Это были Речной Ветер и Золотая Луна, научившие вас выжив
ать и лечившие больных.
Никто из них не был обязан поступать так. Они могли уйти давным-давно, вер
нуться на свою родину, но они этого не сделали. Они остались здесь и рисков
али жизнью, помогая вам. Я знаю, не просто покинуть это место, успевшее ста
ть для нас домом, но я призываю вас поразмыслить над моими словами.
Многие, взвесив все «за» и «против», приняли решение отправиться в путь. Д
ругие продолжали колебаться. Речной Ветер не вмешивался больше в обсужд
ение. Но когда одни и те же аргументы стали повторятся снова и снова, он пр
извал собравшихся к тишине и произнес:
Ц Я принял решение. Каждому из вас придется это сделать самому. Моя жена,
я и те, кто собирается последовать за нами, должны быть готовы выступить п
ослезавтра на рассвете. Ц Он помолчал немного и затем добавил: Ц Путь бу
дет трудным и опасным, и я не могу обещать вам, что мы найдем надежное убеж
ище в Торбардине или где-либо еще на всем свете. Обещаю лишь одно: я не коле
блясь отдам за вас свою жизнь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы встать м
ежду вами и Тьмой. И буду драться, защищая вас до последнего вздоха.
Когда он выходил из пещеры в сопровождении своих людей и Гилтанаса, все п
ритихли. Тика настояла на том, чтобы вернуться к себе, сказав, что лучше вы
спится в собственной постели.
Люди собрались вокруг Элистана в поисках совета и поддержки. Многие хоте
ли, чтобы он решил за них, оставаться им или уходить. От этого он отказался,
объяснив, что долг каждого Ц самому сделать выбор. Он настойчиво совето
вал поделиться своими сомнениями с богами и с радостью подмечал, как нек
оторые направились к алтарю. Другие же с досадой думали: какой толк в бога
х, которые не могут подсказать, что именно нужно делать.
Лорана все время была рядом с ним, беседовала с людьми, как могла ободряла
и поддерживала тех, кто искал ее помощи. К тому моменту, когда последний че
ловек ушел, она чувствовала себя совершенно разбитой и опустошенной.
Ц Раньше мне было не понять, как кто-то может осознанно поклоняться темн
ым богам. Теперь я знаю, Ц сказала она Элистану. Ц Если бы ты был служител
ем Такхизис, ты наобещал бы этим людям всего, что они только пожелают. За э
то им пришлось бы заплатить чудовищную цену, а обещания все равно были бы
нарушены, но это не так уж важно. Люди упорно не желают брать на себя ответ
ственность за свою жизнь. Они хотят, чтобы им говорили, как они должны пост
упать. Им нужен кто-то, на кого можно возложить вину, если что-то идет не та
к.
Ц Это лишь первые дни после возвращения богов, Лорана, Ц сказал Элистан
. Ц Наши люди словно слепцы которые внезапно прозрели. Свет слепит их не
меньше, чем тьма. Дай им время.
Ц Как раз времени-то у нас и нет, Ц со вздохом произнесла эльфийка.
В конце концов, большая часть беглецов решила последовать за Речным Ветр
ом. Летающие над лагерем драконы убедили их отправиться в путь гораздо б
ыстрее, чем все доводы, вместе взятые. Однако Хедерик и его последователи
оповестили всех, что не намерены трогаться с места.
Ц Мы будем здесь, дабы приветствовать вернувшихся, Ц объявил Хедерик.
Ц Тех, разумеется, кто останется в живых, Ц добавил он зловещим тоном.
У Речного Ветра забот хватило до поздней ночи и на весь следующий день. Он
давал людям советы, что стоит брать в дорогу, помогал паковать вещи. У люде
й уже было за плечами одно тяжелое путешествие из Пакс Таркаса, и они имел
и представление о том, что может потребоваться в пути. Даже маленькие дет
и собирали свои мешки.
В ночь перед отбытием вождь долго не спал. Он лежал, вперив взгляд в темнот
у, терзаемый сомнениями, пока Золотая Луна не заключила его в объятия. Он п
оцеловал ее, прижал к себе и только тогда забылся.
Вождь Кви-шу был на ногах задолго до восхода солнца. Люди выходили из свои
х пещер в предрассветных сумерках, приветствуя друзей и окликая детей, к
оторые в предвкушении приключений были веселы и чрезмерно возбуждены. Х
едерик пришел попрощаться, вздыхая с таким видом, будто уже видел на их ли
цах печать неотвратимой смерти.
Речной Ветер заметил, что некоторые стали колебаться и сожалеть о принят
ом решении, и тронулся в путь с первыми лучами солнца, чтобы люди не успели
передумать. Его разведчики нашли оставленные Танисом метки и объявили,
что первая часть пути будет легкой. Это известие придало людям храбрости
.
День обещал быть ясным и солнечным. Перед самым выступлением вернулась в
торая группа разведчиков, сообщивших, что гном нашел тайную тропу, ведущ
ую к горному перевалу. Речной Ветер развернул карту, грубо набросанную Ф
линтом, и разведчики подтвердили: все совпадает. Взглянув на карту, вождь
вспомнил загадочные слова Флинта о топорах и, хотя по-прежнему не понима
л их значения, решил последовать совету.
Люди заметно обрадовались, когда узнали, что путь найден, приняв это за бл
агоприятное знамение. Беглецы выступили тихо, без лишнего шума и суеты. П
олная лишений жизнь приучила их к трудностям. Они стали выносливыми, им п
ришлось пройти многие мили, чтобы добраться до этой долины, и они знали, чт
о впереди лежит гораздо более долгий путь. Все они были здоровы. Мишакаль
исцелила их недуги. Даже Тика уже почти оправилась. Лорана заметила, что е
е подруга необычайно серьезна и молчалива, она предпочла идти одна и не п
оддерживала разговор. Телесные раны затянулись, но сердечные оказались
глубже, и даже у богини не нашлось для них лекарства.
Солнце светило, было не холодно, лишь легкий морозец приятно пощипывал н
осы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151