- И, само собой, сейчас ты собираешься
рассказать нам еще одну такую же. Это позор, вот что это такое, - самый
настоящий позор - то, как мужчины этой деревни стоят вокруг и выслушивают
всю чушь, которую несут Коротышки вроде тебя, не обращая внимания на
обычаи, манеры и традиции! Почему никто из вас не выступит и не скажет
этому Коротышке, чтобы он шел подальше со своими историями?
- Заткнись! - огрызнулся другой женский голос. Билл увидел, что рядом
с Еще-Варенья появилась Красотка и теперь смотрела из-за его громадного
брюха на старшую дилбианку, словно терьер, рычащий на незваного гостя
из-за приоткрытой двери. - Ты ждешь не дождешься, когда я уйду из
гостиницы, чтобы вы вместе с Жестяным Ухом могли прибрать к рукам моего
отца. Так вот, я никуда не уйду! Ты дашь Кирке-Лопате говорить, или...
- Вы слышали? - завопила Штучка-или-Две, поворачиваясь к толпе. - Вы
слышали, что она мне сказала, - мне, которая годится ей в матери! Вот до
чего дошло! Хорошо, что я не ее мать, а не то...
- А не то что? - воинственно спросила Красотка, направляясь к ней.
Еще-Варенья преградил ей путь, подняв тяжелую лапу.
- Тихо, тихо, дочка, - миролюбиво проворчал он. - Держи себя в
руках...
Все еще ворча, но подчиняясь. Красотка позволила отодвинуть себя
назад, по другую сторону от Еще-Варенья.
- В то же самое время, - продолжал Еще-Варенья, перекрывая голос
Штучки-или-Две, которая снова попыталась было что-то сказать, - насколько
я помню, Кирка-Лопата собирался нам о чем-то рассказать. И, я полагаю,
большинство из нас согласится со мной, что, поскольку он совершил весьма
интересный поступок, отправившись в Разбойничью Долину за этой колотушкой
для гонга, мы должны, по крайней мере, выслушать то, что он собирается
сказать сейчас. Это само по себе может оказаться интересным.
- Так вот, - начал Билл, - как я уже начал говорить, все началось с
истории, известной у нас, Коротышек. В ней рассказывается о некоей
разновидности Коббли, из тех, что были у нас, Коротышек, - сейчас там,
откуда я прибыл, их почти уже не осталось, но когда-то они у нас были. Эта
история - про такого Коббли и про трех братьев.
Толпа озадаченно замолчала. Билл внезапно осознал, что все смотрят на
него каким-то особенным, зачарованным взглядом, какой он иногда встречал у
детей, слушающих сказку или смотрящих представление.
- У этого Коббли... - Он сделал паузу, чтобы откашляться, затем
продолжал: - Была одна могучая способность. Он мог сдувать камни - даже
огромные булыжники - со своего пути. Он мог даже, дунув, свалить дерево,
словно буря. Так вот, эти трое братьев начали строить себе дома. Никто из
них еще не был женат, так что они отправились в лес, и каждый выбрал себе
место, чтобы построить дом.
Билл на мгновение замолчал, чтобы убедиться, что внимание слушателей
полностью поглощено его повествованием. Глядя на них, он решил, что
подобного внимания с их стороны не встречал еще никогда. Он продолжил:
- Видите ли, все они знали про Коббли, который жил в этом лесу, и мог
сдувать деревья, и все такое прочее, так что они были крайне
заинтересованы в том, чтобы построить дом, который защитил бы их от
Коббли.
Билл перевел дыхание.
- Первый брат был самым ленивым. Он решил, что будет вполне
достаточно, если он просто возьмет кучу прутьев и маленьких веточек,
свяжет их вместе и построит из них себе дом. Он принялся за работу, и
через полтора дня дом был готов. Единственное, что было сделано не из
легких веточек, - это прочный запор для входной двери; этот запор был
укреплен на двух столбах, глубоко вкопанных в землю.
"Посмотрим, как Коббли прорвется через этот запор!" - сказал он и
улегся спать.
Тем временем двое других братьев, не закончив свое строительство,
отправились в ближайшую деревню, где они были в безопасности. Взошла луна,
Коббли вылез из своего логова, отправился бродить по лесу и вскоре учуял
первого брата в его доме и облизнулся - ПОТОМУ ЧТО НАШИ КОББЛИ ОБОЖАЛИ
КУШАТЬ ЛЮДЕЙ ЖИВЬЕМ.
Билл произнес последнюю фразу столь впечатляюще и кровожадно, как
только мог. Он был вознагражден, получив в ответ тихий стон напряженного
ожидания и ужаса, особенно со стороны представительниц женского пола.
- Да, - продолжал Билл еще более решительным и впечатляющим тоном, -
этот Коббли был голоден настолько, насколько может быть голоден Коббли.
Итак, он подошел к двери дома, сделанного из веток, и попытался открыть
дверь...
Из толпы перед ним снова послышался громкий стон напряженного
ожидания и муки.
- Но Коббли, - сказал Билл, пристально глядя на слушателей, - на этом
не остановился. Он постучал в дверь... - Билл поднял руку и постучал
костяшками пальцев по деревянной балке над головой. Толпа дилбиан
содрогнулась. - Он снова постучал. И снова, - сказал Билл. - Наконец его
стук разбудил брата, который был в доме. "Кто там стучит?" - спросил брат.
"Это всего лишь запоздалый путник, который просит ночлега", - ответил
Коббли...
Со стороны толпы послышался возбужденный стон. Билл продолжал:
- "Тебе меня не одурачить, - ответил брат. - Я знаю, что ты - Коббли,
который живет в этом лесу, и хочешь меня съесть. Но я перегородил дверь
прочной перекладиной, и тебе ее не сломать. Так или иначе, я не собираюсь
тебя впускать. Ступай себе восвояси и не мешай мне спать". - "Впусти меня
немедленно! - зарычал Коббли. - Впусти меня, а не то я дуну, плюну, и от
твоего дома ничего не останется!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71