Хилары считали его своим домом, но сюда по разным делам стекались гном
ы из всех кланов, так что гостиницы, таверны и кабачки, располагавшиеся на
всех уровнях, не оставались пусты никогда.
В доках, куда причаливали лодки, кипела работа. Гномы грузили и выгружали
багаж и товары, в то время как пассажиры выстраивались в длинные хвосты, т
ерпеливо ожидая своей очереди переправиться на другой берег.
Из Западных владений уже дошли слухи об открытии Северных врат и о Длинн
ых Ц преступниках, которые должны предстать перед Советом танов. Больша
я толпа гномов собралась у доков, очевидно, чтобы посмотреть на чужаков. П
равда, дух недовольства и ропот пока еще не проникли сюда из отдаленных р
айонов. Лишь несколько гномов злобно покосились на Флинта, кендера и кол
дуна, вызывавших наибольшую враждебность. Однако Огненный Горн не мог не
отметить болезненное внимание отдельных личностей к шлему Граллена, ко
торый он нес в руках. Слухи крылаты, иначе как объяснить подобную осведом
ленность местного населения. В глазах читались горечь и осуждение. Многи
е скрещивали пальцы по старинному обычаю. Считалось, будто это верный сп
особ отогнать зло.
Флинт нервно сжимал шлем. Какое бы проклятие ни лежало на нем, видимо, оно
являлось действительно страшным. Эти гномы не производили впечатления
невежественных или суеверных тайваров или безумных кларов. Основную ча
сть народа составляли хилары, в большинстве своем ученые и здравомыслящ
ие. Огненный Горн, пожалуй, предпочел бы крики и ругань зловещей тишине, на
крывшей толпу.
Пока солдат, посланный Арманом Карасом, договаривался с капитаном лодки
, Карамон бросил на Таниса тревожный взгляд.
Ц Что будем делать с гномом? Ц спросил он.
Ц А что мы должны делать? Ц спросил Полуэльф, не понимая вопроса.
Богатырь пальцем указал на лодку:
Ц Он клялся, что ноги его там не будет.
Тут Танис припомнил. Гном боялся лодок. По его словам, из-за едва не утопив
шего его как-то раз во время рыбалки Карамона. Полуэльф с беспокойством в
зглянул на друга, ожидая сцены. Но, к его удивлению, Флинт взирал на перепр
аву совершенно спокойно. И вскоре Танис догадался почему.
Гномы не были рождены для плавания. Очутившись в воде, гном шел ко дну, как
топор или мешок с камнями. Ни один гном не чувствовал себя на воде уверенн
о и спокойно, и строители паромов это учли. Широкие, крепко сколоченные, с
плоским дном, лодки не качались и не вертелись на волнах. Вдоль высоких бо
ртов без окон тянулись низкие скамьи, отчего сидящий не мог видеть повер
хности воды.
Арман поторопил товарищей занять места в лодке, объяснив, что до Зала Сов
ета, располагавшегося на самом верху Древа, путь неблизкий. Гномы в доках
продолжали безмолвно смотреть им вслед. И тут из самого сердца толпы раз
дался громкий, отчетливый выкрик:
Ц Бросьте этот проклятый шлем в озеро вместе с марманом Арманом.
«Марман» на языке гномов означало «сумасшедший». Флинт с любопытством ж
дал, как отреагирует Арман. Со своего места старый гном мог разглядеть ли
шь спину. Арман стоял на носу, смотря строго вперед, точно это и составляло
цель и единственный смысл его существования. Спину он держал прямо, плеч
и расправлены, подбородок высоко поднят. Он вел себя так, словно и не слыша
л оскорбительных слов.
Флинт немного подвинулся, желая разглядеть лицо Армана. Щеки молодого гн
ома пылали. Кулаки сами собой сжались.
Ц Я найду его, Ц поклялся он едва слышно, часто заморгав, на ресницах све
ркнули слезы. Ц Найду!
Флинт смущенно отвернулся, не желая видеть этого зрелища. Арману он не си
мпатизировал, считая его хвастуном, однако пожалел его, как когда-то пожа
лел Полуэльфа, не способного найти себе места ни среди эльфов, ни среди лю
дей, и братьев-близнецов, так рано осиротевших, и саламнийского мальчишк
у, разлученного с отцом и вынужденного жить на чужбине.
Флинт, конечно же, не равнял Армана с остальными. И уж понятно, не собиралс
я помогать этому молодому выскочке, который взял их под арест. Так ведь, по
правде говоря, и остальным нейдар не собирался приходить на выручку. Во в
сяком случае, он бы долго отплевывался да отнекивался, если бы кто-нибудь
напомнил ему об этом. Близнецы просто жили неподалеку, а Танису нужен был
деловой партнер. И только-то.
И все же в этот миг Огненный Горн всем сердцем пожалел Армана Караса. Если
бы только старый гном увидел выкрикнувшего, он бы проучил обидчика.
Паром пристал к Древу Жизни. Здесь народу скопилось еще больше, в пестрой
толпе мелькали представители всех кланов. Солдаты оцепили район и отгон
яли зевак. Чужаков встретили те же мрачные взгляды и зловещая тишина, что
и на другой стороне, нарушаемая лишь жизнерадостным голоском кендера, ко
торый лез со всеми знакомиться и протягивал для пожатия руку. Карамон с у
грюмым видом только и успевал его одергивать.
Затем откуда-то из середины толпы раздался рокот, стремительно нарастав
ший, Ц казалось, это рычит какое-то многоголовое чудище. Шум становился
все более угрожающим. Внезапно толпа подалась вперед, напирая на солдат,
ставших плечом к плечу и словно вросших в каменные плиты.
Ц Уведите их отсюда поскорее, Ваше Высочество! Ц крикнул Арману капита
н. Ц Среди рабочих в доках есть клары. Всем известно: они безумны, как лемм
инги.
Арман указал на подъемник, перемещавший гномов вверх и вниз по Древу Жиз
ни. Друзья побежали к нему, солдаты Армана трусили следом, тыча своими коп
ьями осмеливавшихся подойти слишком близко.
Запрыгнув в одну из кабинок, по виду напоминавших корзины, они смогли пер
евести дух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151