Ц Мы можем укрыться в этой долине на время зимы, Ц произнес Танис. То и де
ло поскальзываясь, он осторожно спускался к воде. Ц Что в этом плохого?
Ц спросил он у своего отражения, застыв у самой кромки.
Лицо, взиравшее на него из ручья, улыбнулось в ответ. В жилах Таниса текла
эльфийская кровь, но никто не узнал бы об этом по его облику. Лорана настоя
тельно рекомендовала ему скрывать свое происхождение. Так было проще.
Он отпустил бороду. Длинные волосы скрывали заостренные уши. В его сложе
нии не было изящества, свойственного прекрасным эльфам, только человече
ская мощь.
Сняв кожаную тунику, штаны и сапоги, Танис вошел в воду. От холода перехват
ило дух. Он плеснул воды на грудь и шею. Затем задержал дыхание и заставил
себя окунуться. Через мгновение Полуэльф вынырнул, фыркая, и принялся см
оркаться, вытряхивать воду из ушей. Во всем теле ощущалось приятное пока
лывание. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше.
Ц В конце концов, почему бы не остаться здесь? Переждать холода… Горы защ
итят от ледяных ветров. Еды у нас достаточно, чтобы дожить до весны, если э
кономно расходовать запасы. Ц Танис, забывшись, пустил вверх фонтан бры
зг, словно разыгравшийся мальчишка. Ц Здесь мы в безопасности…
Ц Но надолго ли?
Полуэльф полагал, что он один, и чуть не шлепнулся в воду, поскользнувшись
на глинистом дне, когда услышал голос.
Ц Речной Ветер! Ц воскликнул он, обернувшись. Ц Твое появление стоило
мне шести лет жизни!
Ц Если учесть, что ты наполовину эльф и проживешь несколько сотен лет, то
о шести годах волноваться нечего, Ц заметил варвар.
Танис испытующе посмотрел на друга. Так случилось, что первым встреченны
м Речным Ветром созданием, в чьих жилах текла эльфийская кровь, стал имен
но Танис. Хоть он был не только наполовину эльфом, но и наполовину человек
ом, варвар отнесся к нему с недоверием. В свое время замечание по поводу пр
оисхождения рыжебородого воина могло быть расценено как оскорбление.
Но на этот раз Танис заметил, что в карих глазах Речного Ветра прячется ул
ыбка, и улыбнулся в ответ. Они с Речным Ветром преодолели вместе слишком м
ногое, чтобы вспоминать о предрассудках. Огонь драконов выжег подозрите
льность и ненависть. А слезы радости и скорби смыли пепел.
Полуэльф вылез из воды, наскоро вытерся и сел рядом с варваром, дрожа на хо
лодном ветру. Однако лучи солнца, показавшегося в расщелине гор, вскоре р
ассеяли туман и согрели Таниса.
Ц Что делает здесь молодой супруг в столь ранний час после первой брачн
ой ночи? Ц спросил Танис полушутя-полусерьезно. Ц Я думал, что не увижу н
и тебя, ни Золотую Луну в течение нескольких дней.
Речной Ветер безмолвно взирал на воду. Солнечный свет заливал его лицо. В
арвар был человеком нелюдимым. Он не любил делиться с окружающими своими
переживаниями и сокровенными мыслями. Маска мрачного безразличия наде
жно скрывала истинные чувства, но Полуэльф видел лучившуюся сквозь нее р
адость.
Ц Мое счастье слишком велико, чтобы запереть его в каменных стенах, Ц т
ихо произнес Речной Ветер. Ц Мне нужно было разделить его с землей, ветро
м, водой и солнцем. И даже теперь мир кажется мне слишком тесным, чтобы его
вместить.
Танис вынужден был отвести взгляд. Разумеется, он радовался счастью друг
а и чуть-чуть завидовал ему. Он тоже тосковал по любви. Ирония заключалась
в том, что Полуэльф вполне мог обрести свое счастье. Ему только нужно было
стереть из памяти темные кудри, сверкающие черные глаза и колдовскую лж
ивую улыбку.
Словно угадав его мысли, Речной Ветер тихо произнес:
Ц Желаю тебе того же, мой друг. Может быть, ты и Лорана…
Но он не окончил.
Танис тряхнул головой и переменил тему:
Ц Мы должны встретиться сегодня с Элистаном и Искателями. Я хочу, чтобы т
ы и твои люди присоединились. Нужно определиться окончательно, что делат
ь: оставаться или уходить.
Речной Ветер кивнул, но ничего не ответил.
Ц Знаю, время для этого не самое подходящее, Ц удрученно добавил Танис.
Ц Хедерик Высокий Теократ Ц настоящий убийца всякой радости, но времен
и до начала снегопадов у нас почти нет.
Ц Из твоих слов можно сделать вывод, что ты уже принял решение остаться,
Ц предположил варвар. Ц Ты считаешь это разумным? Мы все же слишком близ
ко к Пакс Таркасу.
Ц Верно, но дорога завалена камнями и снегом. У драконидов есть дела пова
жнее, чем преследовать нас. Они покоряют народы. Какое им дело до горстки б
ывших рабов…
Ц Которые совершили побег и нанесли им поражение. Ц Речной Ветер прист
ально взглянул на Таниса. Ц Враги будут преследовать нас. Если покоренн
ые народы услышат, что кто-то сбросил ярмо и обрел свободу, это даст им над
ежду. Армии Темной Владычицы пустятся за нами в погоню. Может быть, не сейч
ас, но они придут.
Полуэльф понимал: варвар абсолютно прав. Враг мог приближаться с каждым
днем. Но Танис упрямо гнал от себя эти мысли. Он провел в странствиях пять
лет. Все это время воин искал себя. Но понял лишь, что он совсем не тот, кем с
ебя считал.
Ему так хотелось пожить в каком-нибудь тихом месте, которое он мог бы назв
ать домом. Где у него было бы время спокойно обо всем поразмыслить. Пещера
, которую он делил с ворчливым старым гномом и вороватым, надоедливым кен
дером, конечно, не отвечала его представлениям об идеальном доме. Но все ж
е по сравнению с дорогой даже такое пристанище казалось великим благом.

Ц Вполне разумный довод, мой друг, но Хедерик возразит, что у тебя есть св
оя причина покинуть эти места, Ц сказал Танис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151