Пусть решает сам.
Рейстлин и Стурм переглянулись. Они оба не первый год знали Флинта и пони
мали, что Танис прав. Алый маг только покачал головой и вернулся к своим гр
ибам. Стурм отошел в сторонку и стоял, дергая себя за ус.
Танис мечтал лишь о том, чтобы гном держал свой рот на замке.
Ц Бездна забери, Ц пробормотал он.
Подошел Арман:
Ц Мы и так слишком надолго здесь задержались. Я получил известие, что Сов
ет танов рассмотрит сегодня ваше дело.
Ц Очень великодушно с их стороны, Ц буркнул богатырь. Ц Пойду за Рейст
лином.
Карамон нашел своего брата стоящим на четвереньках над причудливым рас
тением с черными листьями и пурпурным стеблем, издававшим запах коровье
го навоза. Рейстлин согласился двигаться дальше, только получив обещани
е, что ему будет позволено вернуться и продолжить свои исследования.
Волшебник не переставал удивляться увиденным чудесам и, пока путники шл
и по Дороге танов, засыпал Армана бесчисленными вопросами о процессе выр
ащивания грибов, типе почвы, которую они любят, о том, как фермерам удается
поддерживать необходимую влажность, и так далее.
Во всяком случае, удивительные сообщения гнома отвлекали Таниса от мысл
и о том, что он находится на глубине нескольких миль под землей.
За что Полуэльф испытывал признательность.
Грибной лес уступил место полям с окультуренными грибами и прочими стра
нного вида растениями. Арман спешил, не разрешая больше делать остановок
. Гномы в полях бросали работу, разглядывая чужестранцев. Даже маленькие
пони, запряженные в плуги, поднимали головы, желая на них посмотреть. То и
дело какой-нибудь гном швырял свои грабли или мотыгу и бежал по полям, вер
оятно, поделиться ошеломляющей новостью: впервые за триста лет в подгорн
ые владения пришли Длинные.
В более густо населенных местах Торбардина железная дорога функционир
овала. Солдаты Армана велели нескольким гномам освободить вагонетки и д
ожидаться следующих. Ни один из этих гномов в жизни не видел людей, больши
нство считали их сказочными существами. Они смотрели на чужаков широко р
аспахнутыми, изумленными глазами, не в силах сойти с места. Испуганные де
ти поднимали рев.
В большинстве мест гномы ничего не говорили, а только пялились, разинув р
ты. Но порой кто-то отпускал то или иное замечание, в основном все они каса
лись Флинта, одежда которого и манера носить бороду выдавали в нем гнома
холмов. Уж он-то точно не принадлежал к подгорным жителям, и слух о врагах,
проникших в их владения, разнесся в мгновение ока.
Танис хорошо знал о затаенной трехсотлетней обиде, которую Флинт затаил
на жителей Торбардина, точно так же как и все его сородичи, но надеялся, чт
о подгорные гномы окажутся менее злопамятными. В конце концов, победа в в
ойне осталась за ними, если, конечно, это можно назвать победой Ц ведь тыс
ячи воинов полегли с обеих сторон. Однако, судя по мрачным взглядам и то и
дело раздававшейся брани, можно было подумать, что гномы вообще самый па
мятливый народ во всем Кринне и отнюдь не склонный что-либо забывать, а уж
тем более прощать.
Но не все оскорбления и камни метили в пришельцев, один булыжник угодил в
плечо солдату Армана. Камень оказался небольшим и не причинил гному вред
а, отлетев от доспехов, но хилар рассердился не на шутку и вознамерился уж
е пуститься в погоню за обидчиком, который мгновенно скрылся в толпе.
Арман строго напомнил гному, что Совет собирается в полдень и опаздывать
им негоже. Солдаты поворчали, но приказа не ослушались. У Таниса сложилос
ь впечатление, что это просто отговорка. Глядя на толпу собравшихся гном
ов и злобное выражение лиц, он понял: Арман Карас видел, что толпа настроен
а враждебно и силы неравны.
Ц Даже под горами не все ладно, Ц заметил Флинт, не в силах скрыть некото
рого удовлетворения.
Ц Разузнай, что здесь происходит, Ц попросил Танис. Ц Это может повлия
ть на решение Совета.
Флинту не очень-то хотелось вступать в беседу с Арманом Карасом, однако П
олуэльф, несомненно, рассуждал справедливо. Полезно разузнать о ситуаци
и в Торбардине, перед тем как они предстанут перед танами. Он решил подожд
ать, пока все усядутся в вагонетку, а та покатится по рельсам, унося их все
дальше и дальше вглубь королевства. Флинт не привык вытягивать сведения
из кого бы то ни было. Он чувствовал себя неловко и не знал, с чего начать. К
счастью, Арман сам завел с ним разговор.
Ц Для кого-то война еще не закончилась, Ц заявил он. Флинт так и не понял,
было ли это некое подобие извинения или же, наоборот, упрек.
Ц Для кого-то это не кончится никогда, Ц упрямо стоял на своем Огненный
Горн. Ц Во всяком случае, пока гномы под горой живут в довольстве и безоп
асности, в то время как мой народ в поте лица трудится на земле, которую вы
нужден защищать от гоблинов и людоедов.
Арман сердито засопел:
Ц Неужели ты думаешь, будто нам здесь так хорошо живется?
Ц А разве нет? Ц Флинт жестом указал на поля и фермы, уютные домики и лавк
и, мимо которых они проезжали.
Ц Это кажущееся благополучие, Ц утомленно пробормотал Арман. Ц Сотни
рудокопов лишились работы, потому что рудники не функционируют. Это скры
то от глаз, хотя, Ц добавил он, Ц ты их видел, это те самые, что швыряли в на
с камнями.
Ц Рудники закрыты? Ц поразился Флинт. Ц Неужели истощились жилы?
Ц О нет, руды у нас в избытке, Ц грустно покачал головой Арман. Ц Только
ее некому покупать. Если бы каждый гном, живущий в Торбардине, покупал каж
дый год по десять мечей, четырнадцать котелков или по тридцать шесть ско
вородок, тогда у железных дел мастеров хватало бы работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151