Он медленно обернулся и посмотрел.
В проходе, ведущем из кабины пилота к каютам корабля, стояла Улла и
смотрела на него. Она продолжала стоять и пристально наблюдать за ним даже
после того, как он обернулся.
- Теперь ты знаешь, - произнесла она, - что принадлежишь и другим, а
не только себе самому. Неужели ты думал, что мы позволим тебе украсть себя
у нас, когда необходимо столько всего сделать?

18
- Они требуют гарантий, - сказал Джарл. - Гарантий, что мы будем
иметь доходы с торговли и выплаты за просрочку, если эти гарантии не будут
выполнены.
Прошло уже почти шесть месяцев с того собрания, которое объединило
пограничников со всех Колоний в Абруцци-14. И таким образом, прошло почти
шесть месяцев с того момента, как Марк и Улла улетели с Гарнеры-6 на
разведывательном корабле. Недавно избранный Управляющий Совет Колонии
Абруцци-14 собрался, чтобы разрешить возникший небольшой конфликт с
правительством Земли, касающийся использования оборудования, ранее
принадлежавшего Базе Флота в качестве торговых товаров с одной из трех
Неизвестных Цивилизаций, с которыми уже вступили в контакт колонисты. Они
все собрались в библиотеке бывшей Резиденции, а теперь - здании штаба
колонии. На заседании присутствовали лишь двое пограничников - Пол и Брот.
Избиратели Абруцци-14 выбрали в Совет Джарла, Лилли, Мауру Вольс и Эйджа
Хаммершельда. Уилкес Даниэльсон был тоже избран, но сейчас он находился в
спальне наверху. Его болезнь - рак кости - перешла в последнюю стадию.
Брот сидел за дальним концом стола, у окна, его мнение мало что могло
значить сейчас, на этом собрании, и он не имел особого желания высказывать
его. Все его внимание сосредоточено было на посадочной площадке. Сейчас на
Гарнере-6 уже стояла весна - загружался первый корабль с персоналом для
торговой станции и новыми колонистами для организации аванпоста в
ненаселенном мире примерно в пяти световых годах от одной из Неизвестных
Цивилизаций, в направлении к центру Галактики. Один из крейсеров, которому
была поставлена эта задача, уже был наготове, и большинство тех, кто
собрался на его борту отправиться к этой цели, уже находились там. Уже
многие недели Абруцци-14 была заполнена колонистами и пограничниками со
всех других станций, которые были отобраны как наиболее квалифицированные
для зарождения этой новой, расположенной в неосвоенной дали колонии. Брот,
являвшийся внештатным членом Совета, изъявил желание взять на себя работу
по проверке тех, кто был окончательно отобран.
Теперь часть работы уже выполнена, и его темные глаза напряженно
уставились за окно - он обозревал последние приготовления вокруг крейсера,
готовящегося к своему отлету. Но пока те, кого он высматривал, еще не
прибыли.
- Так в чем, собственно говоря, дело? - спросил Эйдж. - Они уже
передали нам все материалы. Какая разница для правительства Земля-сити от
того, будем ли мы использовать эти материалы сами или торговать ими с
Амнхоэном?
- Никакой, - ответил Джарл. - Но это шанс для них повыкручивать нам
руки и попытаться навязать нам более выгодные для них условия. Ты должен
это четко уяснить себе, Эйдж. Они нанесут нам удар исподтишка тут же, как
только им предоставится такой шанс. В этом случае они вернутся к тому
старому спору касательно Марка.
- А чего они хотят от нас? - резко выпалил Эйдж. - Чтобы мы
прекратили все работы и последующие десять тысяч лет пытались отыскать его
тело?
Снаружи, как видел Брот, главный люк крейсера уже был закрыт и
задраен, остался только трап, ведущий к открытому переднему шлюзу,
предназначенный для груза, который необходимо доставить на борт в
последнюю минуту, и для персонала. Космонавт-колонист, охранявший вход в
шлюз, сейчас отошел на значительное расстояние и теперь производил
проверку прибывших в последние минуты вещей и перекличку среди команды,
которая должна была подняться на борт и находившаяся внутри периметра.
Молодая весенняя трава темнела под днищем расчерченного шахматными
квадратами корпуса корабля.
- Не совсем, - ответил Джарл. - Они просто могут использовать это как
средство давления. Надеюсь, вы помните, что соглашение, которое Марк
подготовил для них, так никогда и не было подписано.
- Но мы действовали так, как если бы подписание произошло, - сказала
Лилли. - Так же поступали и они.
- Совершенно верно, - сказал Джарл, добавив немного иронии в свои
слова. - Но я все это объяснил еще пять месяцев назад. Они не подпишут его
до тех пор, пока могут работать на основе положения де-факто, несмотря на
то что не было подписано никакого генерального соглашения для получения
прибыли из того, что, например, можно извлечь из торговли оборудованием
Флота с чужаками. А вы, будучи на их месте, подписали бы такое соглашение?
- Думаю, что нет, - задумчиво ответила Лилли.
- И все же я по-прежнему предлагаю либо проигнорировать это - либо
отказаться сразу, - резко произнес Эйдж. - Так или иначе, что они могут
поделать с этим?
- Затянуть торговые переговоры, - ответил Джарл. - И они могут
позволить себе это. Мы - не можем, - я имею в виду нас, здесь, на
Абруцци-14. Мы крайне нуждаемся сейчас в этом оборудовании. Они таким
образом нас прижимают.
- Но никто и никогда не обещал им Марка, - произнес Пол с другого
конца стола.
Джарл раздраженно посмотрел через стол на молодого пограничника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65