..
- Если вы хотя бы минуту меня послушаете, я вовсе не имел в виду...
- Значит, никто не давал вам никаких поручений, так? - яростно
прошептало неясное пятно в окончательно сгустившейся темноте, в двенадцати
дюймах перед Биллом и на восемь дюймов ниже его носа. - Что ж, мы это
запросто исправим! Вы стажер-ассистент, верно?
- Конечно, - сказал он, вновь получив возможность говорить.
- И я тоже. Но кто из нас оказался здесь раньше?
- Вы, конечно, - сказал Билл. - Но...
- Так кто здесь старший? Я. Вы сегодня же вечером возвращаетесь в
селение...
- Вы прекрасно знаете, что я не могу сегодня вернуться, - в отчаянии
сказал Билл. - С заходом солнца ворота закрываются!
- Что ж, их снова откроют, если так скажет Костолом. Попросите его! -
бросила Анита. - Затем возвращайтесь в селение, оставайтесь там и
начинайте организовывать селян на защиту против разбойников. Это не мое
предложение, это _п_р_и_к_а_з_ - от _м_е_н_я_ как вашего начальника! А
теперь отправляйтесь и выполняйте, мистер Пикхэм... я имею в виду, мистер
Риллхэм... я имею в виду... в общем, _с_п_о_к_о_й_н_о_й _н_о_ч_и_!
Послышалось яростное женское фырканье, почти дилбианское, и Билл
услышал звук шагов, удалявшихся от него в черноту ночи.
Билл ошеломленно остался стоять на месте. Впервые с тех пор, как он
высадился на Дилбии, он оказался в столь неординарной ситуации - в
подчинении у женщины-стажера, которая, похоже, не имела абсолютно никакого
понятия о том, что касалось туземцев. И что теперь? Следует ли ему
подчиниться приказу Аниты, организовать дилбиан Мокрого Носа - даже если
бы он в состоянии был это сделать - в боевые отряды и попасть под
космический трибунал за необоснованное вмешательство во внутренние дела
Дилбии? Или вернуться в деревню, обучить туземцев пользоваться кирками и
лопатами и попасть под трибунал за отказ подчиняться приказу
непосредственного начальства?

7
Это было для него уже чересчур, и Билл в конце концов сдался. Как
следует все обдумать можно было и завтра. Пока что перед ним стояла задача
добраться сегодня ночью до деревни - и до человеческой постели в
Представительстве, чего ему, признаться, давно уже хотелось. Возможно,
Анита была права насчет того, что достаточно лишь попросить Костолома
отпустить его и Холмотопа восвояси.
Он неуверенно повернулся, вглядываясь в ночь, и, к своему облегчению,
обнаружил горевшие невдалеке, словно маяки, огни разбойничьих строений. Он
направился в их сторону и, по мере того как подходил ближе, обнаружил, что
приближается к задней стене главного здания. Он свернул за угол и
направился к главному входу.
Подойдя ближе, Билл увидел группу дилбиан, стоявших перед крыльцом, -
среди них, чуть в стороне, была тучная фигура того, кто мог быть только
гемноидом, Мюла-аем, а рядом с ним двое необычно высоких дилбиан, один из
них повыше и худее второго - явно Костолом и Холмотоп. Билл подошел к ним.
Над горным пиком все выше и выше поднималась ясная луна, и укрепленную
долину заливал яркий серебристый свет - так что, когда он остановился
рядом со всей троицей, он отчетливо мог видеть выражение их физиономий.
- Хо-хо, вот и он, - благодушно пробулькал Мюла-ай. - Ну как, нашел
свою маленькую самочку, Кирка-Лопата?
- Я с ней разговаривал, - коротко ответил Билл. Он повернулся к
предводителю разбойников: - Она полагает, что я мог бы попросить тебя...
Не позволишь ли ты Холмотопу и кие выйти за ворота, даже если они заперты
на ночь. Я бы хотел до утра вернуться в деревню.
- В самом деле? - переспросил Костолом все тем же обманчиво мягким
тоном.
Билл не в состоянии был понять, позволит или запретит дилбианин им с
Холмотопом уйти. Холмотоп кашлянул - по непонятной для Билла причине.
Мюла-ай тоже откашлялся.
- Надо понимать так, - сказал Мюла-ай, - что ты собираешься уйти и
после всего, что произошло, оставить это маленькое создание здесь?
Билл почувствовал, как у него вспыхнули уши.
- В донный момент, - ответил он, - да. Но если потребуется, я
вернусь.
- Вот и прекрасно! - радостно сказал Холмотоп. - Разве я не говорил?
Он вернется. И я его отнесу!
- В любое время, - мягко проворчал Костолом. - Только лучше днем.
- Конечно, я приду днем, - сказал Билл. - Я бы и сейчас не уходил, но
после того, как я поговорил с... э... Грязные Зубы, мы решили... то есть я
решил... отправиться назад в деревню сегодня же ночью.
- Почему бы и нет? - прогрохотал Холмотоп голосом, в котором почти
чувствовался вызов.
- У меня нет возражений, - мягко сказал Костолом. - Отправляйтесь
когда хотите. Идите, а я прослежу, чтобы открыли ворота и выпустили вас
обоих.
Предводитель разбойников направился к краю долины, где находились
стена и ворота. Холмотоп с отсутствующим видом двинулся следом, так что
Биллу пришлось совершенно недостойным образом бежать за дилбианским
почтальоном; он дернул за ремень его упряжи, давая Холмотопу понять, что
не в состоянии поспеть за его шагами.
- О? Извини, Кирка-Лопата, - пробормотал Холмотоп, словно что-то
отвлекло его внимание. Он подхватил Билла своими могучими лапами и опустил
в седло у себя на спине. - Я как-то на мгновение совсем забыл о тебе... ты
там как, в порядке?
Билл ответил утвердительно, и Холмотоп вновь двинулся следом за
Костоломом.
Только сейчас Билл начал понимать, какую честь оказывает ему
Костолом, отпуская его именно сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71