Приготовившись к безнадежной схватке, друзья застыли под сенью пестрых
осенних деревьев, ожидая, когда начнется бойня.
Повелитель, восседавший на спине дракона, поднял руку в издевательском п
риветствии. Даже с этого расстояния отчетливо слышался его низкий голос
, отдающий приказы. Красная тварь взмахнула крыльями и взмыла ввысь. Драк
он пролетел над головами лучников, которые выпустили по нему целую тучу
стрел. Впрочем, ни одна из них не нанесла зверю ни малейшего вреда. Отскаки
вая от чешуи, они попадали на землю. Верминаард вытянул руку, указывая на р
ощу.
И зверюга послушно дохнул огнем. Деревья вспыхнули подобно факелам. Нест
ерпимый жар обдал людей, множа панику. В воздух поднялись клубы черного у
душливого дыма.
Светлый Меч подхватил Тассельхофа, уставившегося на дракона с широко от
крытым от удивления ртом, и перекинул через плечо. Карамон и Рейстлин уже
бежали к укрытию. Флинт, торопливо перебирая короткими ногами, не отстав
ал. Сквозь завесу дыма и огня Полуэльф пытался разглядеть, не остался ли к
то в объятой огнем роще.
Деревья полыхали. Обугленные, горящие ветки летели сверху, точно огромны
е капли пламени, на стволах шипела смола. Дым разъедал глаза, вызывая колю
чие слезы, не давал дышать. Кожа от нестерпимого жара пошла волдырями. Есл
и кто-то и затерялся в погибающем лесу, не было никаких шансов спасти обре
ченных.
«Уж не собирается ли Верминаард выжечь всю долину», Ц с ужасом подумал Т
анис. Однако Повелитель намеревался лишь припугнуть их. Дракон поднял го
лову, взмахнул пару раз мощными крыльями и взмыл в небо. Он грациозно и одн
овременно стремительно мчался в сторону горных вершин и вскоре вовсе ск
рылся из глаз в синеватой дымке.
В чистое небо поднимался столб дыма. Выжженная роща, словно шрам, изувечи
ла мирную долину, некогда служившую беглецам безопасным убежищем.

4


Флинт рассказывает историю.

Стурм вспоминает легенду.

В течение нескольких часов после нападения дракона царил самый настоящ
ий хаос. В панике родственники потерялись: дети не знали, где искать родит
елей, мужья и жены не ведали о судьбе друг друга. Танис с друзьями, как могл
и, успокаивали людей, отводили их в пещеры, сулившие относительную безоп
асность в случае возвращения драконов. Золотая Луна и прочие служители М
ишакаль утешали плачущих и ухаживали за ранеными. Элистан пытался восст
ановить спокойствие и порядок. К полудню, однако, все пропавшие нашлись, с
емьи воссоединились. Оказалось, никто даже не погиб. И Полуэльф счел это н
астоящим чудом.
Танис назначил сбор на вечер, чтобы успеть обсудить создавшееся критиче
ское положение, и на этот раз установил четкие правила. Никаких обществе
нных собраний под открытым небом. Местом встречи назначили одну из самых
просторных пещер, разумеется занимаемую Хедериком. Своды там были высок
ие и, кроме того, имелся естественный дымоход, что позволяло Высокому Тео
крату разводить огонь. На этот раз в совете участвовали лишь выбранные п
редставители. Танис твердо на этом настаивал, так что, в конце концов, нехо
тя уступил даже Хедерик, признав разумность приводимых Полуэльфом дово
дов. С этого времени людям разрешалось покидать пещеры только в случае к
райней необходимости.
Делегаты столпились в резиденции Высокого Теократа, так что и яблоку нег
де было упасть. Танис привел с собой Стурма и Флинта, велев остальным ждат
ь их дома. Полуэльф пригласил также и Рейстлина, однако маг запаздывал. Ка
рамону же наказали никуда не пускать Тассельхофа, а в случае необходимос
ти дозволялось хоть цепью приковать непоседливого кендера. Речной Вете
р и Золотая Луна должны были говорить от имени варваров. Присутствовал н
а встрече и Элистан, сопровождаемый не отходящей от него ни на шаг Лорано
й.
Первым, как всегда, взял слово Хедерик.
Полуэльфу казалось, что теперь-то он станет ратовать за скорейший уход и
з долины. В общем-то, это представлялось самым разумным. Однако, к удивлен
ию Таниса, Высокий Теократ продолжал настаивать на своем, твердо вознаме
рившись остаться.
Ц Случившееся только прибавляет веса моим доводам, Ц вещал он. Ц Пред
ставьте себе, что за трагедия могла разыграться, застань дракон нас на уз
кой горной тропе! Там некуда было бы бежать и негде укрыться. Зверь поджар
ил бы нас всех! А так Повелитель Драконов понял, что ему не совладать с нам
и, и отступил.
Ц Повелитель Драконов не имел намерений нападать на нас, Высокий Теокр
ат, Ц сдержанно возразил Стурм. Ц По моему разумению, сей подлый приспе
шник Темной Владычицы желал лишь обнаружить наше убежище, в чем и преусп
ел. Теперь ему известно, где мы скрываемся.
Ц Ну и что же он предпримет? Ц ядовито поинтересовался Хедерик, разводя
руками. Его приспешники одобрительно закивали. Ц Да ничего. Потому что о
н ничего не может сделать! Ему не удастся привести сюда войска, так как дор
ога завалена. А если он вернется с драконом, то пещеры послужат нам надежн
ым укрытием. Даже лорду Верминаарду не под силу испепелить эту гору!
Ц Я в этом не так уверен, Ц пробормотал Танис.
Полуэльф многозначительно переглянулся с Речным Ветром. Один и тот же об
раз возник перед их мысленным взором: кровавая и ужасная картина разруше
ния родной деревни варвара Ц Кви-шу, Ц когда мощные каменные стены таял
и подобно сливочному маслу.
Затем Танис перевел взгляд на Элистана, внутренне надеясь, что слово, нак
онец, возьмет Посвященный. Учение жреца, утверждавшего, что Повелитель Д
раконов был убит с помощью богов, начало вызывать у Полуэльфа серьезные
сомнения после известных событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151