Лишь сотне людей осталось преодолеть предательскую тропу над пропаст
ью. Пока что обошлось без потерь, хотя были моменты, когда сердце замирало
от страха: кто-то поскальзывался или оступался, кто-то не дотягивался до
руки или замирал посредине, не в силах шевельнутся. Тогда одному из добро
вольцев приходилось двигаться навстречу, чтобы вывести человека из оце
пенения и помочь перебраться на ту сторону.
Те, кто преодолел опасный участок, с облегчением вздыхали и теперь собир
ались заночевать на склоне, обнадеживая друг друга тем, что самое трудно
е позади. Разведчики Речного Ветра сообщили, что обнаружили старинную до
рогу, проложенную гномами по ту сторону хребта, и что спуск будет несложн
ым.
Речной Ветер надеялся, что они перевалят через гору к полудню. Тем, кто ост
ался по ту сторону ущелья, понадобится время. Среди них были и такие, кто п
ока не рискнул даже попытаться. Благополучный переход товарищей их немн
ого успокоил, и Речной Ветер уверил, что после ночного отдыха у них тоже вс
е получится. Настроение у всех стало довольно бодрым. Лорана и Элистан пр
едложили остаться с этой группой, и Речной Ветер смог уйти, уверенный, что
его подопечные в надежных руках.
К вечеру резко похолодало. И ночевать на горном склоне посреди камней бы
ло, разумеется, не очень-то приятно. Речной Ветер отговорил беглецов от то
го, чтобы разводить костры. В темноте огни в горах, словно маяки, видны на м
ного миль вокруг. Люди завернулись в одеяла и плащи и тесно прижимались д
руг к другу, чтобы согреться. Устраиваясь поудобнее среди камней, они гот
овились провести унылую и беспокойную ночь. Речной Ветер обошел лагерь,
поговорил с часовыми, дабы убедиться, что никто не заснет на посту. И все э
то время в его голове вертелась мысль о загадочном знаке.
Прежде чем отправиться спать, вождь снова подошел к нему и осмотрел в хол
одном свете мерцающих звезд.
Речного Ветра разбудил испуганный оклик жены. Золотая Луна решительно т
рясла его за плечо.
Ц Что-то происходит!
Он сразу же это почувствовал. Предводитель варваров слышал, как люди кри
чали и суетились. Он был уже на ногах, когда к нему подбежал один из часовы
х.
Ц Драконы! Ц сказал он, понижая голос. Ц Они летают над горами!
Ц Что это? Ц спрашивали напуганные люди, пока Речной Ветер вместе с доз
орным шел к месту, откуда открывалась широкая панорама. Он посмотрел на с
евер, и по коже побежал мороз.
Темные силуэты закрывали звезды. Драконы кружили над дальним концом дол
ины. Их крылья делали широкие неторопливые взмахи, словно чудища несли к
акую-то добычу. Речному Ветру они напомнили ястреба, который пытается ут
ащить в когтях убитого кролика.
Его объял страх, но теперь Речной Ветер понимал, отчего его захлестнуло э
то чувство, и не дал панике завладеть собой. Он хотел созвать своих воинов
, но, обернувшись, увидел, что его люди уже собрались и молча ожидают прика
зов.
Ц Они напали на наш лагерь, как и предупреждала Тика, Ц сказал он, удивля
ясь собственному спокойствию. Ц Не думаю, что драконы проведали о нашем
уходе. Скажите остальным, чтобы они вели себя тихо, не привлекали внимани
я. От этого зависят их жизни. Плач ребенка может всех нас выдать.
Золотая Луна с еще несколькими кочевниками поспешно отправилась к лаге
рю, собираясь все разъяснить людям и предупредить об опасности.
То там, то сям раздавались всхлипывания детей, стоны и приглушенные крик
и Ц это расползался внушаемый драконами ужас. Но жрица Мишакаль и ее еди
номышленники успокаивали остальных, уговаривая помолиться богам. Вско
ре тяжелая тишина накрыла лагерь, словно одеяло. Люди спрятались за камн
ями и утесами, прижав к сердцу детей, и стали ждать. Драконы пролетели над
сожженной рощей. Лунитари была лишь наполовину видна на небе этой ночью,
и в ее свете поблескивала красная чешуя чудовищ и доспехи всадника, упра
влявшего первым драконом. Речной Ветер узнал прославленный шлем Повели
теля Верминаарда. За ним летели еще четыре красных дракона. Они медленно,
как будто с трудом, повернули в воздухе и полетели к пещерам, где укрывали
сь беглецы.
Это не было свободное и легкое парение красных драконов, за битвой котор
ых бывшему пастуху довелось когда-то наблюдать в Пакс Таркасе. Эти летел
и тяжело, казалось, что они несут какую-то поклажу. К Речному Ветру подоше
л Гилтанас.
Ц Как быть Лоране и тем, кто остался по ту сторону ущелья? Ц спросил он.
Речной Ветер как раз думал о Хедерике и тех, кто отказался покинуть долин
у. И он лишь покачал головой, давая понять, что у них нет надежды. Но затем до
него дошел смысл слов Гилтанаса. Люди, не прошедшие над ущельем, остались
на открытом склоне, им негде было спрятаться.
Ц Мы должны заставить их перейти, Ц настаивал Гилтанас.
Ц В темноте? Слишком рискованно. Ц Речной Ветер покачал головой. Ц Буд
ем надеяться, что драконы нападут на лагерь и не додумаются лететь сюда.

Он обхватил себя руками, ожидая, что драконы дохнут на пещеры огнем, но это
го не произошло. Драконы продолжали кружить над долиной, медленно снижая
сь. Лишь тот, на котором восседал Верминаард, продолжал парить высоко в не
бе, наблюдая за остальными. Это озадачило вождя, но увиденное им дальше оз
адачило еще сильнее.
Со спин драконов свалились тюки или нечто подобное. Речной Ветер предста
вить себе не мог, что сбрасывали драконы, и от ужаса у него перехватило дых
ание.
Это были не тюки. Это были дракониды, и они прыгали со спин красных ящеров!
Он видел, как монстры расправляли крылья во время прыжка и как лунный све
т поблескивал на их чешуе и лезвиях мечей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151