Река опустела. Катера, шлюпки, байдарки, чтобы не подвергаться опасности, устремились к водной станции. А Юрию и его команде сейчас, на последнем галсе, нужно было стремиться к финишу, к победе в гонке. Шведчиков был сзади, но совсем близко и оставался еще далеко не побежденным противником.
Ветер сатанел, визжа в вантах и норовя срезать мачту. А волны, нахлобучив белосултанные каски, все крупнели и теряли строй в своем безудержном наступлении. Из-за дождя видимость резко снизилась.
Но финиш приближался, приближалась победа в первой гонке регаты. Теперь Шведчиков уже не настигнет.
И вдруг раздался отчаянный крик впередсмотрящего Клавдия Малыгина:
- Лево по борту лодка!
Юрий взглянул влево и ужаснулся. В огромных озверелых волнах беспомощно барахталась - показывалась и исчезала - одинокая лодчонка.
Юрий передал гика-шкот Дениске и, навел на несчастную лодку бинокль. Когда волна подбросила лодку, он увидел в ней трех человек - женщину и двух ребятишек. Они в страхе прижимались друг к другу... И почему-то на лодке не было весел:
Как моментально определил Юрий, лодка была прокатная, с водной станции. Но долго размышлять было некогда.
Где финиш? Где победа, за которую так долго и упорно боролась команда "Белого крыла"?!
Юрий осторожно положил руль лево на борт, взяв курс на гибнущую лодку. Ни Малыгин, ни Птахин не произнесли ни слова. Все было понятно. Иначе поступить нельзя! Первенство добровольно уступалось Шведчикову.
Не теряя скорости, "Диана" подлетела к полузатонувшей лодке.
- Птахин - на бак! Малыгин - на спасение! - скомандовал рулевой.
Еще поворот - новый галс. Лодка у борта "Дианы". Держась левой рукой за ванту, гигант Малыгин правой выхватил из лодки мальчишку лет восьми и перебросил на яхту. Таким же быстрым и сильным рывком он вытащил другого, еще меньшего мальчика.
Он висел над ревущими волнами, готовый принять на яхту женщину. Но "Диану" уже отнесло. Лодка осталась сзади слева.
О резком возвратном повороте нечего было и думать. Но перед маневром Юрий вдруг неожиданно увидел совсем близко второй парус. То была "Затея" - яхта Шведчикова.
Мастер спорта тоже сошел с дистанции и поспешил на помощь. Минуту-две спустя женщина уже была на борту "Затеи".
В яростном неистовстве урагана, при спущенных гротах, на стакселях, обе яхты со спасенными одновременно пересекли линию финиша. Но они уже не были первыми. Главное судейское судно готовилось сниматься с якорей.
Ураган набрал силу разъяренного гигантского зверя, вырвавшегося на свободу. Даже в гавани, прикрытой молом, он рвал и дробил, разметывал все слабое, все, что было ненадежно закреплено.
В городе трещали и падали деревья, звенели разбитые оконные стекла, рвались, как нитки, электрические провода.
Капитан гавани яхт-клуба Михаил Михайлович Кукин с аварийной командой, собранной из спортсменов, действовал словно в жесточайшем оборонительном бою против всесокрушающих атак беспощадного врага. Капитан совсем измотался, но по-прежнему, со свойственной его натуре выдержкой продолжал командовать и без устали работал сам.
С невероятным трудом поставив яхту, Вишняков и Малыгин присоединились к аварийной команде Кукина. Юрий беспокоился, боялся за "Диану". Но что делать? Не сидеть же на ней, когда все другие яхтсмены борются со стихией, спасают суда, имущество, укрепляют мол. На всякий случай, для страховки было решено оставить на "Диане" Дениску. Юрий понимал, что он не имеет права оставлять в ураган на яхте подростка. Но выхода не было, а Дениска уперся и ни за что не соглашался сойти с яхты.
Ураган еще больше усилился. Ветер срывал с домов крыши. Листы кровельного железа неслись над городом и лишь при малейшем затухании ветра трепетали в воздухе, подобно сбитым с деревьев осенним листьям. Остановились трамваи и автобусы. Прекратилась телефонная и телеграфная связь. От звериных ударов и рева урагана город, казалось, извивается в конвульсиях страшного припадка.
Стало известно, что на острове Зеленом ураганом застигнуты тридцать школьников-экскурсантов. Туда немедленно вышел спасательный буксир с командой добровольцев, среди которых были Клавдий Малыгин и Илья Андреевич Рябов.
Десять спортсменов под началом Юрия Вишнякова Кукин отправил в распоряжение капитана порта. Нужно было спасать залитые водой склады на центральной пристани.
Веранда яхт-клуба, жестоко исхлестанная неумолимыми плетьми дождя, была пуста. И только на решетчатой скамейке у стены здания сидела в насквозь промокшем и порванном платье одинокая девушка. Локти ее уперлись в колени, а низко опущенную голову судорожно сжимали маленькие ладони. Она не замечала ни ветра, ни ливня. Плечи ее вздрагивали. На узком ремешке подобно маятнику, почти касаясь палубы веранды, раскачивался морской бинокль. Под скамейкой никелированными уголками и застежками поблескивал маленький спортивный чемоданчик.
Когда налетел ураган, Людмила поспешила на помощь к капитану Кукину. Вместе со здоровыми парнями-спортсменами она вытаскивала и закрепляла на причале шлюпки и байдарки, обвязывала жесткой, режущей пальцы проволокой дощатые настилы, перетаскивала в надежные места груз, оставленный на причалах легкомысленными хозяевами. Поминутно она взглядывала на реку, в сторону финиша. Она видела, как "Диана" обошла "Затею" Шведчикова и приближалась к финишу. Юрий победит! Оставалось каких-нибудь метров триста...
Но вдруг "Диана" неожиданно повернула в сторону от финиша. Что случилось?.. Неужели отказал руль?..
- Дядя Миша, что у них случилось? - в отчаянии крикнула Людмила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38