Все понятно? Командиры кораблей, доложитесь!
Один за другим командиры кораблей доложились по межкорабельной связи.
- Хорошо, - сказал Марк, когда перекличка закончилась. Он уселся в
свое командирское кресло и пристегнулся ремнями. - Всем кораблям занять
места по боевому построению и на предписанном расстоянии от флагмана.
После этого они прыгнули.
В этот день над городом Меда В'Дан на высоте трех тысяч футов висел
тяжелый облачный покров. Корабли землян прорвали его, и им открылись
идентичные ряды строений внизу.
- Стреляйте по собственному выбору, - приказал Марк по межкорабельной
связи, и лучи их пушек начали резать тонкие стены зданий, вызвав
нескончаемую череду взрывов, взметнувших в воздух остатки сооружений.
За пять секунд они пролетели над городом, после чего их лучи жалили и
обугливали лишь обожженный камень за его пределами. Марк обратился по
межкорабельной связи.
- Весьма неплохо, - поблагодарил он. - Все - уходим.
Флагман полетел прочь от планеты с ускорением в 8 "g", и у Марка все
поплыло перед глазами. Как только они вышли на орбиту, они сделали
быстрый, короткий прыжок на край системы Меда В'Дан.
- Корабли! - доложил Пол, его голос прозвучал неожиданно хрипло. -
Корабли - десятки и десятки, - стартующие из города.
- Немедленно убираемся отсюда! - приказал Марк, услышав, как
сдавленно и слитно прозвучали его слова сквозь сжатые зубы. - Никакого
построения. Каждый корабль добирается домой самостоятельно. Исполнять!
Он поднял голову от микрофона корабельной связи и обратился по
внутрикорабельной к Мауре.
- Задержитесь с прыжком, - приказал он. - Сперва мы посмотрим, как
уйдут остальные.
- Сотни кораблей, - доложил Пол со своего поста. Теперь уже его голос
не был хриплым, в нем слышалась какая-то опустошенность, словно он
докладывал о чем-то, во что не мог поверить. - По-прежнему стартуют из
города. Словно рой пчел из улья... и передовые уже в пространстве, быстро
направляются в нашу сторону.
Вокруг флагмана, один за другим, словно изображения на экране, после
того как выключен проектор, начали исчезать остальные крейсеры. Их
осталось одиннадцать... девять... семь... четыре... один...
- Корабль "Иона"! - произнес Марк по межкорабельной связи,
обратившись к задержавшемуся кораблю. - В чем дело?
Ответа не последовало. Затем "Иона" также исчез.
Неожиданно температура внутри корабля подскочила градусов на
двадцать, когда снаряд, выпущенный одним из передовых кораблей Меда В'Дан,
взорвался лишь в нескольких сотнях ярдов от крейсера.
- Прыжок! - приказал Марк. Корабли чужаков и их планетарная система
исчезли с экрана, и теперь он видел вместо них молчаливую и мирную
звездную сцену примерно в четырех световых годах от системы Меда В'Дан.
- Домой? - спросила его Маура.
- База Флота, - скомандовал он.
- Есть, сэр, - ответила она.
Он отключил связь и откинулся в кресле. Спустя секунду он посмотрел
вверх, когда на него упала тень. Он увидел стоявшего над ним Пола.
- База Флота? Сейчас? - тихим голосом спросил Пол. - А как мы
выберемся оттуда, когда они узнают, что мы сделали?
- А я как раз и хочу, чтобы они узнали, что мы сделали, - сказал
Марк. - Мы не будем заползать вглубь. Мы остановимся в одной из их
передовых точек и передадим тела погибших патрульных. Я думаю, мы успеем
это сделать: передать свое сообщение и убраться прежде, чем командующий, в
настоящее время находящийся на Базе, сможет собрать корабли, чтобы
остановить нас и не допустить нашего отлета. А как только мы улетим, у них
появится возможность хорошенько все обдумать, и, быть может, они решат
ничего не предпринимать, не проконсультировавшись с Землей.
- Ты так думаешь? - спросил Пол.
Марк грустно улыбнулся.
- Я рассчитываю на это, - ответил он.
Через девять часов их крейсер приблизился к большому, как бы
покрытому шахматными квадратами шару, рядом с которым висел в пустоте
легкий разведывательный корабль, словно мелкая рыбешка, привязанная
невидимой нитью к мячику на пляже.
- Промежуточная станция, это корабль "Волтан", - представился Марк.
Где-то там, в нескольких тысячах миль прямо по курсу. База Флота терялась
в лучах Луковицы Мергатройда. - "Волтан" передан Флотом в аренду станции
Абруцци-14, Гарнера-6. Говорит коммандер Пограничной станции Марк Тен
Руус. У нас с собой груз, который мы хотим оставить на вашей промежуточной
станции. С вашего разрешения, я перейду к вам на борт и объясню все, пока
переправляется груз.
- Пожалуйста, коммандер, - ответил ему молодой голос. - Говорит
суб-лейтенант Шаррэл Оджобуки. Я встречу вас у шлюза.
Марк отдал команду крейсеру приблизиться на контактное расстояние к
шару и из корпуса "Волтана", там, где находится шлюз, выдвинул трубоход,
прикрепившийся к входу в шар. Через пару минут Марк прошел по этой трубе,
где в шлюзе промежуточной станции его встретил удивительно высокий
худощавым и молодой темнокожий офицер.
- Рад вас видеть, коммандер, - сказал Оджобуки, пожав Марку руку. -
Здесь у нас на промежуточной станции никогда ничего интересного не
происходит. Что у вас за груз, и... не могли бы вы немного задержаться,
чтобы выпить с нами?
- Боюсь, что нет, - ответил Марк. Он проследовал за возвышающейся
перед ним фигурой Оджобуки через внутренний шлюз в контрольный пост шара
станции. Это была просторная комната с закругляющимися стенами,
сходившимися углом у них над головой, заполненная самым разнообразным
оборудованием, включая и аппаратуру связи, у дальней стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65