И вы знаете, что мы не можем
начать войну даже из-за нескольких погибших за неделю. Вы ведь понимаете
это.
- Я видел это, - сказал Марк.
- Ну вот. Говорил же, что вы поймете. Что касается меня, то я считаю,
черт с ними, с этими проклятыми чужаками, пусть отрывают маленький кусочек
время от времени, они не проголодаются настолько, чтобы попытаться
отхватить жирный кусок. Но в то же время, черт возьми, если они совершат
ошибку и поднимется большая шумиха после какого-нибудь из их рейдов, тогда
им придется играть с нами в футбол по правилам, пока все не стихнет снова.
И это всего лишь разумное поведение. Верно?
- Верно, - ответил Марк.
- И у этих ЭмВиДи оно есть - я имею в виду разумное поведение, -
произнес Джонни, - когда дело не касается соблюдения их собственных
интересов. Они могут быть чужаками, но у них есть рассудительность в
поведении. Не передадите ли мне вон ту бутылку с вином? Похоже, здесь у
меня все уже опять пусто.
Марк передал бутылку.

Последующие пять дней он провел в основном посещая дневные и вечерние
приемы на Базе. Тем не менее он больше не беседовал с Джэзетом насчет
дополнительных кораблей, которые попросил. Но вечером шестого дня - перед
утром, когда Джэзет должен был вернуться на Землю до следующего служебного
турне как командира Базы, через шесть месяцев, - он отвел Марка в сторону
на небольшой вечеринке в Офицерском Клубе.
- Я думал, что Улла, может быть, захочет вернуться со мной на Землю,
- произнес пожилой генерал-адмирал. - Но, похоже, она решила остаться
здесь, на вашей станции. Это немного меня беспокоит. Помимо всего прочего,
на вас ведь уже нападали однажды.
- Я не думаю, что на нас снова нападут, - сказал Марк.
- Но, - возразил Джэзет, - вы же попросили у меня эти корабли...
- Я просил корабли, имея в виду общую ситуацию, - пояснил Марк,
посмотрев в глаза Джэзету. - То, что Улла остается, - ее личный вопрос.
- Э-э... она сказала мне, что Джарл Рэккал... - Джэзет замешкался.
Какой-то момент адмирал-генерал казался искренне озабоченным. - Я не
думаю, что вы могли бы сказать мне...
- У меня полно забот со станцией и колонией, - холодно произнес Марк.
- О? Понятно. Что ж, - теперь Джэзет говорил без напряжения, - тогда
вы будете рады услышать, что я в конце концов решил предоставить вам
корабли и материалы, которые вы просили...
- И кадровый персонал, чтобы обучить моих колонистов управлять ими? -
спросил Марк.
- Кадровый персонал? - Джэзет быстро взглянул на Марка. - О нет,
только не это. Там, на Земле, я смогу объясниться по поводу кораблей. Я
могу объяснить, что это был мой секретный проект и именно поэтому вы
ничего не сообщили ранее. Я смогу доказать необходимость большего числа
кораблей и любого количества материалов, которые вы хотите получить. Ни
флотский персонал - нет. Главный Штаб не будет возражать, если ваши
колонисты постараются сделать себя полезными членами колонии, но именно
Флот охраняет мир здесь, в пространстве. Именно Флот и никто другой!
- Что ж, придется тогда довольствоваться кораблями, - сказал Марк. -
Мне нужны корабли класса средних крейсеров, массой в сорок единиц, -
двенадцать штук.
- Двенадцать? Полторы эскадрильи? - Джэзет уставился на Марка. - Вам
просто не удастся снабдить необходимым персоналом такое количество
кораблей. Если только половина ваших колонистов не являлись в прошлом
настоящими космонавтами!
- И тем не менее я заберу все двенадцать, - произнес Марк. Они
внимательно посмотрели друг на друга. - Забери я их не спрося вас, прошло
бы шесть месяцев, прежде чем вы заметили бы их отсутствие на Базе.
Джэзет медленно покачал головой.
- Сегодня вечером я отдам все необходимые распоряжения, - сказал он.
- Вы сможете начать переправлять их завтра - с помощью ваших собственных
команд и офицеров.
- Именно поэтому я и привел с собой три разведывательных корабля, -
напомнил Марк. - У меня есть свой навигатор и достаточно людей, чтобы
поднять дополнительные корабли и посадить их на Гарнеру-6, - и это все,
что мне нужно.
Двумя днями позже все двенадцать тяжелых кораблей и трое разведчиков
уже находились в пространстве и на достаточном удалении от скан-кубиков
Базы Флота. Марк вызвал Мауру Вольс к себе на командным пост из ее
просторной каюты, которую она теперь занимала как навигатор и
офицер-штурман, на крейсере, который Марк избрал своим флагманом.
- Сейчас мы изменим точку назначения, - приказал он ей. - С Гарнеры-6
на точку 1, на том листе целевых кодов, которые я вам дал.
Улла, находившаяся с ним на командном посту, быстро посмотрела на
него, услышав его слова.
- Вся эскадра к точке 1? - спросила Маура. Она стала жесткой,
подтянутой и самоуверенной и уже больше не производила пересчеты несколько
раз, прежде чем приказать совершить позиционный прыжок.
- Вся эскадра - и разведчики тоже, - все, - сказал Марк. Улла подошла
к Марку, когда Маура повернулась и покинула пост.
- Точка 1? - спросила Улла. - А что это такое? Или я не должна
спрашивать?
- Когда я отправился, чтобы повидаться с Меда В'Дан, - пояснил Марк,
- я договорился насчет торговой сделки, касающейся шестидесяти семи
образцов ручных поделок, изготавливаемых нашими колонистами. Точка 1 - это
точка в пространстве, где мы должны были встретиться с ними, чтобы
обменяться товарами.
Она выглядела удивленной.
- И ты думаешь, что они там будут, - после того, что ты сделал с
этими тремя кораблями чужаков, которые напали на станцию Абруцци?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65