Однако стоило ему с горем пополам улеч
ься, как маг начал кашлять. Он искренне надеялся, что приступ будет коротк
им, но боль не отступала. Кашель продолжал душить. Рейстлин с трудом привс
тал, упираясь локтями в пол, и попытался глотнуть воздуха. Во рту явственн
о чувствовался привкус железа. Нащупав платок, маг прижал его к губам. В не
проглядной тьме разглядеть он ничего не мог, но в этом и не было необходим
ости. Колдун прекрасно знал: когда он отнимет платок от губ, ткань будет кр
асной.
Рейстлину было немногим больше двадцати, однако иногда он чувствовал се
бя дряхлым стариком, согбенным под тяжким бременем прожитых лет. Здоровь
е мага было безнадежно подорвано после Испытания в Башне Высшего Волшеб
ства. А ведь туда он отправился еще совсем юным, может, и не очень вынослив
ым, но все же относительно здоровым. Уж точно не той развалиной, в какую пр
евратился теперь. Даже боги не в силах были излечить его недуг. Каштановы
е волосы выцвели, кожа стала отливать желтизной, на глаза было наложено п
роклятие.
Непосвященные пришли в ужас. Испытание, способное молодого человека пре
вратить в калеку, уже не испытание, а какое-то изощренное издевательство.
Мудрым волшебникам было, разумеется, лучше знать. Магия Ц огромная мощь,
дар небожителей, и когда-то бездумное применение этой силы погрузило ми
р в хаос. Как водится, пришлось вмешаться богам, которые, разгневавшись, ус
тановили правила и законы магического искусства. И теперь к нему допуска
лись лишь действительно способные нести груз подобной ответственности
смертные.
С тех пор все желавшие совершенствоваться в колдовстве обязаны были про
йти Испытание, определяемое старшими по Ордену. Оно проверяло не только
и не столько умения юного мага, но в большей степени моральный настрой не
офита. Гарантией же являлась безоглядная решимость волшебника постави
ть на карту все, вплоть до собственной жизни. Так, во всяком случае, полага
ли члены Ордена. Провал же означал смерть. Однако даже в случае успеха не о
бходилось без жертв. Испытание открывало магу еще и некоторые секреты ег
о души.
Рейстлин узнал достаточно, даже больше, чем желал. То, что он совершил в Ба
шне, было действительно ужасным. Воспоминания эти неизменно вызывали не
годование и страх, но, даже когда сердце его, сжималось от леденящего ужас
а, колдун отдавал себе отчет в том, что, не задумываясь, поступил бы так сно
ва. Хоть это и была иллюзия, в тот момент для юного мага она стала реальнос
тью. Для проведения Испытания новообращенного погружали в воображаемы
й мир. Выбор, сделанный волшебником там, влиял на всю его оставшуюся жизнь
, а мог и лишить ее.
Происшедшее напрямую касалось его брата-близнеца, Карамона, который ста
л свидетелем этого чудовищного фарса. Несмотря на то, что ни тот ни другой
никогда не поднимали этой темы, забыть такое, естественно, не могли. И межд
у близнецами пролегла тень. На долгие годы, быть может, навсегда.
Испытание помогало магу лучше узнать свои сильные и слабые стороны, дабы
предоставить ему возможность дальнейшего самосовершенствования. Тем
же целям по высочайшему предопределению мудрейших должно было служить
и наказание. Рейстлин, и сам он это прекрасно понимал, понес заслуженную к
ару: его здоровье пошатнулось. На глаза было наложено жестокое проклятие
. Теперь он смотрел на мир словно через искривленную, мутную призму. Чтобы
научить его смирению и состраданию, течение времени ускорилось. Куда бы
ни бросил взгляд маг: на невинную розовощекую девушку или на наливное яб
локо Ц на всем лежала печать смерти и неумолимого увядания.
Но награда, тем не менее, того стоила. Рейстлин обрел могущество, которое в
селяло суеверный трепет и почтение. Пар-Салиан, глава Конклава, торжеств
енно вручил ему посох Магиуса, дар поистине бесценный. Когда колдуна сги
бало пополам от кашля, а бывало такое частенько, он крепче сжимал руку, что
бы почувствовать исходящую от посоха силу. Эта вещь давала утешение, при
бавляла решимости. Посох был изготовлен Магнусом, самым могущественным
волшебником из всех когда-либо живших на Кринне. За несколько лет Рейстл
ин так до конца и не определил границы возможностей своего волшебного по
мощника.
Рейстлин вновь зашелся кашлем. Единственным средством, способным хоть н
а время унять боль, был особый травяной отвар. В крошечной, словно нора, и с
ырой пещере, служившей пристанищем магу и его брату, места для очага не хв
атало. Рейстлину нужно было выбраться из-под теплого одеяла и отправить
ся на поиски воды.
Обычно в таких ситуациях воду приносил Карамон, он же заваривал чай. Но бр
ата рядом не оказалось. Близнец колдуна, могучий великан самого добродуш
ного нрава, веселился с прочими гостями на свадьбе Речного Ветра и Золот
ой Луны.
Время перевалило за полночь, но до слуха едва живого Рейстлина доносилис
ь музыка и веселый смех. Надо ли говорить, что маг был зол на Карамона. Поду
мать только: бросить беспомощного брата в одиночестве ради какой-то дев
ицы, Тики Вейлон, кажется!
Задыхаясь, он попытался подняться, цепляясь за выступы стены, и чуть не уп
ал. Едва нащупав в потемках спинку шаткого стула, Рейстлин тотчас рухнул
на него.
Ц Рейст? Ц донесся снаружи бодрый голос. Ц Ты ведь не спишь? Разговор ес
ть. У меня к тебе всего один маленький вопрос.
Ц Тас! Ц Колдун тщетно попытался выговорить имя кендера Ц очередной п
риступ кашля, казалось, взорвал все внутри.
Ц Прекрасно! Ц возликовал жизнерадостный обладатель голоса, очевидно
услышав кашель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151