..
- Это он так думает! - сказал Билл.
Холмотоп внезапно оживился.
- Ты хочешь сказать, что придумал способ его победить? - радостно
спросил он. - Что же ты сразу не сказал? - Он повернулся к Красотке: - Как
тебе это нравится? Тебе и твоим женщинам-Коротышкам?
Красотка презрительно фыркнула.
- О, конечно, - сказала она. - _О_н_а_ бы об этом сразу подумала.
- Полезай в седло, Кирка-Лопата, - сказал Холмотоп, игнорируя ее
слова и подставляя спину Биллу. - И пошли.
Билл взобрался на спину Холмотопа с помощью ремней дилбианской упряжи
и устроился поудобнее. Все трое направились через лес обратно к деревне.
Пока они шли, головы встречавшихся на улице дилбиан поворачивались им
вслед, и ушей Билла начали достигать комментарии, грубые и не очень. Он
держался за ремни упряжи Холмотопа, глядя прямо перед собой. Билл заметил,
что Красотка и Холмотоп не испытывали особой радости, хотя сами и не были
мишенью насмешек и свиста. Холмотоп раза два что-то проворчал себе под
нос. Красотка остановилась и развернулась вполоборота назад, словно
намереваясь задать насмешникам хорошую трепку. Билл заметил, что
Еще-Варенья нигде не было видно.
Однако, когда они наконец прошли по улице, словно через строй, и
добрались до владений кузнеца, Плоскопалый не обратил на них никакого
внимания. Он старательно избегал взгляда Билла и что-то проворчал в ответ
на приветствие Холмотопа.
- Ну ладно, - сказал Билл настолько весело, как только мог, в ухо
Холмотопу. - Я здесь сойду.
Плоскопалый был занят работой, яростно колотя по куску раскаленного
докрасна железа. Холмотоп сел на скамью, а Красотка встала рядом с
Холмотопом. В непосредственной близости от навеса начала собираться толпа.
Толпа стояла и смотрела, молча, но с широкими ухмылками и явно ожидая
худшего. Билл снова ощутил внутри холодок, подобный тому, который ощущал в
присутствии Мюла-ая. Однако он улыбнулся и повернулся к толпе спиной,
стараясь казаться как можно более безразличным.
- Так, значит, - громко сказал он Холмотопу, не обращая внимания на
кузнеца, который перестал стучать и бросил раскаленный кусок кованого
железа в темную и грязную бочку с водой, стоявшую у стены кузницы, - это и
есть мастерская Плоскопалого?
- Именно так, Кирка-Лопата, - ответил Холмотоп.
Билл не задавал больше вопросов и начал прохаживаться между грудами
дерева и железа, сваленных под навесом, останавливаясь, чтобы потрогать
сломанный подсвечник или провести пальцем по лезвию сломанного меча.
Плоскопалый, отложив в сторону кусок железа, который он обрабатывал,
поднял то, что, видимо, было сломанным обручем для бочки, и стал
внимательно разглядывать.
- Здесь куча интересного, - громко комментировал Билл, изучая балки
навеса над головой.
Это были действительно очень прочные балки из бревен на высоте
двенадцати футов с лишним, вне пределов его досягаемости, если только не
забраться на штабель пяти- и шестифутовых бревен толщиной в фут -
очевидно, дров, - которые были сложены неподалеку. Он придвинулся поближе
к поленьям и начал внимательнее их рассматривать. Потом повернулся к
Красотке и, наклонив ее голову примерно до уровня своего собственного рта,
что-то тихо прошептал ей на ухо. Красотка вышла наружу сквозь толпу,
сопровождаемая любопытными взглядами, и скрылась в дверях
Представительства. За ней продолжали бы следить, если бы Билл снова не
заговорил и не привлек к себе внимание.
- Да, - задумчиво сказал он, глядя на бревна. - Это позор, что я не
смог прийти сюда вовремя, чтобы посостязаться с кузнецом в поднятии
тяжестей.
- Точно, позор! - послышался голос из толпы, вызвав хор басовитого
смеха.
- Да, действительно позор, - продолжал Билл, не обращая внимания на
реакцию толпы и кивая в сторону Холмотопа. - Это было бы достойное
зрелище.
Он посмотрел на Плоскопалого, который с мрачным видом сунул сломанные
концы обруча в раскаленные угли и угрюмо раздувал меха.
- Да... - продолжал Билл, проводя пальцем по одному из бревен и
пытаясь оценить его вес. Оно было около пяти футов в длину и на вид могло
весить примерно фунтов сто. Бревна под ним были такого же размера и,
соответственно, веса. - Уговор есть уговор. Если опоздал, то все. Надеюсь,
Плоскопалый не обидится, если я предположу, что он мог бы состязаться со
мной прямо сейчас, раз я уже упустил один свой шанс.
- Так ты ничем не рискуешь, Коротышка! - прогудел чей-то голос из
наблюдающей толпы, и последовал новый взрыв смеха.
- Нет, - задумчиво сказал Билл. - Могут подумать, что я снова
смошенничаю. Так что, полагаю, мне здесь больше нечего делать...
Он замолчал, когда сквозь толпу с сосредоточенным видом протолкалась
Красотка, с висевшим на плече полиспастом, который сделал Билл. При виде
ее в толпе послышался гул голосов, но она не обращала на это никакого
внимания. Она подошла к Биллу и сбросила полиспаст ему в руки.
- Держи! - сказала Красотка.
Она отошла в сторону и села на скамью рядом с Холмотопом с таким
видом, будто совершила нечто выдающееся, ставя все на свои места. Толпа с
интересом уставилась на Билла и полиспаст. Даже Плоскопалый, склонившийся
над горном, исподтишка бросил взгляд в сторону Билла.
- С другой стороны, - продолжал Билл словно про себя, но достаточно
громко, чтобы слышали все окружающие, - почему бы мне просто не поднять
что-нибудь, а потом оставить лежать на месте;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71