КОРЕНЬ КВАДРАТНЫЙ ИЗ БУТЫЛКИ ШАМПАНСКОГО


Полуденное солнце, наконец, добралось до щели в стареньких жалюзи -
там недоставало планки - и луч пронзил пыльный воздух крошечной
комнатушки, служившей пристанищем Арту Уиллоуби.
- Черт бы его подрал! - пробормотал ослепленный Арт. - С этим солнцем
надо что-то делать!
Он выбросил вперед худую руку, заслонившись ладонью, как козырьком, и
снова принялся изучать объявления университетской многотиражки. Скажи
кто-нибудь Арту, что теми же словами и жестом он приветствует солнце
каждый божий день, Уиллоуби немало бы удивился... Но сказать было некому,
и Арт продолжал читать в неудобной позе, пока не наткнулся на кое-что
любопытное. Он шумно перевел дыхание, поудобнее расставил острые локти на
столе (последний являл заметные следы былой экспериментаторской
деятельности) и еще раз перечел напечатанное:
"Треб. добровольцы для мед. эксп. 1,6 д.ч., комн. панс. Д-р Генри
Рэпп, Универ. госп., корп. А, 432".
- Пансион... - выдохнул Арт, не замечая, что говорит вслух. Он нервно
облизал губы. - Кормежка! Плюс денежное вознаграждение! Говорят, в
больницах не так уж плохо готовят. Если позволят наедаться досыта... А
доллар и шестьдесят центов в час совсем недурно!
"Буду вести разумный образ жизни, - воодушевился Арт. - Деньги - в
банк, и брать понемногу. Сколько это выйдет, если возьмут на неделю?
Посмотрим... Ого! 268 долларов 80 центов".
Он быстро подбил в уме каждодневные издержки. Комната - доллар
пятьдесят. Полтора фунта хлеба вчерашней выпечки (50-процентная скидка!) -
тринадцать центов. Полфунта орехового масла (трехфунтовая упаковка для
экономных хозяек - всего за 0,98!) - округленно семнадцать центов.
Поливитамины, одна капсула - 10 центов. Полкачана капусты или другие овощи
по сезону - примерно двенадцать центов... Что дает три тысячи двести
калорий в день. Плюс плата за пользование ванной и смена постельного белья
раз в неделю... всего, стало быть, два доллара и два цента.
Арт тяжело вздохнул. Шестьдесят долларов шестьдесят центов в месяц -
и это только на элементарное существование. Можно купить полгаллона
французского шампанского. Или полный комплект Encyclopedia Britannica у
букиниста за углом. На худой конец можно заказать по почте радиодетали,
собрать коротковолновый приемник, слушать передачи на немецком,
французском, итальянском и выучить, таким образом, иностранные языки...
Арт опять испустил тяжелый вздох. Он уже давно пришел к печальному выводу:
поскольку несколько миллиардов человек, живущих на планете, вряд ли могут
все вместе идти не в ногу, значит, не в ногу идет он сам. Осознав это, Арт
прекратил бороться с обстоятельствами и поплыл по течению. И если еще
как-то держался на поверхности, то исключительно по причине неосознанного,
но стойкого убеждения, что где-нибудь, когда-нибудь, неизвестно каким
образом судьба неизбежно призовет его к великим делам.
Пешком до университета добрых двадцать минут ходу. Арт неуклюже
выкарабкался из-за стола, снял с гвоздя старую кожаную куртку, сунул
предметное стеклышко с крылышком какого-то насекомого на полку с
поэтическим альманахом - чтобы знать, где искать (в самом неподходящем
месте), выключил миниатюрную электроплитку (на которой томился в
кастрюльке скрипичный лак), положил немного хлеба и орехового масла в
миску ручного енота (тот сладко спал в мусорной корзине) и вышел, тихо
прикрыв дверь.
- Там ждет еще один, - уведомила Марджи Хансен доктора Генри Рэппа
(для приятелей - Хэнка). - Мне кажется... Наверное, вам лучше самому с ним
поговорить.
Хэнк, невысокий, плотный и жизнерадостный мужчина, около сорока,
воззрился на лаборантку.
- В чем дело? Что-то не так? Не подходит - гоните взашей.
- Нет-нет, вы меня не так поняли. Со здоровьем у него все в порядке,
только... лучше все-таки посмотрите на него.
- Не понимаю, - пожал плечами Хэнк. - Ладно, пусть войдет.
- Мистер Уиллоуби, заходите, - произнесла Марджи, приоткрыв дверь.
Впустив Арта, она поспешно удалилась.
- Присядьте, - привычно пробормотал Хэнк, но когда визитер опустился
на стул, вздрогнул и уставился на него в упор. Этот молодой человек был
похож на Авраама Линкольна, только без бороды. Юный и очень тощий Авраам
Линкольн - если вообще можно представить человека более худого, чем
шестнадцатый президент США.
- Вы студент нашего университета? - осведомился Хэнк, разглядывая
ветхую кожаную куртку.
- Ну... да, - ответил Арт, от души надеясь, что его не заставят
писать автобиографию: он уже сменил шесть колледжей, начав с
искусствоведческого и дойдя до инженерного. В каждом Арт был на хорошем
счету, так что стыдиться вроде бы нечего... только это довольно трудно
объяснить.
- Что ж... - задумчиво произнес Хэнк, который понял сомнения Марджи.
Однако если парень в хорошей физической форме, почему бы не попробовать. -
Вам объяснили цель эксперимента?
- Вы проверяете что-то вроде стимулирующих препаратов, как я понял?
- Медикаментов, - автоматически поправил его Хэнк. - Вы уверены, что
способны на эксперимент?
- А почему бы нет? Хотя... - Арт густо покраснел. - Вообще-то, я и
так очень мало сплю.
- Это делу не помеха, - улыбнулся Хэнк. - Мы просто будем
поддерживать вас в состоянии бодрствования до тех пор, пока вы не
устанете. А кстати, сколько вы обычно спите? - Он искренне желал, чтобы
молодой человек хоть немного расслабился.
1 2 3 4 5 6