Территориальная экспансия Зиглинды была ограниченной и затормоз
илась в пределах собственной системы. Оружие же и транспорт ее славились
во всех обитаемых мирах. Полуторакилометровые башни городов в краснова
том свете карлика, сотни гектаров почти безлюдных заводских площадей, си
стема тоннелей и шахт, пронизывающих кору. Внутриэкономическая же страт
егия была такова, что рядовой гражданин не мог позволить себе не работат
ь.
Доходы под контролем военно-аристократической верхушки распределялис
ь в основном на развитие производства и науку, что позволяло поддерживат
ь темпы опережения конкурентов и содержать профессиональную армию. Бла
годаря чему маленькой, но гордой Империи удавалось высоко держать голов
у и умело сохранять независимость в сфере пересекающихся интересов дву
х таких монстров, как Земли Обетованные и Конфедерация Новой Надежды, в к
аждую из которых входило более полутора сотен систем. На Зиглинде практи
чески не было животного мира, разве что в заповедниках курортных зон. Да и
там это были импортированные земные виды: их генетические образцы Импер
ия приобрела, когда пустила тут корни. Местная фауна не сумела адаптиров
аться к изменениям в биосфере, последовавшим благодаря внедрению интен
сивных технологий.
И вся Зиглинда заключена в многоэтажную сетку магистралей. Владелец ком
фортабельного флайера может совершить и кругосветное турне, для отдыха
останавливаясь в мотелях. Правда, удовольствие это дорогое.
Внизу полыхали багровым плавильни-автоматы. Безлюдная зона, куда техник
и спускались обычно в скафандрах высокой защиты. Вертикальных магистра
лей здесь не было вовсе, но вот по вечерам это место явно пользовалось поп
улярностью среди прогуливающихся зевак. Так же, вероятно, щекотала бы не
рвы экскурсия к жерлу вулкана. Во всяком случае, флайеров в этот час тут кр
утилось достаточно. Больше двухместных, с затемненными стеклами, приста
нищ романтически настроенных парочек, но попадались и дешевые четырех-п
ятиместные, и за то время, пока Рубен и Натали наслаждались пляской огня и
синими молниями разрядов между двумя конденсаторными башнями, своей до
рогой проследовали несколько многопалубных экскурсионных катеров. Огн
енные стены заставляли Натали чувствовать себя саламандрой. К тому же Ру
бен, хитрец, незаметно наколдовал что-то с проигрывателем, нарастающие у
дары молота задавали ей теперь ритм сердечных ударов, и в какой-то момент
это стало нестерпимым. Файл назывался Ч она подсмотрела Ч «Болеро».
Никогда еще ее не соблазняли посредством музыки. Никогда еще ее глубинно
е "я" не давало столь полного согласия быть соблазненной. В первый раз она
занималась сексом от любопытства, потом Ч от скуки, из чувства, что «друг
их не хуже». Иной раз просто некуда было деваться. Ничего. Пережила. В прин
ципе, всегда оставались какие-то запертые двери и тайные комнаты, куда бы
л запрещен доступ незваному гостю. Там отсиживались ирония, снисходител
ьность, иногда Ч цинизм. Все, что оставляло нетронутой ее внутреннюю цел
ьность и возможность прекратить эмоциональную связь, когда ей того захо
чется. В первый раз она готова была предоставить мужчине, полулежащему в
кресле рядом, столько власти. И сейчас в первый раз страх потерять незави
симость покинул ее. Почти. Сейчас ее внутренняя свобода казалась не слиш
ком большой ценой за его тепло... а прикрытые глаза и расстегнутая пуговиц
а на вороте так недвусмысленно все это ей обещали. Рычаги отпущены, «Вамп
а» неподвижно зависла над морем огня. Разве, садясь с ним в один флайер, На
тали предполагала, что все кончится иначе?
Сильнейший толчок швырнул плоскую «Вампу» через крыло набок и пустил ку
вырком, мир опрокинулся, Натали, неловко выбросив руки вперед, перелетел
а салон Ч хотя, казалось бы, куда там лететь! Ч и пребольно ушибла локоть.
В первое мгновение трудно было сказать, хрустнуло что-нибудь или обошло
сь, и, будучи опытной стюардессой, она успела сообразить, что выяснить это
прямо сейчас не столь важно, как разобраться, куда и с какой скоростью вал
ится флайер.
Красный свет сменился вспышкой синего, кабина наполнилась запахом озон
а, по корпусу, как град, пробежались сухие щелчки, «Вампа» дернулась так ре
зко, что Натали снова приподняло и отпустило.
Ч Леди, машину я выровнял и от вольтовой дуги увернулся буквально чудом,
Ч от суховатого смешка в голосе Рубена к ней начало возвращаться ощуще
ние собственного тела. Ч Едва ли мне в будущем удастся отдать концы так б
ыстро и с такой приятностью, но если вы соблаговолите вернуться в свое кр
есло, я даже смогу оглядеться.
Так Ч в правой руке скомкан ворот его рубашки, разжимаем правую руку. Мед
ленно. Быстрее не получается. Правой рукой теперь можно оттолкнуться. От
чего мы отталкиваемся? От груди? Что мешает? Ах, вот незадача, левая рука вс
е еще держится за его шею. Хорошая шея, крепкая, век бы ее не отпускать. И лиц
о... как оторвать щеку от щеки, когда они так пылают? Стыдно, жуть! Да еще и пол
зти назад приходится ощупью, путаясь в подоле и преодолевая вектора всех
действующих сил, включая, кажется, даже кориолисову.
«Вампа» дрогнула и прянула вперед. Рубен выстрелил дальним светом, проре
зав для флайера коридор в кромешной ночи. Стены тьмы встали вокруг, и путь
им был теперь только по яркому лучу.
Ч Пристегнись сию секунду!
Трясущимися руками нашаривая ремень безопасности, Натали беззвучно бр
анила себя. В те прошлые разы, когда она сиживала во флайерах на пассажирс
ком месте, кавалеров страшно обижали ее поползновения воспользоваться
пристяжным ремнем Ч ее сомнение в их пилотском мастерстве приравнивал
ось чуть ли не к оскорблению мужской силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17