Но корабль-разведчик исчез и перед ними в пространстве маленькая,
беззащитная фигурка центрогалактианина, следившего за ними. Его глаза
легко, через видеоэкран, встретились с глазами Майлза, и очередной
ментальный удар сотряс череп Майлза изнутри.
"Инспектор" смял, задавил дикое бешенство Майлза, заморозил его,
внезапно парализовав и опустошив мозг. Рука зависла над клавишами, а не
упала, чтобы прикоснуться к ним.
Оружие "Боевой Шлюпки" вокруг него смолкло. Майлз почувствовал, как
его руки задвигались, будто под давлением чужой воли.
Его пальцы с трудом опустились на клавиши, и он повел "Боевую Шлюпку"
обратно на ее место на платформе.
Посмотрев на экран, когда они опустились на платформу, Майлз увидел
центрогалактианина, поджидающего их там. Майлз поднялся из кресла перед
пультом, повернулся и вышел. Когда он уходил, остальные двадцать два
сидели в тишине, оставаясь на своих местах, сраженные неудачей. Майлз
прошел коридор, миновал люк и спустился по трапу в тот момент, когда
открылся люк. Он добрался до центрогалактианина и остановился в нескольких
футах от него. Его глаза встретились с глазами центрогалактианина.
- Ты сам понимаешь, - холодно сказал центрогалактианин. - В развитии
цивилизации разумной расы присутствуют ступени. Раньше мы походили на вас.
Нам, как и прежде, присущи старые, дикие инстинкты. Но мы достигли той
стадии, на которой можем избавляться от этих инстинктов, так же как вы
ампутируете поврежденную конечность. И тогда мы развили способности.
Он прервался, глядя на Майлза, который не мог придумать ничего в свое
оправдание.
- Естественно, что при нападении вами руководит варварский боевой
инстинкт. Но не путайте этот инстинкт с _у_м_е_н_и_е_м_ сражаться,
которым, а отличие от нас, вы не обладаете.
Он исчез. Майлз стоял оцепенело, вглядываясь в пустую платформу, где
только что стоял чужак.

12
На "Боевой Шлюпке" во время предыдущих недель тренировки они
поверили, что смогут стать хотя бы равными с центрогалактианами. Сейчас же
центрогалактианин остановил всех их при помощи только одной своей
психической мощи. Это подействовало на экипаж сокрушающе.
Дело не в том, что их обманули появлением корабля-разведчика там, где
его просто быть не могло, и позволили их эмоциям выйти из-под контроля.
Если он смог так легко вывести их из себя, то перед лицом Орды они явно
могли не справиться с чувствами. Они доказали свою никчемность
инстинктивными действиями, и знание этой никчемности подобно горчице
терзало желудок каждого из них.
Их презрение и ярость повернулись не против центрогалактианина,
вынудившего их проявить себя. Они ополчились друг против друга... и против
Майлза. Его возвращение на корабль после разговора с наблюдателем походило
на возвращение в клетку с дикими зверями, рыскающими с опущенными глазами,
избегая смотреть на него, но ждущих малейшего его движения или звука,
чтобы напасть.
Он угрюмо молчал и не давал им повода к нападению. Он узнал их за эти
несколько недель совместных занятий и понимал, что хуже всего было бы
сейчас - заставлять экипаж вернуться к тренировкам. Он преднамеренно
игнорировал их всех, кроме Чак'ки, единственного, кто его не покинул, и
вернулся к тренировкам на пульте управления. День за днем он работал
здесь, а точка, бывшая Серебряной Ордой, постепенно увеличивалась на
видеоэкране рубки управления.
Постепенно, не зная, чем заняться кроме драк, остальные двадцать один
начали возвращаться. Сперва - Луон, затем - Эфф, а потом и остальные члены
экипажа присоединились к Майлзу в рубке управления. Инстинктивная и
предсказуемая реакция, которая с потрохами выдала их варварскую сущность в
тот момент, когда за ними наблюдал центрогалактианин.
Серебряная Орда сейчас ясно виднелась на экране во всей своей красе,
вплоть до последней линии арьергардных кораблей. Находившиеся вместе с
Майлзом в рубке наблюдали вместе с ним, как волны серебряных кораблей,
отдельные группы, казалось, накатывались вперед, затем останавливались,
накатывались и снова останавливались. В идеальном порядке, подобно
волновому движению мускулов по ребрам почесывающейся змеи. Орда двигалась,
преодолевая за скачок по несколько световых лет, через темноту и пустоту
сквозь спиральные рукава Галактик. Флот уже занимал часть экрана: сто
двадцать на восемьдесят градусов. Серебряная масса, толстая посередине и с
сужающимися краями, загибающимися вперед, подобно рогам, приготовилась
захватить любой мир, или планетную систему, или флот, решивший дать ей
отпор, на корм миллионам особей внутри серебряных кораблей.
Глядя на это, Майлз чувствовал холод. К этому времени Орда ясно
увидела ждущую ее Линию Обороны и, не собираясь избегать столкновения,
изменила курс, чтобы встретиться с ней. В начале четвертой недели после
неудачи "Боевой Шлюпки" перед наблюдателем центрогалактиан это изменение
увидел Майлз, а в течение остальных дней - и все остальные члены экипажа.
Странные события произошли после этого на борту "Боевой шлюпки".
Не сговариваясь, с молчаливым единодушным согласием двадцать три
члена экипажа вернулись к своим старым обязанностям, и Майлз обнаружил,
сидя вместе с Эффом и Луоном, что поднимает "Боевую Шлюпку" с платформы
для проведения учений.
Они выполнили запрограммированную атаку без сучка и задоринки и без
малейшего проявления эмоций, подведших их в присутствии наблюдателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53