Но они - не люди, и, быть может, дело в том, что
именно здесь человеческие правила как раз и не срабатывают. Мы знаем, что
они не заинтересованы тратить время в Земля-сити - несмотря на то что
определенное их число посетило Землю с дипломатическими миссиями, - и
совершенно определенно, они не хотят, чтобы люди "толпились" на их
собственной планете или планетах. Кроме того, они, совершенно очевидно,
способны общаться со значительным числом иных рас и культур, поскольку они
торгуют с Неизвестными Цивилизациями. Но, похоже, у них нет ни морали, ни
этики, когда они имеют дело с людьми, - свидетельством чему являются их
частые набеги на Пограничные станции, которые их представители немедленно
отвергают. С другой стороны, чтобы выжить, как цивилизации, они должны
иметь какие-то внутрисистемные правила.
Она замолчала и посмотрела на Марка.
- Продолжить? - спросила она. - Вот, практически, все. Полностью
противоречивая информация.
- Пожалуйста, продолжите работу, и как можно интенсивнее, в ближайшие
три дня, - запишите все, чтобы я мог прочесть, когда полечу.
Она в удивлении уставилась на него.
- Полетите куда?
- Встретиться и побеседовать с Меда В'Дан.
- Вы не можете думать об этом всерьез... - начала она, но Марк уже
направился к выходу.
Он вернулся в Резиденцию, и объявил о своем решении Рэйсу, который
уставился на него и сказал почти то же, что и Лилли.
- Полетишь в такой момент? - спросил Рэйс.
- Почему бы и нет? - вопросом на вопрос ответил Марк. - Спэл заверил,
что его парни из числа Дикой Компании готовы. Не все, но два экипажа могут
управлять разведывательными кораблями, а Маура Вольс готова обеспечить
навигацию обоих кораблей, если они будут держаться достаточно близко один
к другому. Во время полета студенты будут осваивать теорию на практике.
- Но, - возразил было Рэйс, - когда об этом узнают в Секторе... - Он
посмотрел из окна Резиденции на зеленые поля и темную зелень псевдодубов
за ними. - Лето пройдет быстро, и я не хочу сражаться одновременно и с
Меда В'Дан и с зимой. Пожалуй, нам надо начать немедленно.

8
Полет к планетарной системе звезды класса G0, обозначенной кодом К39,
где, как известно, у Меда В'Дан имеется по крайней мере один населенный
мир, оказался длительным, поскольку Маура Вольс тряслась над каждым из
принимаемых ею решений и настаивала на проверке и перепроверке ее работы
каждый раз, прежде чем они проделывали позиционные гиперпрыжки - а таких
требовалось пять, чтобы привести корабли-разведчики на периферию системы
К39. Маура Вольс оказалась неожиданно упрямой насчет любых деталей. Она
избавилась от своего черного парика, но несмотря на это, выглядела с
седыми собственными волосами на пятнадцать лет моложе. И это не было
необычным преображением среди колонистов, как знал Марк. Уровень
смертности среди мужчин-колонистов в три раза превышал уровень смертности
женщин, которые часто являли собой свидетельство совершенно беспричинного
омоложения.
Через три минуты после завершающего прыжка в систему К39 их вызвали с
корабля Меда В'Дан.
- Я - командир станции Абруцци-14, Гарнера-6, - ответил Марк на языке
людей, как только между его кораблем и почти невидимым кораблем Меда В'Дан
был установлен лазерный приемопередающий луч. - Пограничник Марк Тен Руус.
Я прибыл сюда, чтобы предоставить возможность вашей Наиболее Важной
Персоне установить торговые контакты с пашен независимой колонией.
После непродолжительной тишины громкоговоритель перед Марком
разразился короткими звуками тяжелой речи Меда В'Дан.
- Мне не нравится ваша реакция на мои слова, - ответил Марк. - Я
сообщу об этом вашей Наиболее Важной Персоне, когда буду с ним беседовать.
Похоже, вы не понимаете, с кем разговариваете. Но я не могу вас в этом
винить. Вы, Меда В'Дан, никогда еще не вели дел с людьми из независимых
колоний. Если вы догадываетесь, что мой визит полезен для вас, то
проводите меня на встречу с вашей Наиболее Важной Персоной без всяких
дальнейших проволочек и в дальнейшем - с достаточной вежливостью.
Неожиданно Меда В'Дан прервали связь. А мгновением позже шесть
кораблей Меда В'Дан, каждый из которых в несколько раз превосходил
размерами оба разведывательных корабля Марка, появились вокруг них. Два
корабля чужаков разместились справа и слева от разведывательных кораблей,
остальные "столпились" сзади. Все шесть кораблей Меда В'Дан одновременно
начали медленное движение вперед.
- У нас появился эскорт, - Марк обратился по интеркому ко второму
разведывательному кораблю. - Начинайте движение.
И они двинулись вперед как одно целое: корабли чужаков эскортировали
корабли людей, подобно тому как форель эскортирует мелкую рыбешку.
Отвернувшись от экрана, Марк заметил испуганное выражение лица Лилли
Бето.
- Вы не можете разговаривать с Меда В'Дан таким тоном, - прошептала
Лилли, оглядевшись по сторонам, чтобы никто из находившихся в командной
рубке корабля-разведчика не мог ее услышать. - Вы напрашиваетесь на
неприятности.
Марк угрюмо посмотрел на нее сверху вниз.
- Не антропоморфизируйте, - ответил он. - Они не могут знать,
насколько я важная персона. Все, что они знают о рангах людей и о
распределении власти, - только то, что им сообщили сами же люди - на Базе
Флота или в Земля-сити. Но сами Меда В'Дан никогда не скажут вам правды,
если только она им не выгодна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65