Я веду себя не так, как кто-нибудь другой, сладенькая моя девочка,
- сказал Джарл, посмотрев на нее. Звуки прозвищ высших классов зазвенели у
Марка в ушах. - Я веду себя совершенно иначе, не походя на кого-то вообще.
Я просто веду себя так, каков я есть сейчас на самом деле, - как колонист.
Просто у меня достаточно мозгов, чтобы тратить их попусту на эмоциональные
переживания по прошлому, которое теперь, быть может, что и к лучшему,
навсегда ушло. Я просто теперь стараюсь как можно лучше устроить свое
будущее.
- И ты называешь это будущим! - воскликнула Улла. Она, казалось, была
готова расплакаться.
- Пока я живу, для меня это будущее, - философски заметил Джарл. Он
взглянул на стену отсека колонистов, на огромный лозунг с его негасимым
фанатичным посланием. - И я планирую выжить. Как я понимаю, вы пограничник
и кое-кого иногда выбираете из нас, колонистов, - персонал для своих
собственных станций, да, мистер Тен Руус? Хотите выбрать меня?
- Что вы знаете? - спросил Марк.
- "Кай", большинство видов спорта, издательское дело, людей и как ими
управлять, - ответил Джарл. - Но самое главное - я гораздо лучше многих из
тех, кого вы видите вокруг себя. Мясистее, умнее, крепче - вот сколько
всего я вам предлагаю за ваши денежки. Кроме того, я все схватываю на
лету, кроме того, могу сам начать с нуля, кроме того, могу работать
самостоятельно, без надсмотрщика, и кроме того, я - амбициозен, но знаю,
когда и перед кем нужно держать амбиции под контролем.
Марк проконсультировался с записями.
- Банковское дело? - спросил он.
Джарл мгновенно поднял руку вверх.
- Моя семья занимается этим уже многие поколения. Я вырос с э_т_и_м_,
- сказал он. - Так что в течение моих первых шестнадцати лет жизни я
просто кожей впитал многое из _э_т_о_г_о_. И если вам нужен настоящий
банкир, я мог бы вызвать к жизни несколько старых фамильных привидений и
снова тряхнуть стариной.
Он остановился и улыбнулся Марку.
- Впервые слышу, что в Колониях имеются банки, - сказал он.
- Банков там нет, - ответил Марк. Он опустил коробку с записями и
взглянул на Уллу.
- Не могли бы вы оставить нас на несколько минут? - фактически
потребовала она. - Почему бы вам не оставить нас наедине, хотя бы на пару
минут?
Марк покачал головой.
- Вы под моей защитой, - ответил он.
- Джарл может меня защитить.
Джарл рассмеялся.
- Сладенькая моя, - сказал он, - я - один из тех, от кого он тебя как
раз и защищает. Нет, не смотри так шокированно. Откуда ты знаешь, что я не
планирую предпринять что-либо для получения какого-нибудь преимущества?
- Ты бы не стал... - она не закончила фразу.
- Ты ошибаешься, - тихо произнес Джарл. - О, как ты ошибаешься. И
пограничник - прав. На самом деле, да, со мной ты - в полной безопасности
- не только от меня, но и от любого другого из этих колонистов, пока я
вместе с тобой. Но он не может этого знать, и он слишком хорош в рамках
его собственной работы, чтобы рассчитывать на меня, и это правильно.
Улла угрюмо посмотрела на Марка.
- Хорошо, - сказала она и, наклонившись, начала о чем-то шептаться с
Джарлом, слишком тихо, чтобы Марк мог расслышать.
Марк терпеливо ждал. Секундная стрелка его часов лениво ползла по
кругу циферблата. Неожиданно лампы в отсеке колонистов пригасли до уровня
свечения жуков-светляков.
- Цикл сна, - сообщил усиленный динамиками голос где-то над головой.
- Начало восьмичасового цикла сна. Пожалуйста, поддерживайте тишину,
минимум шума и движения.
Джарл уселся в полутьме, мягко отодвинул Уллу от себя и заставил ее
встать.
- Конец интервью, - сказал он. - Мистер Тен Руус уже готов покинуть
нас. Послушай, я думаю, мы не собирались сделать ничего такого, что могло
бы помешать ему выбрать меня для своей станции.
Улла повернулась к Марку, придав своему лицу выражение по крайней
мере нейтральное, если не благопристойное. Она отошла от койки и повернула
направо по проходу, направившись к спиральной лестнице. Марк тоже
повернулся и пошел было за ней следом.
- Один момент, мистер Тен Руус, если не возражаете, - произнес Джарл.
Марк остановился и оглянулся.
Джарл качнул головой в направлении огромных букв лозунга на стене,
по-прежнему сияющих своим собственным светом над тысяча двумястами
колонистами, и затем снова посмотрел на Марка.
- Запомните - я буду жить, - тихо произнес Джарл. - Я - один из тех,
у кого _э_т_о_ всегда получается.
Марк покинул его и последовал по призрачно освещенному проходу за
Уллой. Они поднялись по спиральной лестнице к выходу, где старшина, ожидая
их, уже распахнул дверь.
Снова оказавшись в пассажирской секции корабля, они шли ничего не
говоря, пока поворот коридора не спрятал их от двоих охранников. Улла
сразу же остановилась и, повернувшись лицом к Марку, устало прислонилась к
стене коридора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65