Со всем прочим можно и подождать до возвращения
Представителя. Обычный перелом ноги, как правило, не отрывает человека от
работы больше чем на три-четыре дня, необходимых для полета на
госпитальный корабль и обратно.
Билл пытался найти подходящие слова, чтобы объяснить свой
первоначальный отказ отправиться в Разбойничью Долину на помощь Грязным
Зубам. Сочинять он не умел, а готовых оправданий не было. К счастью, он
вспомнил, что здесь, на Дилбии, как это ни удивительно, существовала
организация - проект "Космическая Лапа"; самое мудреное предприятие,
когда-либо размещавшееся за пределами земной орбиты, официальной системой
субординации и правил.
- Теперь послушай меня! - сказал он Холмотопу. - Я ничем не хуже
этого Пол-Пинты или других Коротышек, с которыми ты встречался, и я вовсе
не намерен допустить, чтобы мою соплеменницу против со ноли держали в
плену, если я могу ей помочь. Но ты должен помнить, что я здесь не главный
Коротышка. Прежде чем я отправлюсь в Разбойничью Долину, мне нужно узнать,
не оставил ли мне Хитрый Учитель какого-либо послания, где говорится, что
я должен делать. Если так, то мне придется выполнять то, что он сказал.
Если нет - я смогу поступать по собственному усмотрению. Тебе нужно лишь
подождать, пока я выясню, не оставил ли он мне такого послания.
- Что же ты сразу не сказал? - с явным облегчением спросил Холмотоп.
- Вовсе незачем объяснять дважды официальному почтальону, когда речь идет
о чем-то вроде письма. Если Хитрый Учитель оставил тебе письмо, чтобы ты
его прочитал, тогда это важнее всего. Хотя ему следовало бы отдать его
мне, чтобы я доставил его тебе. Он мог быть уверен, что ты письмо
получишь. Конечно, - сказал Холмотоп после паузы, - если подумать, он не
мог этого сделать, потому что я пришел сюда только вчера, и он уже улетел;
и, вероятно, он не хотел доверять письмо кому-то из этих нижнеземельцев.
Они способны уронить письмо в колодец или уйти и оставить его валяться
где-нибудь...
Холмотоп снова замолчал.
- Так или иначе, иди и прочитай послание, Кирка-Лопата, - сказал он,
- а я пойду и притащу сюда Красотку.
Он направился к двери.
- Погоди минуту, - крикнул вслед ему Билл. - Кто такая эта Красотка?
- Я думал, ты знаешь, - удивленно ответил Холмотоп, открывая дверь. -
Естественно, дочь Еще-Варенья; Еще-Варенья - это хозяин здешней гостиницы.
Она вполне разумная женщина, но, как и любая нижнеземельская женщина,
заговорит тебя до смерти, даже если бы она не слушала сумасшедших
заявлений Грязных Зубов. Ладно, увидимся через несколько минут...
Когда он вышел, Билл повернулся и направился к полуоткрытой двери в
жилые помещения Представительства.
Он знал, что искать в первую очередь. Где-то в этом здании должен был
находиться официальный журнал проекта - и вероятнее всего, в помещении,
где располагались оборудование внепланетной связи и архив.
Ему потребовалось четыре-пять минут на открывание дверей, прежде чем
он нашел то, что искал. Это было квадратное помещение с белыми стенами, с
двумя группами пультов, которые по отдельности управляли компьютерами
Представительства и оборудованием внепланетной связи. На одном из двух
столов он увидел тяжелую книгу в черном переплете, которая, судя по всему,
была журналом проекта. Он поспешно сел за стол и раскрыл ее в поисках
самых последних записей.
Он нашел их за несколько секунд, но они оказались удивительно бедны
информацией - в них перечислялось оборудование, переданное фермерам, и
сообщалось время и содержание встреч Гринтри или Аниты Лайм с местными
жителями. В записях не было никакой свойственной дневникам болтовни,
которую пребывающие в одиночестве участники проекта обычно добавляли к
записям в журнале. Три дня назад сделана короткая запись прямым, резким
почерком Гринтри: "...упал с лестницы, ремонтируя трещины в крыше
Представительства над северной стеной. Сломал ногу. Вызвал медицинскую
помощь".
На следующий день запись сделана наклонным, явно женским почерком:
"08.00 местного времени. Представитель Гринтри эвакуирован на челноке с
ближайшего курьерского корабля, для транспортировки на ближайший доступный
госпитальный корабль, для лечения сломанной ноги. 10.30. Ухожу на встречу
с Костоломом в Разбойничью Долину. Анита Лайм, стажер-ассистент".
Это была последняя запись в журнале, два дня назад. Нет никакого
послания для Билла ни от Гринтри, ни от Аниты, что крайне необычно. Разве
что девушка искренне предполагала вернуться в тот же день.
Билл закрыл журнал, поднялся из-за стола и направился к оборудованию
связи. Это был стандартный пульт, предназначенный для связи с релейной
станцией на орбите планеты, которая, в свою очередь, должна была передать
сообщение на скорости, во много раз превосходящей скорость света, в пункт
назначения. Билл умел им пользоваться, так же как и прочим оборудованием,
применявшимся во внеземных проектах. Он щелкнул выключателем питания и
нажал кнопку микрофона.
Тихо. Лампочка на панели не загорелась. Микрофон не издал гудения,
сигнализировавшего, что он готов к работе.
Передатчик не работал.
Какое-то мгновение Билл тупо смотрел на него, затем быстро пробежал
пальцами по пульту, щелкая переключателями и пытаясь найти неисправность.
Но - никакой реакции. Его пальцы пробежали по винтам, удерживавшим панель
на месте. Где-то в здании должно быть тестовое оборудование, с его
помощью, при наличии времени, можно отыскать причину молчания передатчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71