Билл с
несчастным видом смотрел ей вслед. Позади него послышался смешок.
- Я бы на вашем месте не волновался, - произнес голос высокого
человека. - Она скоро вернется.
Билл резко повернулся. Перед ним стоял все тот же худой длинноносый
тип, которого он впервые встретил в качестве офицера, сменившего место его
назначения с Денеба-17 на Дилбию. Он улыбался с неуместной веселостью.
Билл не улыбнулся ему в ответ.
- Почему вы в этом так уверены? - огрызнулся Билл.
- Во-первых, - ответил высокий, - потому что я знаю ее значительно
лучше, чем вас. Во-вторых, я знаю еще кое-что, чего вы не знаете. Прежде
всего, нетрудно догадаться, что она влюблена в вас.
- Она... _ч_т_о_? - переспросил Билл, оборвав фразу на полуслове, и
вытаращился на собеседника.
- Она ничего не может с собой поделать, - сказал тот, и его улыбка
стала еще шире. - Видите ли, сердцем она - дилбианка. И вы тоже.
- Дилбианин? - Билл окончательно утратил способность соображать.
- Ну, ваше тело и разум человеческие, - сказал высокий. - Но вы в
большой степени дилбиане - особенно вы, Билл, - исходя из черт вашего
характера. Вас обоих тщательно отбирали. Грубо говоря, вы обладаете
личностью героя-дилбианина настолько, насколько может обладать ею человек.
А Анита, соответственно, обладает личностью героини-дилбианки. Вы вряд ли
могли бы что-то поделать с вашим влечением друг к другу...
- Вот как? - мрачно прервал его Билл, возвращая разговор к главной
теме, которая была у него на уме. - Давайте забудем об этом на какое-то
время, ладно? Вы ведь Лейф Гринтри, так?
- Боюсь, что так, - ответил высокий, продолжая улыбаться.
- И вы никогда не были офицером по назначениям? И никогда не ломали
ногу, верно?
- Нет, и я боюсь, что это был тот минимум необходимой дезинформации,
которую нам пришлось вам дать, - засмеялся Гринтри. - И это того стоило, -
от того, что вы здесь совершили, захватывает дух. Понимаете, вас
использовали без вашего ведома...
- Это я уже понял, спасибо, - язвительно сказал Билл. - Собственно, я
понял несколько больше, чем вы могли подумать. Я знаю, что здесь произошло
на самом деле, и могу предположить, какого рода план вы представили вашему
начальству, чтобы меня направили сюда. Мюла-ай сказал мне, что меня
швырнули сюда, без подготовки и информации, для того, чтобы внести
замешательство в возникшую ситуацию и дать вам шанс закрыть безнадежный
проект, не потеряв при этом лицо. _В_о_т_ какую идею вы предложили своему
руководству. Но у вас было на уме кое-что еще, не так ли?
Улыбку на длинном лице Гринтри сменило озадаченное выражение.
- Кое-что еще... - начал он.
- Именно! - бросил Билл. - Вы не просто хотели, чтобы я спутал здесь
все карты; вы хотели, чтобы меня _у_б_и_л_и_!
- Я хотел, чтобы вас убили? - изумленно переспросил Гринтри. - Но
Мюла-ай никогда бы не пошел на такое, если только...
- Я вовсе не имею в виду Мюла-ая, и вы это знаете, - прорычал Билл. -
Я имею в виду Костолома и поединок!
- Но мы никогда не думали, что вы будете драться! - запротестовал
Гринтри. - Все, что вы должны были сделать, - укрыться в
Представительстве. Костолом со своими разбойниками никогда не пошел бы за
вами в деревню. Вы были бы в полной безопасности...
- Ну конечно, - сказал Билл, - так вы и объяснили вашему руководству,
верно? Вот только сами вы знали лучше. Вы знали, что мне придется
участвовать в этом поединке - если Красотке пришлось буквально тащить меня
туда!
- Красотке? - сказал Гринтри. - При чем здесь вообще Красотка?
- Только не притворяйтесь, что вы не знаете. Анита не знала, -
сначала я думал, что она знает, но было ясно, что она вообще не понимает
мужчин-дилбиан. Она думала, что Еще-Варенья - всего лишь посмешище, а не
главный в деревне. И Мюла-ай этого тоже не знал. Но _в_ы_ должны были
понять это несколько раньше, и вам стало ясно, что вы вели себя с
дилбианами совершенно не так, как следовало. Официально Служба Внеземных
Культур не могла обвинить вас в том, что вы не поняли этого вовремя, но
неофициально то, как вы опростоволосились, стало бы предметом для шуток на
всех уровнях Службы. И это могло бы лишить вас всех надежд на дальнейшую
карьеру. Так что вы подстроили так, чтобы я был убит, и тогда проект был
бы закрыт не "временно", но полностью замят, а все записи были бы
похоронены в файлах; и никто не узнал бы о вашем провале!
- Подождите минуту, - недоуменно сказал Гринтри. - Как я уже сказал,
вас использовали без вашего согласия и ведома. Я подтверждаю это. Но все
остальное - я даю вам слово, что я не больший злодей, чем Анита. Правда, я
знал, зачем вас послали сюда, а она нет. Так что там насчет Красотки,
которая притащила вас на поединок с Костоломом?
- Будто вы сами не знаете! - огрызнулся Билл, беря себя в руки как
раз в тот момент, когда его голос угрожал сорваться на крик, слышный
внутри курьерского корабля. - Вы думаете, вам удастся меня убедить? Вы
слишком хорошо все организовали, чтобы это было случайностью; а раз вы все
организовали, вы должны были понять дилбиан; а если вы их поняли, вы не
могли не знать, к чему стремился Костолом.
- Я не...
- Да бросьте! - сказал Билл. - Вы все прекрасно знаете не хуже меня.
Костолом хотел оставить разбойничью жизнь и остепениться, прежде чем
начнет терять свою ловкость и силу. Он хотел уйти и стать добропорядочным
жителем деревни, пока он еще был наверху, но не мог просто так отказаться
от роли вожака разбойников без достаточных на то причин, если только не
хотел потерять лицо, а это главное, на чем держится дилбианское общество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71